— Знаешь, Лейн, — голос мужчины был странным. Непривычным каким-то. Министр обороны рассуждал, но в то же время словно прощупывал, следя за малейшими изменениями в моём лице. — я ведь прекрасно всё понимаю. Частный детектив на отборе невест. В принципе, ничего необычного, если бы и отбор проходил спокойно, а сам детектив не пытался что-то вынюхивать. — Фауст медленно встал с кресла. — О да, я бы поверил, что ты решила отложить своё до фанатичности любимое дело, если верить данным, чтобы заработать больше денег на чём-то лёгком, вроде курирования отбора невест для меня. Поверил бы в другой реальности. Но даже там, в параллельном мире, где я доверяю твоим искренним намерениям, этот твой протокол — прямо опровержение всему вышесказанному. — рыжий со злой усмешкой ткнул в блокнот, который я прижимала к груди. Было слегка неприятно.
— Ну, знаете, лорд Дейран, почему бы мне не совмещать приятное с полезным? Я могу заработать, а заодно попрактиваться в «своём до фанатичности любимом деле», если попадётся случай. — полностью отрицать моё участие в расследовании было бы глупо, так что эта полуправда звучит не безнадёжно.
Фауст сделал резкий шаг вперёд, оказываясь ко мне почти вплотную, нависая как ястреб над мышью. Явно хочет схватить за какую-нибудь ненужную торчащую часть тела и оторвать её к едрёне-матери. Я вроде как держусь ровно, но жуткие мурашки неприятно щекочут спины и поднимают дыбом волосы на руках.
— Ах, Софи желает попрактиковаться. Ну и как тебе практика? Три трупа за два дня. Две из них — молодые девушки? Приятно тебе? Или полезно? Как думаешь, им тоже было приятно, когда их убивали? Хочешь попробовать? — мужчина наступал, оттесняя меня к стенке. И я пятилась, хоть и не желала этого. И того, о чём он говорит я тоже вовсе не хотела. Почему надо на меня так морально давить? Он хочет меня отсюда вытурить или загоняет в угол потенциального преступника? Да разве я похожа на убийцу!? Что за варварские методы?
Я уже откровенно прикрывалась блокнотиком, вжимаясь в стену, пригибаясь к полу, как ива в ураган.
— Скажи-ка мне, Лейн, а кто всё-таки твой заказчик? Кто нанял тебя это расследовать и лезть куда не просят?
— У меня свой личный интерес. — я и правда пищу как мышь. И даже ноги дрожат, я это чувствую. Рухну тут, а он, небось, ещё ножкой вдогонку попинает.
— Ни единому слову не верю, самозванка. — это было произнесено сквозь зубы. Министр пытается опустить мой блокнот, чтобы заглянуть в лицо, но больших усилий не прилагает, поэтому пока что прикрываюсь я успешно. Превеликие, ну почему он такой страшный? — Знаешь что, — тут Фауст жёстко дёрнул мой блокнот вниз, заставляя всё-таки посмотреть на него. — если ты хочешь остаться тут, и это в лучшем случае, то тебе придётся либо помогать мне и лорду Сакрахару под подпиской кровной верности, либо больше не совать свой нос в чужие дела. Выбирать тебе. И это я ещё не назвал худший вариант.
Лицо мужчины было в тени, а свет магического фонаря создавал вокруг слегка покрасневших волос жутковатый инфернальный ореол. Слова министра доходили до сознания с трудом, смешиваясь с образом в какой-то гипнотический дуэт. Моя речь меня едва слушается, произносить это сложно:
— Извините, конечно, но дело убитой девушки из моей группы касается меня непосредственно. — стараюсь делать акцент на притяжательных местоимениях.
Молчит. Нависает так близко, что я чувствую горячее дыхание на коже, запах апельсина и пряностей, который так ассоциируется у меня с Новым Годом, создаёт жуткий диссонанс с текущим моментом.
— Я не понимаю, вы меня соблазнить что ли пытаетесь? — единственное что пришло в голову. Пытаюсь добавить в тон осуждение и лёгкую шутку. Может он одумается и всё-таки увеличит расстояние, поняв как это выглядит со стороны?
— Если бы я тебя соблазнял, — да что же это такое, он приблизился ещё сильнее. — мы бы находились совсем в другой позе. — это он так посмеяться надо мной решил? — Но девушки с такими длинными носами, сующими их куда только возможно, вызывают у меня не сексуальное желание, а желание этот нос укоротить.
— Хах! — простите, я не выдержала этого откровенного хамства. Упёрлась рукой и блокнотом ему в грудь, стараясь оттеснить. — Да уж, по вам заметна мания укорачивать различные части тела. Боюсь представить какие из ваших уже успели пострадать.
Воздух вокруг полыхнул красным. Так ярко, что меня на секунду ослепило. А потом я услышала шёпот у самого уха:
— Тебе конец.
Так лаконично и фатально это прозвучало… И волосы министра тоже были алыми. И всё вокруг подёрнулось дымкой, когда страх накрыло непонятной ностальгией, далёким воспоминанием, когда я уже слышала эту фразу. И окончилась она для меня действительно печально.
Мужчина отстранился от меня, повернул ключ в замке и отошёл в сторону, более меня не задерживая. А я, всё ещё не видя ничего за этой ужасной бардовой пеленой, стрелой рванула из кабинета, на самом пороге впечатываюсь в чью-то каменную грудь. Да что за день такой?
Чуть проморгавшись, и, наконец избавившись от пелены, я подняла взор на Сакрахара. Начальник тайной канцелярии тоже был не в настроении.
Глава 4.2
— Я всё понимаю, — обращался чёрный не ко мне. — но я же просил тебя сдерживаться.
Я обернулась на Дейрана. Последний выглядел крайне недоброжелательно, и сдерживаться явно не хотел бы. Но как мне казалось, он мог просто прибить меня на месте, так что то что он делал можно было назвать некоторой степенью… сдержанности.
Свет в комнате внезапно ярко вспыхнул, а минобороны вернулся за свой стол с преспокойнейшим выражением лица.
— Я не понимаю о чём ты. — будничным тоном оповестил Фауст. Волосы его снова были вполне себе рыжими, и ничего не напоминало о прошедшей вспышке злости. — У девочки какие-то панические атаки. Увы, я не мозгоправ, чтобы этим заниматься. — я чуть не задохнулась от возмущения. Я это могу воспринять как личное оскорбление? Вот же гадость рыжая.
— Что ж, лорд Дейран, благодарю вас за аудиенцию, больше не смею задерживаться. — я сказала это так официально и чопорно, как только умела.
— Всего доброго, детектив Лейн. — так же подчёркнуто вежливо, но с явным намёком на то, что он уже точно не верит, что я тут просто так. Ну и гхарн с ним, я дело не оставлю. Наверное…
Прикрыв дверь, я ещё успела услышать начала их разговора.
— Ты думаешь такие методы уговоров правда работают? — скептический голос Кровавого Канцлера.
— Я думаю, что теперь буду разбираться с ней сам. — ответил министр, уже не стесняясь показывать раздражение.
Н-да, всё-таки я правда попала. Неужели в итоге мне придётся выбирать между клятвой верности и уходом отсюда? Какие неприятные исходы. Конечно, хуже если меня сейчас просто прибьют где-нибудь за углом, как лишнюю ищейку, но шанс этого значительно меньше.