Эльза почувствовала, как крепко Заэль сжал ее руку, и от этого прикосновения по всему телу разлилось приятное тепло, явно магического происхождения.
Они шли по пустынным коридорам, их шаги гулко отдавались в звенящей тишине.
— Здесь всегда так тихо? — почему-то шепотом спросила Эльза.
— Сейчас идут занятия у младших, а старшие фортемины скорее всего тренируются на заднем дворе, отсюда их не видно и не слышно.
Эльза с интересом рассматривала арочные своды и витражные окна. Академия Армариллис выглядела изысканной и утонченной. Несмотря на величие мрачных стен, во всем ощущалась легкость, а многочисленные витиеватые лестницы казались чрезвычайно хрупкими. Эльза с трепетом провела ладонью по белым мраморным перилам. Они оказались неожиданно холодными, но излучающими особую магию. Магией здесь было пропитано все вокруг. Не привычной легкой, а плотной, пронизывающей самую душу.
Эльза вдохнула поглубже, давая магии наполнить легкие, ощущая себя медленно, но верно наполняющимся сосудом. Это было очень приятное чувство, особенно после того, как целых два месяца после гала-концерта не получалось толком колдовать. Она довольно зажмурилась, наслаждаясь каждой секундой и прислушиваясь к ощущениям. Приятное покалывание на кончиках пальцев возвестило о том, что магия пришлась по вкусу ее сущности.
В точке солнечного сплетения, однако, тоже закололо, и вот это уже было неприятно.
— Ты в порядке?
Пальцы Заэля чуть сжали ее руку. Покалывание в груди вмиг прекратилось, и Эльза недовольно поджала губы.
— Чувствую себя безвольной куклой в твоих руках, — недовольно буркнула она. — Тупая марионетка или кукла вуду. Что это за треклятый побочный эффект? Раньше ты от меня зависел, теперь я без тебя задыхаюсь и съезжаю с катушек?
Заэль мрачно усмехнулся.
— Не волнуйся, это временное явление, уверен. Хотя, конечно, забавно судьба перепутала наши дорожки.
— Уверен? Откуда такая уверенность?
— Просто чувствую, и все тут. У тебя аура нестабильная, в течение всего дня магический резерв скачет с 10-го уровня до 200-го — с такими серьезными скачками у кого угодно начнутся проблемы с самоконтролем. Ничего, мы справимся, выживем.
— В крайнем случае — из ума, — невесело поддакнула Эльза, но тут же улыбнулась, глядя на хохочущего Заэля.
— Я скоро отправлюсь на задание, — произнес он, отсмеявшись. — Но сначала хочу показать тебе одно чудесное место. Знаешь, туманные окрестности Армариллиса очень даже хороши. У них есть все шансы околдовать тебя.
— Как, отправишься? — Эльза снова вцепилась в руку Заэля, словно опасаясь, что тот прямо сейчас исчезнет. — Так скоро? Сейчас? А как же… как же я тут… я думала, у нас еще будет время…
— Ильфорте и остальные все покажут и обо всем расскажут. Ты в любом случае можешь чувствовать себя здесь в полной безопасности, Врата не пропускают чужаков.
— Но я же прошла как-то, — буркнула Эльза.
— Я уже говорил, что Ильфорте настроил на тебя исключение. Конечно, его невозможно будет поддерживать годами, но как минимум на несколько дней хватит, а потом мы с тобой слиняем отсюда домой.
— Но если он смог настроить исключение, разве кто-то другой не может сделать то же самое?
Заэль качнул головой, увлекая Эльзу за собой по очередной мраморной лестнице.
— В Армариллисе нет предателей, опыт с Киоррой многому всех научил. Не могу представить себе никого в нынешнем составе фортеминов, кто мог бы послужить демонам. Да и исключение может составить только Наставник. Без нулевой метки на запястье Врата просто никого не слушают. Ведь даже Киорра не смог сюда никого протащить после изгнания, а ведь он многократно пытался, поверь. И он при этом знал координаты, но этого оказалось недостаточно: Врата не обмануть.
Звучало логично, однако Эльза никак не могла успокоиться. Ее чрезвычайно волновала одна мысль, которую она всё-таки решила озвучить.
— Слушай… У меня очень странные ощущения, но наверно мне лучше сказать об этом… Мне кажется, я чувствую едва уловимое присутствие черной магии здесь. Нехорошей такой черной магии… злой.
— Скорее всего это связано с магическими вибрациями воздуха. Здесь другой воздух, и магия иная. Ты ведь чувствуешь, верно? Энергия исходит от каждого дерева, каждого камня. Уникальная энергия, в Форланде такой нет.
Заэль провел рукой по гладкой стене, наслаждаясь ее приятной прохладой.
— Мне здесь очень легко дышится, — негромко произнес он. — Словно расправляются невидимые крылья. Энергия течет по всему телу, стабилизируя магические потоки, успокаивая душу. Особенно хорошо становится около водопада. Гляди!
Они завернули за очередной поворот, и Эльза замедлила шаг, испустив зачарованный вздох.
— Как здесь прекрасно, — только и смогла вымолвить она.