— Нет, извини, — я выбралась из навязанной тесноты его тела, отступив в сторону.
В мою ногу опять нетерпеливо ткнулся собачий нос.
Я не стала добавлять что-то вроде «завтра рано вставать», «у меня болит голова» и прочую оправдательную чепуху, пусть не питает ложных надежд.
— Эв! Эви! — он схватил меня за предплечье чуть сильней, чем следовало, и я едва сдержала вскрик. — Ты просто расслабься, доверься мне…
— Это бестолковый разговор. Я знаю, что скажешь ты, а ты знаешь, что отвечу я. Так что…
Я высвободила руку, игнорируя вспыхнувшую в глазах бывшего напарника ярость, и отступила, чтобы найти взглядом щенка. Рик всегда был порывист и не сдержан, к тому же как будто постоянно зол на весь мир.
— Начальница не якшается с таким низкосортным дерьмом, как я? — с издевкой спросил он.
— Что за чушь?
Рика перекосило так, что он перестал походить на самого себя.
— Ты всегда смотрела на всех сверху вниз, а теперь, наконец, дослужилась до высокой должности. Кого же ради этого пришлось ублажать высокомерной малышке Эви, ммм? — с садистским удовлетворением поинтересовался он.
Я не заметила, как рука взлетела сама по себе и поняла, что сделала, только когда услышала звонкий шлепок пощечины. Рик отшатнулся от меня, хватаясь за щеку, глаза налились кровью. Несмотря на то, что постоять за себя я умею, от этого взгляда стало страшно. Хотя, судя по тому, что спустя несколько секунд он все еще стоял на месте и сверлил меня горящим взглядом, насилия не предвиделось.
Господи, вот уж и правда дерьмо! Как я буду после всего с ним работать?
И куда подевался мой малыш, мой малютка щенок? Может, стоит забрать его к себе? Назову Рыжиком и откормлю, буду с собой брать на службу. Надеюсь, он вырастет большим и сильным.
— Нелепая дворняга, — раздраженно цыкнул Рик, проследив направление моего взгляда и разглядев сбоку от себя моего щенка.
Даже обидно стало за малыша.
— Хороший пес. Какая разница, дворняга или нет?
Не успела я наклониться, чтобы его поднять, как маленький друг метнулся ко мне и от короткого быстрого взмаха ноги легким рыжим комочком, пискнув, полетел с веранды под дождь.
— Дворняга. Глупая и бесполезная! Как и ты! — злобно выплюнул Рик и шагнул туда же, под крупные теплые капли.
Вот сволочь! Вымещает собственную неудовлетворенность на совершенно невиноватом зверьке. Здоровенный ублюдок! Не дай бог, он ему что-нибудь сломал! Да и меня успел куснуть низким происхождением, аристократ хренов. Никогда не любила высокородных засранцев, кичливо выставляющих свое знатное имя впереди бестолковой личины.
— Рыжик, рыжик, — тихонько позвала я, выходя из-под навеса. — Маленький, иди сюда.
В грязи и темноте что-то шевельнулось. Я бросилась вперед, но это был всего лишь чумазый, промокший под дождем бродяга, закутанный в длинный плащ. Когда я шагнула в его сторону, он вдруг резко поднялся, оказавшись на две головы выше меня.
— С дороги! — рявкнул из-под густой бороды совершенно не вязавшимся с его образом молодым голосом и, покачнувшись, пошел прочь, придерживая у груди бутылку с мутным пойлом.
— Рыжик! Хороший мой, тявкни хоть разок!
Я с пол часа бродила под дождем, разыскивая щенка, промокла до нитки и совершенно без настроения вернулась в таверну только для того, чтобы попрощаться с сослуживцами и отправиться домой.
***
— Рик и Габриэль займетесь пропавшим из школьной лаборатории термокубом. Бомер и Тарт навестите мистера Словера и выясните, что конкретно из его коллекции украли. Поллин и Толлер сегодня в приемном отделе. А мы с Ядвигой съездим в Хранилище. Остальные занимаются текущими делами. Есть вопросы?
Я обвела взглядом кабинет и наткнулась на поднятую руку.
— Поллин?
— Я второй раз за неделю отправляюсь в приемный отдел. Ни Габриэль, ни Тарт не были там уже месяц, — в голосе звучало недовольство.
— Значит Габриэль и Тарт нужны в другом месте, — справедливо заметила я. — А что не так с приемным отделом?