— Где это слыхано! Разве можно устраивать такое в высшем обществе!?
За ней появилась моя подруга и тихонько поклонившись дамам, прошла ко мне и присела за банкетку.
— Миссис Вуд, не знаю что вас так возмутило, но быть может присядете и выпьете сперва чаю? — вежливо предложила Кэтрин.
Даже если миссис Вуд и хотела присесть, подхватив юбки своего пышного кремового платья, столь пышного, что больше было похоже на заварное пирожное, леди ей этого не позволили, все как одна начали задавать вопросы, создавая шум и гам, я не выдержала и хихикнула видя "светских дам" ведущих себя как в курятнике.
— Что происходит, Одри?
— В городе только об этом и говорят. Граф Хардмон женится на день Всеравенства!
Мои брови не удержались и так и поплыли вверх.
— Что за чушь!? На ком? Это уже меньше чем через месяц!
— Это вовсе не чушь. А вот на ком это уже гораздо интереснее. Послезавтра он устраивает так сказать смотрины, и из всех претенденток выберет лишь одну, с которой и сыграет свадьбу, — заговорщицки продолжала моя подруга.
Тем временем миссис Вуд рассказывала все куда в больших прекрасах, заставляя дам то и дело охать и ахать, а молодых леди так и вообще попадать в обмороки. Но несмотря на столь бурное восприятие, половина из присутствующих, ссылаясь на срочные дела вскоре покинули наш дом. На что мы с Одри лишь весело переглядывались.
— Ты ведь понимаешь, что и меня мама заставит пойти на эти смотрины, — обреченно проговорила моя подруга.
— Неужели она не понимает, что у вас с Тайлером все серьезно?
— Она продолжает твердить, что солдат мне в мужья не годиться. А добиться повышения сейчас не так просто, но Тай трудится не жалея сил и я верю, что Бог нас услышит.
— А где будут проходить смотрины?
— В самом замке Его величества, точнее том, что в нашем городе, забыла его название.
И тут я поняла, насколько это уникальная возможность, почтить замок, вход в который разрешен только самым высоко почтенным гражданам. А ведь наверняка в этом замке есть библиотека, с непростыми рыночными книжками. Пояс закололо. А ведь я не использовала магию. Может это знак, что я иду в верном направлении?
— Если хочешь, я пойду с тобой, в качестве поддержки?
Одри смущенно улыбнулась и несколько воспрянула духом:
— О, Энн, спасибо, это будет замечательно! Граф точно не посмотрит в мою сторону рядом с тобой.
— Что за вздор! Я вовсе не собираюсь посещать смотрины, лишь побуду с тобой рядом. И не говори глупостей насчет своей внешности, ты мила как весенний цветок, — что было истинной правдой: белокурые волосы, фарфоровая бледность кожи, голубые глаза и стройность. Одри точно настоящая принцесса, кроткая и бескорыстная.
— Но я слишком наивна, ты сама знаешь.
За нашим разговором я не заметила как многие девушки тоже перешептывались между собой попивая чай и время от времени хихикая. Потом мы решили все немного попеть и поиграть в кардж, логическую игру с кубиками, проигравшая доставала записку из вазочки с желанием и была обязана его выполнить.
— Наконец-то, Энн, и ты пополнила ряды проигравших, тяни записку, — сказала белокурая красотка Брианна, которую я терпеть не могла на ряду с Алексой.
Я пошвырялась рукой в вазочке и достала с самого дна. Развернув я прочитала, как положено, вслух:
— Обещаю посетить смотрины в жены графу в черном платье.
Все так и прикрыли рты от услышанного. Все, кроме Алексы. И почему я не удивлена…
— Ох, Энн, я думаю все девушки согласятся, что задание весьма некорректно, и мы простим тебе его, — попыталась сгладить ситуацию Дженевра.
— Вполне корректное, пусть дамы не переживают, я с радостью выполню столь простое условие, — ответила я.
— Что ты творишь? — пихнула меня под локоть Одри.
— Тише, все складывается как раз удачно, да и кто обратит внимания на сумасшедшую пришедшую в черном для сватовства?