— Отыгрывать роль. Будь сдержан, властен, в споры не вступай, говори пространно, но убедительно. Мягко, но основательно покажи, что ты здесь хозяин.
— Легко сказать.
— Именно, что легко. Уровень-то… Забыл? Держи ссылку на форум, где советуют, как себя вести с эльфами. А я пока отправлю пяток феечек на разведку земель и буду следить за ними по карте.
Мы перебрались в местное подобие тронного зала, где Миша уселся прямо на троне читать форум, пользуясь замковым интернетом, я встал рядом с ним и приступил к делу. Выбрал из доступной нам армии пятерых фей, из нанятых только что, и отправил на все четыре стороны. В смысле, разослал по пяти разным направлениям. На карте я каждую фею пометил отдельным отрядом, поставил на них маркеры, и начал через карту наблюдать. Трем феям я приказал двигаться змейкой, ластиком стирая с карты черноту неизвестности, а двум лететь просто прямо. И время от времени я переключался между ними, следя за ними по очереди. Вот одна из летуний обнаружила на лесной поляне недалеко от замка скелет крупного существа, я бы сравнил со слоном или бегемотом. Впрочем, кто знает, кто знает. В фэнтезятнике много разных чудищ, помимо драконов. Виверны какие-нибудь. Я приказал фее покружить вокруг останков, но она ничего не заметила, и я направил ее дальше. Решил переключиться на другую фею, на третью, и еле успел эту третью перехватить. Она пролетала мимо еще одних останков, на этот раз рыцаря, судя по доспехам и костям коня. И вокруг тоже никого не оказалось. Я еще какое-то время следил за своими разведчицами, пока Миша не толкнул меня локтем в бок.
Я оторвался от просмотра чужих путешествий и понял, что явно что-то упустил. В тронный зал входили эльфы. Успел чиркнуть Мише в чате:
— Удачи. Помни, ты тут главный.
Первым в группе эльфов шел верховный друид. За ним шестеро в строгой, аккуратной одежде, воины, в общем. Позади них — остальные. Друид завел приветственную речь, я мысленно махнул рукой и вернулся к карте. Одна из фей как раз пролетала мимо серной шахты. Нашему замку для строительства сера не нужна, но захватить все равно можно. Я отвлекся от наблюдения как раз тогда, когда Миша выбрал им род Ясеня, и воины слегка преобразились. У каждого в руках, естественно, появился лук, в цветах одежды явно проявился зеленый цвет. Вдогонку советую:
— Еще стих им про ясень прочти.
— Какой?
— Поищи в интернете.
И я вернулся к разведке. Заметил несколько интересных объектов, оставил на потом. В этот раз меня привела в активную виртуальность музыка. Под звуки невидимых музыкальных инструментов — непонятно, кто играет и на чем — из группы по одной выходили прекрасные эльфийки, как на показе проходили туда-сюда, делали несколько изящных жестов, кланялись Михалку и возвращались к остальным.
— Чего это они?
— Невесты, типа.
— Сделай скриншоты, скажи, что будешь думать, и поехали уже уровни набивать.
Лично мне ни одна из девушек не понравилась. В их облике и в движениях не хватало раскованности, натуральности. А по красоте, как ни странно, мне больше приглянулась мной же нанятая Элидия. Навряд ли это гордость творца, какой из меня творец. Скорее уж дело в том, что нанятые войска должны уметь действовать самостоятельно, проявлять эмоции, быть более живыми. А эти "претендентки" создавались только для массовки и чтобы просто сидеть в замке. Во время последнего танца я приглядывался и к Элидии, и к демонстрирующей себя эльфийке. Последняя даже в движении была как кукла, а друидесса то беседовала с другими эльфами, то смотрела в окно, то следила за представлением. В общем, жила.
Будущий жених внимательно посмотрел всех претенденток, развел с друидом пространные речи, развернул фразу "я ушел на охоту" на пятиминутную речь, после чего объявил общий сбор войск. Пока войска собирались в одну большую толпу, нашу армию, я обратил внимание на гигантское дерево. Оно и вправду стало похожим на ясень. Вот более подходящее жилище для дивного народа, чем береза. Если, конечно, они, как обезьяны, все еще живут на деревьях. Из годных к службе обитателей замка мы прихватили крестьян, латников, друидов и эльфийских лучников, и выступили. А про фей я что-то забыл, да и Миша не напомнил. Потом спохватились, но уже поздняк был. Пользоваться бафами от других войск я не привык, это казалось мне чем-то иным, чем помощь от самого героя. Уже у самых ворот замка верховный друид передал Мише большого статного оленя в подарок от эльфов. Откуда только он его взял? Так что мы оба, владелец земель и его вассал, ехали верхом. Остальным пришлось топать на своих двоих. Между прочим, в лесу латники почти не гремели своей броней. Вернее, как ни странно, сама броня не издавала шума, а лишь щит немного бряцал. Вот они, чары эльфов, заставляющие всю армию красться тихо, как диверсанты.
Сперва мы отправились к скелету чудища, благо он почти под боком. Покружили вокруг, но никакой засады не обнаружили. Тогда я подошел к костям и дотронулся до них рукой.
Получен артефакт Черная стрела.
А, та стрелка, что свалила лежащего обладателя этих костей. Давно тут лежит, лучник за ней так и не вернулся. А может быть, и победитель чудища попал внутрь монстра? Попросту говоря, был им съеден? Нет, больше ничего. Зато сами кости стали более отчетливы. Проявились, как ни странно, два позвоночника и два набора челюстей. Получалось, это была пара монстров, убитых при очень странных обстоятельствах. Иначе как они так перемешались? Ладно, неважно. Двигаемся дальше, напрямки к скелету рыцаря. По пути я осмотрел выпавший артефакт. Стрела каким-то образом, повинуясь логике игры, увеличивала урон лучникам, хоть и не намного. И достаточно было держать эту стрелу просто в инвентаре. Полезная штука.
Тут Миша спохватился:
— А, так как тебе мои невесты, хе-хе?
— Честно, ни одна не понравилась. Картонные какие-то. Ищи других. Мирида и то лучше.
Мы одновременно обернулись в поисках девушки и обнаружили ее идущей рядом с Элидией. Обе они весело болтали. Похоже, спелись. Я с тревогой подумал, что не дай бог наша рыженькая научит друидессу чему-то плохому, но рушить их дружбу не хотелось.
Пробираясь через лес, наша армия вышла к находящемуся прямо посреди него небольшому холму. На вершине холма виднелась круглая каменная беседка, в центре стоял пьедестал с вырезанной из камня открытой книгой. Беседку, как ни странно, охраняли два медведя. Но наши эльфы быстро превратили косолапых любителей книг в ежиков из стрел. Миша на этот раз подошел первым, посмотрел в книгу, и позвал меня. Оказалось, тут можно изучить заклинание создание отражения. Помню, что делает эта магия — создает призрачную копию кого-то, которая стреляет, бьет или колдует вполне не призрачно, но исчезает от любого повреждения. Странно, раньше заклятье называлось Фантом. Полезное оно, если пользоваться с умом. Даже каменная книга несет знания, а живая уж и подавно. Но гильдию магов мы еще не построили. Я тоже изучил отражение, и мы двинулись дальше.
Однако далеко уйти не удалось. Прямо сквозь лес, ломая деревья, на нас неслось какое-то чудище. Оно было похоже на ящерицу, но величиной с быка. Ага, василиск. Чудище на бегу издало душераздирающий вой, отчего эльфы и люди бросились врассыпную. Да ладно, один василиск не особенно сильнее двух троллей.
— Всем стоять!!! — заорал я. Войска остановились. Я продолжил, — Действуем так же, как с троллями. Мечники, бьете с боков.
Я пришпорил коня и поскакал навстречу монстру, на скаку достав меч из ножен. Краем глаза я заметил суету своих, вернее, наших войск. Михалк, если что, подстрахует. Главное — сбить атаку василиска, чтобы он, словно бык, с разгона не передавил солдат. За эти пару секунд скачки я успел принять решение ударить монстра острием меча, словно копьем. Потому что рубящим ударом, как мне подсказала промелькнувшая мысль, я могу и промахнуться.
Вот мы сшиблись. Ткнуть-то монстра своей железкой я успел, но и только. От удара и я, и конь оба отлетели в строну, и кубарем покатились по траве. Ох, а я еще и без доспехов. Да еще и чувствительность эта. В реале я бы переломал себе руки-ноги, но виртуал не слишком отошел от него. Когда я пришел в себя, все тело словно бы было один сплошной синяк, да еще и рука была сломана. Но стоило мне только встать на ноги, как из ощущений осталась только боль перелома.
Я осмотрелся: василиск уже был опутан корнями, Михалк на своем олене вместо меня рубится с ним, избивая зачем-то посохом. Олень, кстати, сносно дрался рогами. А наши войска спокойно урабатывают цель. Даже радостно стало от такой слаженности. Василиск застрял в корнях в такой позе, что никого, кроме Михалка, не мог атаковать или обратить в камень, и с воем проигрывал бой. Ко мне подошел мой конь, живой и здоровый, с одной рукой я не стал карабкаться в седло, и подошел пешком ближе к месту действия, как раз вовремя, чтобы успеть заметить на шее василиска серебряный медальон, не такой уж и маленький, чтобы его не заметить, особенно на зеленой шкуре монстра. Надо бы его заполучить.
— Михалк, медальон на шее монстра.