Энрике молча протянул ему конверт. Экипаж, не дожидаясь команды, принялся грузить свои вещи и провиант на борт. Хозяин подозрительно посмотрел на серый пластиковый чемодан с герметичными замками в руках одного из моряков, но промолчал, мало ли что они с собой везут. Это их дело. Когда все члены команды заняли свои места, в лодку спустился охранник Диего с автоматом наперевес и задраил за собой люк.
Через несколько минут затарахтели двигатели и субмарина, выпустив густое облако синего дыма, двинулась вдоль узкого пролива. Через три часа изнурительного пути по узким протокам эстерос они вышли в воды залива Малаги и взяли курс на Мексику. Поначалу лодка не доставляла никаких хлопот, условия на ней были достаточно сносными и все системы работали нормально. Но к завершению шестого дня пути, все, как по закону подлости, стало выходить из строя. Первым отказался работать кондиционер, затем вышла из строя система охлаждения двигателя, на седьмой день лодка дала течь и экипаж вынужден был сгруппироваться поближе к капитанской рубке, где еще было относительно сухо. Все члены команды поочередно спали на ящике перед штурвалом, облокотившись о спину рулевого. Запас продовольствия и питьевой воды подходил к концу. Санузел к этому времени также вышел из строя и, в случае необходимости, Николсу приходилось тормозить судно для того, чтобы виновник остановки мог выбираться наружу для удовлетворения своих потребностей. Лодка постоянно подтекала, так что пару раз в день приходилось останавливаться и откачивать воду. Свежий воздух через вентиляционную отдушину практически не поступал.
— Николс, сколько нам еще болтаться? — Крикнул из машинного отделения Вик. — Двигатель постоянно нужно охлаждать водой, здесь самая настоящая сауна. Пусть меня кто-нибудь подменит, не то я за себя не ручаюсь.
— Не долго осталось, мы уже на подходе. — Ответил ему капитан. — Выйди к люку подыши, Ден тебя подменит.
Вик протиснулся к люку, возле которого дремал охранник и высунул голову наружу, чтобы продышаться, но вдруг с невероятным проворством засунул ее обратно и обреченно выдохнул:
— По-моему приплыли.
— Что там? — Спросил Николс.
— Над нами кружится вертолет.
— Может быть, он нас не заметил?
— Не знаю, но мне показалось, что он пошел на разворот.
— Черт. — Выругался капитан. — Этого нам только не хватало.
Вик опять высунул голову в люк и бессильно сполз.
— Кэп, к нам с востока приближается какая-то точка.
— Вот теперь точно приплыли. Судя по всему это пограничный катер. — Резюмировал Николс. Он вытер ладонью пот со лба и скомандовал. — Открыть кингстоны, будем топить лодку.
— А что с деньгами делать? — С испугом спросил Том, кивнув на пластиковый чемодан, который до этого не оставлял без присмотра ни на минуту. — Жалко их бросать, все же это наш заработок за столько лет труда.
— Нет, деньги мы сохраним. — Ответил Николс, перейдя на шепот, чтобы их не услышал охранник. — Я сейчас разверну лодку кормой, а ты возьми акваланг и ящик с деньгами и уходи к берегу, мы прикроем тебя.
— А почему я? — удивился Том. — Ты ведь у нас старший, тебе и спасть наши деньги.
— Правильно ты сказал, я старший, — Николс строго посмотрел на товарища. — Поэтому и принимаю такое решение. И поторопись, у нас мало времени.
Том спешно начал надевать на плечи баллоны и маску.
— А как же вы? — Спросил он, взглянув сначала на капитана, а потом на рядом сидящего Вика.
— За нас не волнуйся. Когда подойдет катер, мы окажемся на поверхности воды и заявим, что потерпели крушение. Здесь глубина метров пятьсот, поэтому никому и в голову не придет поднимать лодку со дна. Так что заподозрить нас в контрабанде наркотиков не получится. Нас сразу же отпустят, такое уже не раз бывало. А мы встретимся через неделю в Сан-Диего в ресторане отеля «Порто-Виста» в 22 часа. — Он на прощание хлопнул Тома по плечу, и добавил. — Постарайся сам без приключений добраться до берега, а за нас не волнуйся.
Том поднял с пола тяжелый ящик и быстро вылез на сколькую поверхность лодки. Через несколько секунд темные воды океана сомкнулись над его головой.
Николс заглушил мотор, вытащил откуда-то снизу спасательные жилеты и сигнальные фонари, быстро раздал все это экипажу и заставил всех переодеться. На борту оказалось всего три спасательных жилета и Николс отдал свой комплект охраннику.
— Выбрось за борт автомат, тебе он больше не понадобится. — Сказал он ему. — Имей в виду, если спросят, ты здесь оказался, как рядовой матрос. Мы вышли на промысел рыбы и сбились с курса.
— Понял, кэп. — ответил тот и надел на себя жилет.
Вода с каждой минутой все быстрее поднималась и экипаж, следом друг за другом, вышел на поверхность. Океан в это время разыгрался не на шутку и удерживаться на гладкой поверхности корпуса, который уже практически ушел под воду, становилось все сложнее.
— А теперь рассыпаемся в разные стороны, нужно, чтобы пограничники начали нас ловить на воде и не заметили Тома. — Отдал последнюю команду Николс и прыгнул в воду.
В это время к ним стремительно приближался патрульный катер береговой охраны.
Когда их подняли на борт и выдали теплые одеяла, первым пришел в себя Ден.
— А где Николс? — Он посмотрел по сторонам, но, не увидев своего товарища, крикнул капитану катера. — А где Николс, с нами был еще один человек.