Глава 1
Тёмный Рубеж, так называют границе отделяющую известный человечеству Космос от неизведанной Вселенной. Лишь отчаянные авантюристы отваживаются отправиться за него, большинство бесследно исчезает. Однако постепенно, по мере изучения Космоса, Тёмные Рубежи отодвигаются всё дальше, открывая человечеству прекрасный мир Вселенной. С бесконечной чередой звёзд, далёких галактик, холодной красоты манящей за собой, заставляя позабыть о том, что Космос для людей опасный и тёмный мир, полный тайн.
Ванн лениво зевал, его одолевала дрёма, с которой старый космический бродяга справиться не мог. Как не силился сфокусировать плавающий взгляд на панели приборов, сонливость коварно поджидающая своего мига, заставляла плавно опускаться веки.
— Чёртовы перелёты, — взмахнув лохматой седой гривой старик, честно старался сосредоточиться на обязанностях капитана. — Надо бы хлебнуть чего, для бодрости.
Едва поднялся из кресла, как жалобно хрустнули суставы. Болезненно морщась, потёр колени.
— Когда импланты вставишь? — послышался голос без малейшего намёка на уважение к статусу и возрасту Ванна.
Голос принадлежал рыжеволосой девушке вольно развалившейся в кресле. Молодое и упругое тело в довольно фривольном и легкомысленном наряде, да ещё эта не по возрасту развитая грудь. Ванн, когда удавалось, украдкой поглядывал на неё.
Девица закинула руки за голову, разглядывая данные на мониторах весящих над ней. Она вытянулась в полный рост, словно давая возможность лицезреть себя.
Ванн готов биться об заклад, сейчас в её зелёных глазах светиться лёгкий огонёк презрения к ним двоим. Для юной, и чего таить, наверняка горячей особы, компания из двух мужчин один из которых старик прожжённый временем, а второй толком ещё не вступивший в период полового созревания юнец, не в радость.
Ванн подошёл к выпуклой серебристой сфере в стене. Положив ладонь, представил чашку дымящегося кофе. Тотчас сфера загудела, из неё показался стаканчик. Он взял его, сделал небольшой глоток, чуть поморщился.
— Этот эмулятор давно пора выбросить, как и этот хлам, — презрительно цыкнула сквозь зубы девушка, капризно пристукнув кулаком по подлокотнику.
— Не мели языком, — чуть раздражённо бросил Ванн, многое мог стерпеть от этой малолетки, но не оскорбления своего звездолёта, на котором исколесил все известные и малодоступные сектора Открытого Космоса, даже побывав не только в Закрытых мирах, но и на всех планетах, кроме Земли разумеется. — Если что не устраивает, на ближайшей станции можешь сойти и искать другую команду. Уверен, наверняка найдётся капитан и даже целая команда готовые принять такую кралю как ты, со всеми вытекающими, — и сделал глоток побольше.
— Не заводись старик, — миролюбиво произнесла девушка, — но ведь эмулятор и в самом деле дрянь, уже толком не синтезирует пищу, если не отравимся, то наши животы просто не смогут переварить её.
— Да знаю, — с вздохом Ванн отпил ещё кофе, морщась от привкуса пластика. — Вот поэтому и шатаемся тут, авось что выгорит, — и бросил стакан в контейнер для переработки.
— И когда дело выгорит, вставь себе импланты, — вновь девушка напомнила о них.
Юнец при этих словах невольно скосил взгляд на пышную грудь, девушка заметила это, уголки губ выдали сдерживаемую довольную ухмылку. Ей всё же льстило внимание.
— Зачем они мне? — Ванн перевёл взгляд на большой монитор показывающий бескрайнюю Вселенную.
— Не будешь жаловаться на боль в ногах и проживёшь чуть дольше, — девушка потянулась, показывая гибкость тела.
— Прожить чуть дольше? — Ванн усмехнулся, пристально разглядывая звёзды и далёкие галактики. — После двухсот лет жизни, чуть дольше жить уже не имеет смысла. А импланты лишают человеческой сущности, — где-то далеко в глубинах Космоса мелькнула яркая вспышка, ни как сверхновая рванула, — сперва суставы, затем руки или ноги, искусственная кровь, не успеешь оглянуться, и в тебе единственная органика, твой тупой мозг, позволивший сотворить такое.
— А слыхал про нейромодули? — девушка повернулась в кресле лицом к Ванну, предоставив парнишке благостную возможность разглядеть себя со спины, и ту самую точку, на которую всегда падает взгляд мужчин. — Говорят они переносят сознание человека из мозга в ….
— Знаю, — резко оборвал её старик, — не собираюсь жить в механическом теле, да ещё с механическими мозгами. Предпочитаю творить глупости натуральным серым веществом, — ткнул себя пальцем в лоб.
Яркая вспышка повторилась, свет от сверхновой идёт так долго, впрочем, неизвестно на каком расстоянии она от них. Девушка обиженно вернулась в исходное положение. Заметив пристальный изучающий взгляд юнца, столь же резко как с ней обошелся Ванн, осадила его.
— Не ослеп?
Парнишка густо покраснев отпустил голову вниз, бормоча себе что-то под нос. Ванн улыбнулся про себя, той ещё чертовкой вырастет. Грегори и Вельда, их он нашёл в разных местах. Его звездолёт мал, поэтому большая команда не нужна, три, максимум пять человек. Но беда в том, что на таком звездолете много не заработаешь, вот и брался Ванн за всякие порой не совсем законные делишки. И оттого команда у него часто менялась, кто сам бросал работать на него, кого, скажем так, перемалывали обстоятельства, зачастую складывающиеся не в пользу капитана. Пару лет назад в одном из Закрытых миров, на астероиде где располагалась колония шахтёров, Ванн наткнулся на смышленого мальчишку прозябающего в местном детском доме. Куда делись его родители мальчик не знал, да ни кому им не было до этого дела. Вообще то существовало правило, по которому в случае гибели родителей, детей обязаны отправлять на Землю, или под опеку ближайшей планеты пригодной для жизни, так сказать приток свежей крови для колонистов. Развитие у них не равномерное, если Эдем уже тысячу лет как обитаем, то на Сириусе люди проживали всего то век. Эдем ещё и самый густонаселенная планета, уступающая только Земле, на ней почти восемьдесят миллионов людей. Тут Ванн усмехнулся, припомнив сколько на Земле, поговаривали почти двенадцать миллиардов, даже вообразить трудно. Наверное, больше чем звёзд во Вселенной, подумалось Ванну. Сам он никогда не бывал на Земле, родился на Эльбрусе. Весьма суровое место, лишь на экваторе плюсовая температура, да и сила тяжести в полтора раза больше земной. Именно этим и объяснялось мощное строение тела старика, в нём чувствовалась сила, пусть и увядшая, но вызывающая уважение. Эльбрус мир гор, редких равнин между ними. Но в этих горах и находится главная ценность планеты, редкий минерал, который на Земле используют в качестве топлива. И Земле всегда его мало, целые караваны грузовых звездолётов уходили на эту прожорливую планету, местные жители, из тех, что уже родились на Эльбрусе считающие её своим домом, возмущались то, как варварски велась добыча, как разрушали горы ради руды. Тогда услышав возмущение, в следующий раз на Эльбрус с Земли вместе с грузовыми махинами прибыли военные крейсера. Говорят, это было почти тысячу лет назад.
Ванн перевёл взгляд на девушку, она тупо пялилась в монитор, делая вид что занята. Вельда также из Закрытого мира, её уже будучи ребёнком хотели использовать для развлечения изысканной публики, но её владелец не стал этого делать. Он желал подождать, пока у неё оформится тело и продать кому-нибудь в гарем. Не успел, она сбежала и прибилась к Ванну. Не то чтобы Ванн отличался сердечной добротой или острым чувством справедливости, приняв детишек на борт, просто решил вырастить из них свою команду, которая не сбежит от него при первом удобном случае. Но вот только если на счёт Грегори был уверен, то Вельда явно жаждала приключений на свою аппетитную точку.
На этот раз в качестве заработка Ванн устремился в самый дальний и неизученный сектор. Он проводил разведку, нанося новые данные на карту для своих работодателей, а заодно выискивая астероиды, которые могли представлять ценность для Корпуса Изыскателей Эдема. Те не желали портить планету ради полезных ископаемых, они предпочитают ради них потрошить астероиды.
Ванн уныло разглядывал панораму Космоса, пока им не везёт, всё что притягивает взгляд, так это та яркая точка.
— Ты права, надо будет заменить эмулятор, вернёмся на базу сделаем это.
Вельда победно хмыкнула.
А всё же красив Космос, Ванн не заметил как оказался очарован прекрасной картиной множества звёзд. Они красивы, далёкие и холодные. Галактики в вечном танце медленно кружатся, космическая пыль придаёт причудливые и невероятные узоры картинам Вселенной. Как знать, быть может где-то там, в той самой дальней галактике, которую он в состоянии различить, всё же есть разумная жизнь, и что эта мигающая сверхновая как маяк может привести человечество к ней.