Холодные хлопья падали на мокрый нос и превращались в искристую влагу. То, что я больше не прячусь, я осознал слишком поздно — уже в тот момент, когда до ушей донеслись глухие удары тяжёлых лап.
Я обернулся.
Золотой молнией, разбрасывая в стороны снег, ко мне неслась взрослая Рысь.
Раздумья о жизни и мире имеют значение лишь в те моменты, когда тебя не жаждут сожрать. Иначе, нужно просто бежать.
Я так и сделал.
Прыгнул, выпустил когти, понёсся во весь опор. Руки и ноги скользили по льду, хвост не справлялся с тем, чтобы держать равновесие.
Я не оборачивался, но понимал — у меня шансов нет.
Жизненный опыт — весьма относительное понятие. Лишь год: зима, весна, лето и осень — вот всё, что у нас может быть. У большей части Людей не будет и этого. Мне тоже осталось недолго, в моей коротенькой жизни останется только зима.
Прижатые уши — не для того, чтобы быстро бежать, а из-за страха. Из-под рук в лицо летит снег…
Жизнь была не особенно долгой. Наверное, к лучшему. Похоже, что ничего в ней хорошего нет. Безумный хохот отца, боль и страх — нет смысла за это цепляться…
Рыси возникли из снежной дымки, будто из ниоткуда. Одни шли пешком, хромая, волоча перекушенные конечности, а то и вовсе без рук или ног, оставляя на белом пурпурные капли. Другие — ехали на покорёженных, исцарапанных и залитых кровью коробках.
Как же их много… Значит, это ещё не победа. Значит, их Стая жива.
Я решился, и глянул через плечо. Меня больше никто не преследовал — Рысь, поскуливая, бежала к своим.
Воспользовавшись моментом, я заполз под оставленную на парковке коробку. Посидел там пару минут и переполз под другую, а из-под неё — под третью.
До ушей доносился скулёж и стоны. Казалось, что воет весь мир, и похоже, что миру было не до меня.
Прижимаясь к земле и подрагивая от ужаса, я прополз открытый участок и юркнул в кусты.
Я мчался по улице, территория Рысей осталась далеко позади. А над серыми крышами догорал робкий весенний день — тот, в котором я понял, что никогда никого не убью.
Быть Человеком — значит ценить свою и чужую жизнь.
Глава 3. «Месса». Дин, Ягуар. Середина марта
Полуденное солнце плавило снег, к вечеру он застывал, и улицы превращались в каток. Я скользил кедами по зеркальным поверхностям, задирая время от времени голову, чтобы глотнуть из звонких сосулек крови погибшей зимы. Выслеживал Юку, и без труда находил — по лучшему запаху в мире, запаху мамы.
В рысиных делах я не понимал ничего, но Юка была самой странной из этих созданий. Она что-то вынюхивала, лазала по заброшенным зданиям, сидела на крышах, разглядывая затянутые тучами небеса — от зари до позднего вечера.
Для чего?
Я хотел подойти и спросить. Но, конечно же, не решился.
По правде, она напоминала меня, только в прошлом — всю зиму я тоже таращился в небо. А после встречи с Юкой, не поднимал глаза — не хотел. Я понял, что мне на земле места нет, а наверх не попасть. Но Юка, похоже, так не считала.
Её родители выжили. Уцелела даже сестра, но не стало тёти и братьев.
Я потерял отца, из близких остался лишь мой брат Нур. Только «близким» он был лишь формально.
Трупы отдали Оленю Эарну — Архонту, Старшему района. Он понимал, что с ними делать. Если Человек умер достойно, он оживает на Небесах. Это было известно доподлинно — иные воскресшие изредка возвращались в Город.
Война между Рысями и Ягуарами стихла, Стаям требовалось время, чтобы оправится. Рыси потеряли почти половину бойцов, мы — только четверть, и Нур предлагал их добить. Его не поддержали — на восточной границе набирали силу Шакалы, на западной — Леопарды. Все жаждали лишь одного — нашей смерти.
В основе мира лежало убийство. Как в нём выжить такому, как я — тому, кто к насилию не способен? Я этого не понимал и совершенно замкнулся.
Мою отстранённость взрослые расшифровали по-своему: «Бедолага! Всех потерял — и отца, и мать».