Глава 2. Странники
Открыл глаза и чертыхнулся. Опять двадцать пять. Похоже, я снова умер. Интересно, куда это меня занесло на этот раз? Лежал я в полумраке, в каком-то помещении. Благодаря горящему тусклому факелу разглядел, что нахожусь в огромном подвале. Неизвестные владельцы использовали помещение как склад. Тут рядами стояли бочки с вином, кучами были свалены мешки с мукой, зерном и еще какой снедью. Неужели владельцы не боятся мышей? И тут я увидел парочку котов, прогуливающихся неподалеку. Судя по всему, их тут далеко не двое, серым вредителям пришлось бы несладко, реши они полакомиться чем-то в этом подвале. Слава Богу, кроме котов вокруг не было ни души. Двигаясь украдкой, я начал искать лестницу наверх. Надеялся никого не встретить до тех пор, пока не окажусь снаружи — объясняться, что я тут забыл, не хотелось. Никаких вразумительных причин найти бы не вышло, а загреметь за решетку, только оказавшись на новом месте, в мои планы не входило.
Оказалось, переживал зря. Долго плутать не пришлось, и уже через пять минут я оказался во дворе большого двухэтажного каменного дома. Тут сидели и о чем-то спорили несколько мужиков-рабочих в потных нестиранных рубахах. Дружеская ссора была в самом разгаре, и им было не до меня, поэтому удалось незамеченным юркнуть за поленницу, а от неё до ворот было рукой подать. Стоило покинуть двор, оказался на оживлённой улице. Каким же было облегчением увидеть человеческие лица после пустынного мира с динозаврами, описать не берусь. Скажу только, что так и замер, оглядываясь по сторонам. Улочка была широкой, но, по современным меркам, неухоженной. Тут и там виднелся лошадиный навоз, старательно огибаемый пешеходами. Одеты люди были скромно, некоторые тащили тяжелые мешки, другие кричали из крытых лавочек, стараясь привлечь потенциальных покупателей. В общем, жизнь кипела, и народу было не до мужчины в странном порванном одеянии, появившемся со стороны богатого дома. Да, на мне были остатки офисного костюма, одетого еще утром перед работой. Только теперь с дырками, хорошо, что без кровавых пятен.
Взгляд вдруг сам собой задержался на красивой стройной блондинке лет двадцати пяти. Странной блондинке. Нет, кожа у нее была светлая, как и у меня, рога и хвост отсутствовали, да и во всем остальном она была обычной, вот только светящаяся над ней двойка привлекла мое внимание и насторожила. Незнакомка неожиданно остановилась, и когда наши взгляды встретились, на ее лице появилась радостная и, казалось, искренняя улыбка. Блондинка замахала мне рукой, приглашая к ней присоединиться. Я такому немало удивился — раньше девушки так рьяно не настаивали на знакомстве, — но послушно пробился к ней сквозь людской поток.
— Привет! — поздоровалась она. — Ты ведь новенький тут, да? Мне казалось, что я всех Странников во Фреалии знаю! Судя по твоему виду, ты только переместился!
— Странников? Что ты имеешь в виду? — не понял я. То ли девушка говорила на чистом русском, то ли вмешалась Система, но незнакомку я понимал без проблем. Навык Логики подтвердил мою догадку, а я уже докумекал, что дело отнюдь не в общих корнях.
— А ты не знаешь? — она даже удивилась сначала моему невежеству, а потом в предвкушении захлопала в ладоши. — Знаешь, я еще никогда не выступала в роли наставника! Ладно, пойдем со мной, тут заведение есть одно неподалеку, там и потолкуем! Только сначала тебе кое-что понадобится…
С этими словами девушка залезла в заплечный мешок и выудила оттуда поношенный плащ. Незнакомка заботливо закутала меня в него, скрывая мою странную для местных одежду. Мне показалось, что в таком маленьком мешке не мог поместится такой огромный плащ, но задавать вопросов не стал. Точнее не успел, потому что девушка повернулась ко мне спиной, резво и уверенно заспешила вперед по улице. Я на секунду замер в нерешительности, а потом припустил за моей новой знакомой. Не знаю, может, она вела меня в какую-то ловушку, но я был готов рискнуть. Как показывал предыдущий опыт, смерть за мной угнаться не может, поэтому сейчас важнее всего понять, что происходит. Происходящее все больше напоминало компьютерную игру — умер, попал на точку респауна. Только вот это место сильно отличалось от предыдущего, как минимум, в размере деревьев — тут они были обычных размеров. Взглянув на небо, я обомлел: там красовались сразу два солнца. Судя по тому, что тут было не жарче и не светлее, чем на Земле, они были холоднее или более удаленными.
Пока я переваривал всю эту информацию, мы добрались до небольшого бара или кафешки, не знаю, как называют в этом мире подобные заведения. Людно здесь не было, только страстная парочка за дальним столиком справа, да двое мужчин, которые что-то деловито обсуждали. Местные торговцы, не иначе. Девушка сразу же прошла к стойке и сделала заказ. Через пару секунд хмурый здоровенный бармен, недобро на меня покосившийся, сгреб несколько монет, что положила на стойку моя провожатая и поставил перед ней две кружки с непонятной тягучей жидкостью. Девушка подхватила выпивку и указала на один из дальних столиков с противоположной стороны от сладкой парочки.
— Ну, рассказывай, это твой второй мир, да? — спросила она, когда мы устроились.
— Э-э-э… а откуда ты это знаешь? — вопросом на вопрос ответил я. Хотелось как можно больше узнать, при этом как можно меньше рассказав о себе. Поэтому и решил приврать — на самом-то деле это был мой третий. Теперь хотя бы точно известно, что все это разные миры.
— Прости, совсем забыла, что для тебя все сейчас должно казаться странным и подозрительным, — захихикала девушка. — Мой первый раз был очень давно, уже и забыла, что к чему. Ладно, я все тебе объясню. Кстати, меня Илькой звать, а тебя?
— Кирилл.
— Приятно познакомиться! Ладно, давай обо всем по порядку. Во-первых, тебе, наверное, интересно, почему у меня над головой горит двойка, угадала?
— Ага.
— Это отличительная черта всех Странников, которыми мы с тобой являемся. У тебя, кстати, если тебе интересно, семерка. Это число показывает, сколько у тебя осталось жизней, считая текущую. Когда это значение упадет до нуля, ты не сможешь возродиться. Точнее, сможешь, но также, как и Беспамятные.
Вот это уже обескураживало. А я-то надеялся, что бессмертный.
— Кто такие эти Беспамятные? — поинтересовался я. — Почему у меня семерка, а у тебя двойка? А как…
— Тише-тише, все по порядку, — остановила меня девушка. — Давай начнем с общих законов вселенной. Во-первых, существует огромное количество миров, принято считать, что их тысяча, хотя точного числа никто не знает. Они сильно отличаются друг от друга. Существуют доэлектрические миры, доэлектрические с магией, продвинутые, космические, отсталые, а кроме этих основных категорий есть и другие. Каждый из миров самодостаточен, со своими законами и особенностями. Они обособленны, но при этом взаимосвязаны благодаря законам смерти. Стоит умереть, как возрождаешься вновь, но в другом мире. Беспамятные перемещаются в тела новорожденных, при этом теряют львиную долю полученных за прошлую жизнь характеристик, навыков и умений, а также воспоминания. Мы же, Странники, умирая, сохраняем все, чего достигли при жизни. И память, и все показатели Системы. Тело переносится в другой мир в таком виде, в котором умерло в прошлом, разве что омолаживается. Изначальное количество жизней у всех разное. Я видела тех, кто становился Странником, имея лишь две дополнительные жизни, но есть и те, у кого их больше нескольких десятков.
— А как становятся Странниками?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — И вряд ли кто знает. Для того, чтобы узнать, Странник ты или нет, нужно умереть. Именно после смерти происходит «распределение», как считается. Большинство остаются Беспамятными, и лишь некоторые становятся Странниками, получая какое-то количество жизней и начиная свой путь в новом амплуа.
— А сколько жизней уже прожила ты?
— К-хм… Это считается неприличным вопросом.
— Прости, если не хочешь, не говори.
— Да ладно, в этом нет какой-либо тайны, просто не спрашивай всех подряд, договорились? Это моя третья жизнь. Родилась я в доэлектрическом мире без магии и была самой настоящей принцессой, но сполна насладиться роскошью мне не дали, умерла в семнадцать лет. Я была заносчивой, высокомерной, считала, что все мне должны, но в один прекрасный день мой младший братишка организовал против меня заговор. Дело в том, что по традициям моего королевства, престол доставался старшему ребенку вне зависимости от пола, и Робби решил от меня избавиться. Когда я ехала по делам в провинцию, на карету напали разбойники и перебили эскорт. Надо мной они по очереди надругались, потом во всех подробностях рассказали замысел брата. Это только в сказках можно обо всем узнать, потом чудом спастись и наказать виновных, в жизни все куда прозаичней. Мне перерезали горло, я умерла, но стала Странником. Оказалась я в космическом мире, и мне не повезло так, как сейчас тебе — некому было рассказать, что произошло. Пришлось привыкать к техническим штучкам, а главное, к тому, что я сама должна уметь за себя постоять и никто мне ничего не должен. Хочешь чего-то — возьми. Я попала в пиратскую команду и неплохо повеселилась, бороздя просторы вселенной. Во время моих приключений я наткнулась на несколько Странников, которые поведали мне основы законов мироздания и дали парочку полезных советов, до остального пришлось докапываться самостоятельно. Мы с командой наделали немало шума и порядком попортили кровь Космической федерации, которая на самом деле была бОльшим злом, чем пираты. Но вечно наши странствия продолжаться не могли, в один не самый прекрасный день нас арестовали и показательно казнили, так я и оказалась тут.
Я увлеченно слушал рассказ моей новой знакомой и размышлял, прихлебывая из кружечки. Напиток оказался изумительным, что-то наподобие горячего шоколада, только гуще и по вкусу слегка напоминал сгущенку. Что ж, мои предположения оказались верными, я действительно после смерти перемещался в другой мир. Только таких перемещений у меня в запасе осталось лишь шесть, так что стоит быть аккуратней. Илька напоминала веселую болтливую и немного наивную девушку, а не принцессу или пирата — на них она совершенно не походила. Неужели этот мир ее так сильно изменил? На вид ей сейчас лет двадцать пять — тридцать, не больше, хотя я уже понял, что внешность для Странника не показатель. Если, умирая, ты снова становишься молодым, то любой юнец мог оказаться опытным, прожившим не одну жизнь человеком.
— А тут есть магия? — поднял я волнующий меня вопрос.
— Тише! — тут же напряглась Илька, глядя по сторонам, хотя вокруг никого и не было. — Да, есть, но местные ее не очень-то любят. Кстати, ты уже разобрался с возможностями Системы?
— Ну… успел немного просмотреть… — вопрос застал меня врасплох, и я замялся, но девушку это скорее обрадовало, ей нравилось делиться опытом.
— Ладно, вижу, ты уже допил, так что вставай, пойдем в Пристанище, расскажу тебе о Системе по ходу.