— И чем это мне грозит? — глубоко вздохнув, спросила я. Воздух вокруг зеленого перестал трещать и искриться, и стало заметно легче. Все-таки магия Гатара слишком враждебна моей расе и может нанести урон даже косвенно.
Никто не ответил. Шанар уставился на руины замка, стены которого золотились в первых рассветных лучах. Значит, на мое исцеление у шамана ушла вся ночь, и я бы поняла это раньше, если бы обратила внимание, что трава вокруг нас покрыта росой.
Глаза карателя будто остекленели, скорее всего, кто-то вышел с ним на связь. Не трудно догадаться, кто именно. На миг в глубине его глаз мелькнуло раздражение, затем шанар расслабился и улыбнулся. Теперь он смотрел куда-то мне за спину, и я поняла, кого там увижу еще до того, как услышала голос.
— Признаться, я не удивлен, — я всем корпусом развернулась к Кхарру и со смелостью, которой на самом деле не испытывала, взглянула в удивительные желтые глаза. Руки непроизвольно потянулись к ножнам за спиной, но я сдержала порыв. Еще не время. — Теперь у тебя только один выход, Рейн.
Я нацепила маску равнодушия и все так же неотрывно смотрела в завораживающие хищные глаза. Что ж, я выслушаю предложение этого дитя огня. Выбора-то у меня все равно нет.
Не дождавшись ответа, орк склонил голову набок, тонкие губы расплылись в язвительной усмешке.
— Ты станешь частью моего клана, — казалось, он делает мне величайшее одолжение. Да, Шантара один из сильнейший кланов Астарты, и, безусловно, Кхарр оказал мне честь, которой я не достойна. Поэтому я упрямо замотала головой, отказываясь.
— Я не предам свой клан, — зашипела я, стараясь не отвести взгляда.
— Зато твой клан тебя предал, — ответил он тихим, вкрадчивым голосом. — Ты для них мертва, и назад вернуться уже не сможешь.
Тьма, почему же так больно?
— Значит, буду одиночкой, — упрямо выпятив подбородок, ответила я. Голос меня не слушался, горло будто сдавило стальными тисками.
Кхарр устало покачал головой.
— Одиночки редко выживают, — спокойно сказал он. — Особенно темные.
Знаю. Особенно сейчас, когда близится освобождение Никсы. Её адептов все больше, но увеличивается и количество потенциальных врагов. Орден Света, например, за голову темного эльфа предлагает приличный куш, и охотников хватает. А меня жаждут заполучить как храмовники, так и приверженцы организации «Энрия». Клан дает защиту и поддержку. Без клана мои шансы скрыться от охотников практически равны нулю. Но ничего, уйду жить в лес. Соседство с монстрами меня не пугает.
— Нет, — выдохнула я, прекрасно зная, что будет дальше.
— Нет?
— Нет, — упрямо повторила я.
— Это не обсуждается! — Рявкнул орк. Могу собой гордиться, я даже не вздрогнула. — С этого момента ты официально принята в клан Шантара. Забудь все, что связывало тебя с Лексианом и этим ушастым рыцарем Кайдена. Ты для них мертва. Официально между нами нет войны, но если узнаю, что ты встречалась с Моргенштерном, уничтожу, не задумываясь.
Мне хотелось уточнить, кого он уничтожит, меня или Лексиан, но обстановка не располагала. Обернувшись, я поймала напряженный взгляд карателя. Ясно, что он совсем не рад такому повороту событий, как и я. Но Кхарр прав, без клана мне не выжить, а значит, не выжить и его драгоценному шанару.
Тяжело вздохнув, я смирилась со своей участью. Шантара так Шантара, чего уж там. Кхарр прав, Алекс продал меня с потрохами. Вряд ли он в курсе, что я жива. Я уже предвкушала, как вернусь в крепость, как вытянутся лица моих дорогих сослуживцев, но вовремя вспомнила предостережение орка. Я должна навсегда забыть про Лексиан. И если будет война, я окажусь по другую сторону баррикад. Возможно, в будущем такой расклад не будет причинять мне боль, но не сейчас. Сейчас мне хочется свернуться комочком в теплых объятиях и как следует поплакать. Но темные не плачут.
Кхарр внимательно наблюдал за моей внутренней борьбой. Похоже, он заранее знал, что я девушка здравомыслящая и приму верное решение. Удовлетворенно кивнув, он развернул коня.
— Клан Шантара гордится своими воинами, — торжественно провозгласил орк. — У тебя есть два лунных цикла для завершения Инициации. По окончанию этого срока ты либо станешь полноценным магом, либо погибнешь в тренировочном бою. Не разочаруй меня, Рейн.
В принципе, чего-то подобного я и ожидала, поэтому даже не удивилась. Требование орка разумно и практично, хоть и не совсем гуманно.
Я ждала, что Кхарр спросит, чем я так ценна для своего клана, и почему Алекс отдал именно меня. Но он не спросил, и я, кажется, поняла, почему. Он далеко не дурак, хоть и молод. Обман Алекса был раскрыт с самого начала, и от этого мне было особенно стыдно за своего рыцаря.
— Благодарю за оказанное доверие, — непослушными губами произнесла я, так и не заставив себя опуститься на колени. — Я буду верно служить клану Шантара…
Ногти больно впились в ладони, и я немного помолчала, прежде чем завершить клятву.
— До последней капли крови, — без тени иронии произнесла я ритуальную фразу, и Кхарр, кивнув на прощание, умчался прочь. Я задумчиво наблюдала за клубами пыли, пока орк не стал лишь точкой на горизонте.
Интересно, а пернатый в клане на тех же условиях?
Подняв глаза, я наткнулась на его злой взгляд. Похоже, наши чувства действительно взаимны.
Пока я препиралась с главой Шантары, окончательно рассвело. Я огляделась. При свете все выглядело немного иначе, чем в сумерках. Замок расположился на самом берегу моря, но если само строение стояло на скале, об которую волны лишь разбивались, не достигая стен, то со стороны Шаенона был пологий спуск, покрытый густой травой и редкими кустарниками, а у самой кромки воды была тонкая песчаная полоса. День обещал быть ясным. Безоблачное небо только только начало окрашиваться всеми оттенками золота, над водой рваными клочьями еще висел туман, и я глубоко вдохнула в себя свежим морской воздух. А ведь я могла этого всего больше не увидеть.