Если мой дом был просто огромным, то Даркли жил во дворце. Почему бы и нет, когда твой родитель — кузен королевы. Знакомые охранники у ворот вежливо поздоровались и пропустили. За спиной услышала, что о моем приходе доложили хозяевам. Не успела дойти до дворца, как оттуда выбежал Даркли. Сияющий, с широкой улыбкой.
— Передумала насчет бала? — окрыленно поинтересовался он.
Хм, неудобно его расстраивать.
— Передумала, но не по поводу бала. Извини, — добавила, увидев, как его глаза грустнеют. — Помнишь, ты рассказывал о каком-то новом зелье. Я решила, что хочу попробовать. Поможешь его достать?
На лицо друга вернулась улыбка.
— Помогу. Но тебе тоже придется пойти. Нужны двое.
— Не проблема, — быстро согласилась я. — Только, сделать это нужно сегодня. Завтра…
Замешкалась. Даркли — единственный кроме отца, на чьи чувства мне было не наплевать.
— Уезжать на отбор, — закончил за меня Даркли.
— Да.
— Договорились.
Настоящие друзья готовы помочь тебе даже в ущерб собственным интересам. Если бы была чувствительной барышней, непременно бы расплакалась. Но я лишь с благодарностью пожала ему руку и чмокнула в щеку.
— Ты самый лучший! Что мне нужно будет делать?
Друг напустил на себя заговорщицкий вид.
— Пойдем, прогуляемся, — Даркли увлек меня в сад, где за тяжелыми ветвями цветущих яблонь нас невозможно было разглядеть.
В первую минуту мы шли молча. Потом он огляделся вокруг, уверившись, что поблизости никого нет, и снова заговорил.
— Лаборатория охраняется из рук вон плохо, но все же охраняется. Так что будь готова к трудностям, — прошептал Даркли, не понятно от кого таясь.
Вокруг же никого. Хотя, что это я? У меня опыта в таких делишках нет, буду полностью полагаться на знатоков. Нет, не то, чтобы Даркли часто грабил лаборатории. Но все ж таки именно он там работает, ему и карты в руки, как говориться. Да и сейчас мы в его доме. И ему лучше знать, может ли нас кто-то подслушивать.
— И что нам с этим делать? — тоже прошептала я.
— Отвлекать. И раз из нас двоих лабораторию и место, где хранится лекарство, знаю только я, значит, сторожа ты возьмешь на себя.
Я растерянно кивнула, соображая, что смогу сделать. Запульнуть фейерверк? Спрятаться в кустах и кидать в сторожку мелкие камушки? Идеи, прямо скажем, не аховые. На девицу в беде я тоже вряд ли потяну. Если уж меня сегодня приняли за орчанку, то сторож при виде меня скорее будет спешить не на помощь, а за помощью.
— Дарк, а как его отвлекать то?
И тут, не успела я договорить свой вопрос, как меня осенило. Ну, совсем мозги то отбила. Мы же не совсем безнадежные, какой-никакой магией все же обладаем.
Во взгляде Даркли прочитала то же самое. Видимо, и он вспомнил сегодняшнее утро.
— Все, не говори, уже придумала.
Он с улыбкой кивнул.
— Мне понадобится минут десять. Сможешь удержать все под контролем.
— Смогу. Минут пятнадцать точно. Дальше уже труднее.
• Должно хватить. Главное, чтобы не нашлось желающих поработать сверхурочно.
***