Я удовлетворенно кивнул: тщательное сканирование ближайших окрестностей не выявило присутствия скрывающихся помощников, так что тянуть и дальше смысла не было:
— Раз ты такой принципиальный, тогда я вызываю тебя на поединок.
Не зная, чего ожидать от неизвестного противника, я в тот же миг взвинтил свое восприятие до предела, и с удивлением обнаружил, что так много о себе мнящий инквизитор не так страшен, как казалось. Первая его атака была рассчитана 'на слабака' — он резко прыгнул навстречу, метя кулаком в мое лицо. Резко для него одного — для моих глаз его движения были медленными, будто он находился под водой. Я обратил внимание, что энергетика играет в них далеко не первую роль: перемещался он лишь благодаря старым добрым мускулам, пускай и здорово усиленным трансформацией. Отклонившись влево, пропуская покрытый костяными пластинками кулак в паре сантиметров от своего лица, я не терял бдительности — может, это такая ловушка? Еще от нескольких мощных, но ненасыщенных ударов я просто уклонился, и сделал вывод, что не так страшен черт: несмотря на откровенное хвастовство и предшествовавшую браваду, Клык был не таким уж серьезным противником. Не зная, что тут играло роль: то ли факт моего очевидного преимущества как в качестве, так и в объеме Ауры, то ли — и я больше склонялся к этой версии — в отсутствии действительно серьезного опыта.
Насколько я понял, Альфа захватил власть над городом практически сразу после Вторжения, оперативно отреагировав на происходящие вокруг изменения — что, кстати, говорит исключительно в его пользу. Соответственно, все его подчиненные, в том числе и Инквизиция — в особенности Инквизиция — пляшут под его дудку. Я на своем, пусть и небольшом опыте, но знал, что подчиненные подстраиваются под Хозяина, пытаясь соответствовать его желаниям, даже невысказанным. Отсюда делаем вывод: Альфе не нужны индивидуально сильные подчиненные, ему нужны подчиненные с максимально 'прокачанной' Аурой, без серьезного боевого опыта. Относительно безопасные источники силы, эдакие батарейки…ловко придумано!
В очередной раз проводив взглядом пролетающий мимо кулак, я провел пробную ментальную атаку:
- 'ЗАМРИ!'
Результат оказался ожидаемо незначительным: Клык являлся чужим Миньоном, что давало ему хорошую стойкость против подобного рода внушений со стороны, а учитывая, кто его Хозяин… Кстати, не удивлюсь, если тот в курсе происходящей дуэли, и дистанционно мониторит ситуацию.
Желание притормозить оппонента сработало косвенно — ощутив попытку влияния, тот резко отскочил назад, зло ощерившись:
— Ах ты сучок! Грязно играешь!
Удивление, проступившее на моем лице, было искренним:
— Грязно играю? Это такая шутка?
Тот сплюнул в сторону, поведя плечами:
— Не хотелось драться против слабака вроде тебя в полную силу, но своей выходкой ты меня выбесил. Готовься к смерти!
И откуда в них этот фатализм? Вопрос риторический, но я должен был его задать самому себе.
Как и ожидалось, высокое качество Ауры позволяло Инквизитору творить магию без лишних криков и телодвижений: пара секунд на формирование заклятья, после чего тут же следует атака.
Еще на этапе формирования по ряду характерных признаков я понял, чем он собирается бить — уж такое простое заклятье, как лазер, я распознаю, как говорится, и с закрытыми глазами. Ну-ка поглядим, насколько он верит в себя.
Я выставил перед собой руку, распахнув ладонь прямо на пути заканчивающего формироваться заклинания, и, когда Аура соперника исторгла из себя мощный смертоносный луч, поймал его в кулак. По крайней мере, со стороны должно выглядеть именно так.
Разумеется, ладонь была не совсем 'голой' — я постарался максимально уплотнить Ауру в месте попадания — примерно так же, как я блокировал гравитационные лезвия Андрея; коли уж моя Аура в состоянии поглотить то заклятье, то с банальным лазером она должна справиться гораздо легче. Луч света, ярко вспыхнув напоследок, исчез, когда я сжал кулак — тут главное точно рассчитать время, чтобы действие заклинания совпало с моим жестом. Судя по лицу оппонента, задумка удалась на все сто: победная ухмылка сползла с него, как акварель на холсте под струей воды, сменившись откровенным страхом. Все еще не до конца понимая подоплеку его действий, я встряхнул кистью, которой все же досталось, и уточнил:
— В чем дело? Почему ты остановился?
Неожиданно для меня тот отвел глаза в сторону, опустив руки к земле, и выдавил:
— Ты…победил. Ты сильнее меня…
Ого! Это не было похоже на ловушку — он вполне искренне признавал собственное поражение! Я настолько не ожидал подобного развития событий, что и сам несколько смешался, вместо пафосной победной речи произнеся нечто вроде:
— А, ну тогда свободен. И не мешай мне…больше…
Посрамленный Инквизитор, старательно скрывая негодование от проигрыша, развернулся, и широким шагом побрел назад, к Колизею. Именно так: широко побрел. Да уж, боец… А я-то боялся! Было бы здорово на правах победителя задать ему те вопросы, которые я не решался задавать раньше, но, коли уж сам отпустил его…
Постаравшись незаметно выдохнуть, я задумался: если все местные такой же силы, как и удаляющийся от меня Офицер, тогда слова Альфы относительно бардака, который может случиться после его смерти, сильно преувеличены. Идеология, которой он полоскает мозг своим Миньонам, убьет их раньше, чем они успеют натворить делов. Банально поубивают друг дружку в поисках достойнейшего, раз уж это не возбраняется.
В общую картину мозаики аккуратно встал очередной фрагмент: этот фатализм работает только со 'своими', на чужаков он не распространяется, ведь Альфе нужно беречь резервы, ибо без них он станет просто сильным Офицером…хотя даже не так — без них он просто умрет: договор прикончит его.
Как он за свою жизнь-то трусится, оказывается! Удивительно, как такой, как он, смог так высоко забраться. Однако я тут же осадил себя: завидовать нехорошо, ведь он — смог стать серьезной фигурой, а я как был мальчиком на побегушках, так им и остался. Эта простая мысль заставила меня вздрогнуть: я считаю себя одним из самых сильных Офицеров Центра? Да уж…вот если кому и повезло, так это мне: получив с Вторжением небывалую силу и возможности, я старательно реализую ее в масштабах собственной песочницы.
Встряхнув головой, я бросил последний взгляд в сторону Колизея, и развернулся на 180 градусов — следующим пунктом моего маршрута был Старый Оскол, но…если верить словам Альфы, то за всем этим паломничеством скрывается одна единственная задача — добраться до Севастополя. Он не верит, что я смогу овладеть той силой, что там хранится…кстати, а что за сила-то? Не думаю, что заклятье, даже очень мощное, смогло бы породить круги, которые бы ощущались на расстоянии в сотни километров. Может, какой-то демонический артефакт, типа моего Камня душ, но мощнее? Нужно выяснить это как можно скорее, ведь не один только Маршалл хочет его заполучить. И если он отправил меня курьером, то не факт, что другие Офицеры не поступят аналогично. Я не представлял себе масштабов силы лидера Московского Центра, и до сей поры представлял его как сильного Офицера и просто грамотного администратора. Альфа своим примером показал, что одно только наличие большого количества Миньонов делает из Офицера…не знаю, как обозвать — Высшего Офицера? Измененного, чьи возможности выходят так далеко за привычные мне рамки, что даже представить сложно. Почему я не стал таким? Не потому ли, что боюсь ответственности, которую перекладываю на других людей — смелее, решительнее, хитрее меня…
Что ж, если для того, чтобы заполучить ту таинственную силу, нужно сделать шаг вперед, тогда я сделаю его, ведь главный вывод, который я сделал с начала Вторжения, звучит до банальности просто: выживает сильнейший. Нужны Миньоны…желательно Офицеры. Вот только где их достать?
Я обнаружил, что уже пару минут стою у прихватизированной мною машины, размышляя о планах на ближайшее будущее. Усевшись в салон, я провернул ключ в замке зажигания, после чего откинулся на сиденье, прикрыв глаза: с этого момента я прекращаю свою работу разведчика, и начинаю новый этап — этап форсированной эволюции. Укрощенный зверь внутри меня довольно заурчал — наконец-то я буду действовать как надо, а не вопреки таинственной энергии.