Карл рассыпался в извинениях, после чего вернулся в офис за шляпой и перчатками. У него не было времени подумать о том, почему инспектор согласилась, хотя он, конечно, мог и догадываться. Читатель волен сам делать предположения по этому поводу.
Менее чем через минуту Карл вернулся, и парочка направилась к Пятой авеню.
- Сначала, - заговорил он, когда они подходили к Двадцать второй улице, - нужно решить, куда идти. Как насчет "Мартина"?
- Конечно. Но почему вы подумали о "Мартине"?
Карл покраснел при этом вопросе.
- Ну, я не каждый день бываю там.
- О! - воскликнула смущенная девушка, - Я... ну, вы знаете, я вовсе не это хотела сказать...
- Это уже не важно, - заверил он. - Я отказываюсь признавать себя смущенным, потому что я богат.
В любом случае,- он придал значительности своему тону, - я не могу ожидать от вас излишних церемоний.
И не собираюсь.
- Это очень невежливо с вашей стороны, и я, пожалуй, пойду назад.
- Простите меня, - спохватился Карл. - Если бы я прожил тысячу лет, я бы все равно не смог выразить, насколько я благодарен вам.
Воцарилось молчание.
- Знаете, - продолжил Карл, когда они вошли в ресторан и расположились за столиком у стены, - мне кажется, вы были правы.
- В чем именно?
- Это издевательство.
- Я была не права; ничего подобного. По крайней мере, что касается меня.
- Ну, тогда что же это?
- Э... акт милосердия.
- О, тогда все забыто. - Карлу стало легко. - Я просто притворялся. Или если даже немного упал духом, то теперь я весел как... как хорошее издевательство.
- Значит, мир! - торжественно заключила девушка.
Следующие пять минут Карл блуждал по лабиринтам меню. Ему казалось, что там - как, впрочем, и нигде - не было ничего достойного ее, но что-то все же надо было заказать, и он остановился на нескольких пунктах с наиболее длинными названиями и высокими ценами, после чего со вздохом облегчения повернулся к спутнице.
Она глядела в окно на прохожих, оперевшись подбородком на ладонь и задумчиво улыбаясь.
Карл смотрел на нее так целую минуту. Если, думал он, собрать всю его туманную тоску сегодняшнего утра в одно желание, то, скорее всего, он пожелал бы именно этого.
Она была совершенна, не меньше. Будь он простым обывателем, он мог бы подумать, что прекрасно скроенный костюм и модная французская шляпка не к лицу скромному инспектору бюро по трудоустройству, но сейчас Карл думал только о том, что они очень шли ей.
- Кстати, - заметил он, - я даже не знаю вашего имени.
Она вздрогнула от неожиданности и обернулась.
- Я... - смешалась она, - ну хорошо, я замечталась - только я не хочу сказать, что я мечтательна.
- Но так получается.
- Так вот, мистер Макнэйр, мое имя весьма неуклюже - и обыкновенно.
- Я-то знаю, что вы знаете, как меня зовут, - презрительно заявил он. - Мистер Коэн назвал меня, и вы слышали.
- Вы страшно тщеславны, - парировала девушка, лишенная удовольствия удивить его. - Конечно, я слышала, но с чего бы мне запоминать это?
Карл воспользовался своим преимуществом:
- Тем не менее вы сделали это.
- О, просто прекрасно! Теперь я никогда не скажу вам.
- Пожалуйста.
- Нет.
- Пожалуйста.
- Никогда.
Образовалась пауза. Карл умоляюще смотрел на упрямицу, она же все внимание уделяла моллюскам на своей тарелке. Однако потом все же сжалилась:
- Мне кажется, вы хотели сказать мне что-то, - произнесла она. - Да?
- Никогда, - твердо заявил Карл, и оба рассмеялись.
- Я должна сказать "пожалуйста"?
- Да. Дважды.
- Нет, я серьезно. Пожалуйста, расскажите мне.
- Все, что угодно. - Он тоже был серьезен.
- Я хочу знать о вас все.
- О, но тогда не будет никакого издевательства! - запротестовал Карл.
- Но я действительно хочу знать.
- Ну, что например?
- Хотя бы, - задумалась она, - ваш колледж.
- А с чего вы взяли, что я учился в колледже?
- О, это легко! Любой бы сказал то же самое.