Часть 1. Глава 1
Глава 1
— Э-вер-ли! Э-вер-ли! Э-вер-ли! — скандировали сослуживцы.
Поздравляющих было мало, всего пятеро, но все как один горластые, так что можно не сомневаться, что мое имя уже выучила вся таверна.
— Выпей один глоток, — горячо зашептала Поллин. — Дай Рику хотя бы призрачную надежду, что сегодня все получится.
Я мазнула взглядом по своему бывшему напарнику, который с меня глаз не спускал, и покачала головой.
— Наоборот, Поллин, как раз сейчас уж точно ничего не будет. Я его начальник, так что…
— Технически, только с завтрашнего дня…
— Поллин, нет.
— Зануда! — буркнула подруга и залпом опустошила свой бокал. — Поздравляю с назначением! И в который раз напоминаю, что думать нужно не только о карьере. Ты уже достигла слишком многого на работе, а в личной жизни — пустота. Пора это исправить. Как-то уравновесить, не считаешь?
— Спасибо, я сама разберусь.
Подруга выразительно вздохнула, признавая собственное бессилие в борьбе за мое счастье.
— Жизнь у эльфов длинная, но ты, видят боги, все самое интересное проморгаешь, — ворчливо добавила она и поднялась со скамьи. — Пойду поболтаю вон с тем симпатягой, пока ты тут киснешь.
Проводив Поллин взглядом, я тоже поднялась, только направилась в противоположную сторону — на улицу, чтобы урвать пару минут тишины. Голова раскалывалась, как будто по ней маленькими молоточками нещадно лупили тысячи маленьких неугомонных гномиков.
Закурив, я уставилась вдаль. Просторная веранда с навесом — одно из преимуществ этого места. Различить что-либо под проливным дождем невозможно, да и не нужно. Можно просто без угрозы промокнуть насквозь насладиться влажным воздухом, растворяющим одного за другим противных гномов с их молоточками.
Темнота, дым сигареты, отсутствие гомона голосов и громкой музыки — почти рай.
Я швырнула сигарету под ноги и медленно расплющила ее правым ботинком. Надо бы бросить, обязательно. Как только все в жизни наладится, будет меньше нервов… Ээххх, вот почему бы не придумать какое-нибудь магическое зелье, чтобы выпил и оп — все вредные привычки отлипли от тебя как будто их и не было?
Начальник отдела магических преступлений — должность желанная, но нервная и, возможно, мне не по зубам. По крайней мере мой предшественник продержался на этом месте меньше месяца, не выдержал нагрузки. Так что спокойной жизни не предвидится, не стоит даже пытаться себя обмануть. Льен — городок маленький и удаленный от столицы, но настолько древний, что напичкан артефактами под завязку, и уследить за всеми крайне трудно. То тут, то там всплывают желающие присвоить себе какую-нибудь особо ценную и особо опасную магическую вещицу.
Откуда-то из-под ног донесся задорный лай, и вокруг меня волчком закрутился мелкий лопоухий щенок. Шерсть короткая, рыженькая, большие уши торчком, а глаза… большущие, влажно-черные, до ужаса милые. Хотя, может, это так пронзительно заметно на фоне общей худобы? Я присела на корточки и потрепала маленькую шелковую макушку Впечатление такое, что этот малыш уже несколько месяцев не ел. Надо бы вынести ему что-то с нашего стола.
Только вот сделаю то, о чем думала, сидя за столом…
Я поковыряла ногтем бороздки намокших деревянных перил, прощупала их подушечкой указательного пальца. Высунула обе ладони под ливень, следом нос, а потом и все лицо. Зажмурилась и растерла прохладные капли по щекам. Это точно рай.
В ногу отчетливо ткнулась маленькая острая мордочка, потерлась туда-сюда о штанину и бойко тявкнула.
— Поздравляю, напарник!
Эээхх! Злобные гномы вернулись и решили меня добить! Еле сдержав разочарованный вздох, я обернулась, даже не стараясь убрать «следы» дождя со своего лица.
— Спасибо, Рик.
— Бомер все еще брызжет ядом, — доложил бывший напарник, наваливаясь локтями на перила по левую сторону от меня. — Все уши мне прожужжал, что ты еще слишком молода для такой должности и лучше бы «жениха нашла». Пришлось спасаться бегством.
Он улыбался, а сам смотрел на меня пытливо, пытаясь угадать настроение. Его взгляд зацепился за капли, все еще стекающие по щекам, и я отвернулась, вновь подставляя лицо дождю.
— Надеюсь, ты сказал ему, что я талантлива не по годам и больше всех достойна этой должности?
Боковым зрением заметила, что Рик стушевался. И предсказуемо решил сменить тему.
— Эв, может, сбежим отсюда? — вдруг горячо предложил он и подступил ближе, вминаясь грудью в мою спину, так что я оказалась зажата между перилами и большим разгоряченным мужчиной. Это могло бы быть даже приятно, если бы желание сблизиться было взаимным.