— Я отдам вам свой нынешний запас пыли, если вы, Аня, позволите мне обучить вас одному старому боевому заклинанию, — серьёзно предложил Риэр, отчего я… опешила.
В комнате повисла тишина. Будучи одинокой осиротевшей девочкой, я выделила для себя и записала в дневник несколько видов тишины: приятная, когда тебе и находящимся рядом уютно и спокойно вместе молчать, обычная, когда нет необходимости разговаривать, и напряжённая, когда ощущается, будто ты купаешься в киселе.
Мы имели дело с последней.
Флёрана кашлянула в кулак, её волосы снова поменяли цвет, на этот раз став синевато-белыми, подобными братским. Её длинные уши слегка подрагивали, как натянутая верёвка для белья, которую ребёнок невзначай задел рукой. Я видела подобную картину, когда жила в имении Сейромонов и ходила на прогулки до ближайшей деревни через черешневый сад. Счастливые дни до потери родителей…
— Если братец решил выдать тебе то заклинание, о котором я думаю, то ты уйдёшь с двумя подарками. Правда, и Риэру кое-что перепадёт, но не думаю, что ваши выгоды равноценны.
— Решать сие не тебе, сестра, — спокойно отбился от выпада Флёраны Риэр. — Условия мои.
— Да твои-твои! — девушка подняла обе руки и потрясла ими в воздухе, как невидимых мошек и комаров отгоняла. — Хотя и тупые.
Её брат её проигнорировал.
— Так что, Аня? Вы согласны?
— Да что тут думать-то?! — вмешалась Алексия. — Соглашайся, принцесса, тебе эти знания понадобятся.
— Я сама решу, что мне делать, — моим голосом получилось бы бумагу разрезать. — Риэр, — мой взгляд был обращён к эльфу, — как именно и чему вы хотите меня учить и что от меня потребуется?
Парень присел передо мной на корточки. С одной стороны, мне стало легче вести беседу, с другой — лучше бы он сел на стул, чем находился у меня в ногах.
— Несколько веков назад моя семья получила в дар от лесной богини Артемисии, покровительницы моего народа, божественное знание. Оно не раз спасло моим предкам жизнь, относясь к не изучаемой в академиях высшей боевой магии. Если всё сделать правильно, то вы научитесь призывать клинок силы — продолжение вашей руки, свет вашей души, порождение вашей воли. Просто недруга он оттолкнёт, врага ранит, смертельную угрозу убьёт. Разумеется, при условии, что на вас напали.
— Звучит, полезно, — стараясь не заслушаться певучим рассказом, выразила согласие с недавним утверждением Алексии я.
Лицо Риэра озарила тёплая улыбка.
— Заклинание довольно просто выучить. Аня, вам нужно будет закатать рукава платья, встать посреди комнаты, закрыть глаза и представить, что вместо крови в ваших жилах течёт чистый свет. В это время я буду рядом и начерчу пальцами древние руны на вашей коже.
Не исключено, что после этих слов я побледнела.
— Никаких следов не останется, я просто добровольно поделюсь с вами заклинанием. Именно так оно и изучается: уже знающий его маг делится с помощью рун своим умением. После этого вам нужно будет, думая о свете, произнести лишь одно слово — и вы призовёте клинок. И лишь данное слово понадобится вам для призыва клинка в дальнейшем.
Из вежливости я дослушала Риэра до конца. Он не описал что-то совсем уж недопустимое и до ужаса страшное. Мне нужно было лишь немного постоять и потерпеть — и я бы обучилась магии богов. Магии богов! Но…но…
— Как много времени вам на это понадобится? — я сглотнула слюну.
— Пять минут.
Пять минут прикосновений — это долго! Слишком долго!
— Слушай, эльф, ты же вроде не дебил! — Алексия, как всегда, была сами манеры. — Принцесса прикосновений шугается.
Риэр не обратил на неё никакого внимания. Он говорил со мной:
— Для прикосновений есть надобность, и они не последуют без вашего разрешения, прекрасная.
Если бы сие продлилось минуту… но пять!..
— Вы не хотите поставить иное условие? — дипломатия — друг кронпринцессы, правильно?
— Я считаю, что именно это необходимо.
Вся моя суть противилась согласию на сомнительное обучение.
— Вот уж не думал, что с этим будет проблема! — внезапно заявил Сэйнар.