Через долю секунды я уже была на улице, нагоняла старшекурсницу и её молодого человека, ушедших вперёд по мощённой булыжником дорожке, ведущей прямиком от невысокого деревянного крыльца заставы. Алексия так меня заинтриговала, что я даже по сторонам не смотрела, хотя, ничего интересного вокруг и не имелось: дорожка шла через лесок хвойных деревьев, в котором сильно пахло смолой. А ещё было жарко.
— Ректор Академии Безумцев — богиня?! — тяжело дыша, непривычная к быстрому бегу, спросила я.
В моём мире боги почти никогда не появлялись, но от магов-путешественников я и прочие знали о существовании мира богов и о том, что они нередко балуются, посещая другие миры, вселяясь в чужие тела или гуляя в собственном обличье, вмешиваясь в ход иномирной истории, творя её или просто наблюдая. В книгах писалось, что боги всемогущи: они способны творить любую магию и знают то, о чём людям никогда не будет ведомо.
— А ты не знала? — удивился парень, чьего имени я так и не узнала из-за непредвиденных «касательных» обстоятельств. Смею предположить, что было что-то в моём взгляде, направленном на старшекурсника, так как он вежливо склонил голову и представился:
— Арлан Раминский.
Раминский… Вот, значит, как.
— Благородный род, — кивнув ему в ответ, осторожно сказала я.
Арлан отвесил мне лёгкий поклон. Он не казался плохим, но… с детства я испытывала ничем не объяснимую неприязнь к его семье. Раминские были влиятельны при дворе, всегда помогали короне деньгами и советами, и всё же… Их присутствие меня пугало. Возможно, потому что в жилах их предков текла драконья кровь. Или потому что я всё же сумасшедшая.
— То есть Алексия сказала правду? Настоящая богиня? — не желая казаться среди чокнутых ещё более чокнутой, я вернулась к вопросу, который заставил меня бежать из здания заставы за двумя ребятами, хотя принцессы не бегают.
— Ага, только не радуйся слишком, — неприязненно поморщившись, ответила Алексия. — Что бы ни писали в книжечках твоего мира, боги, и Лисса в их числе, — редкостные мрази, думающие только о себе и своём развлечении! Просить у них помощи — значит, быть готовой заплатить — и не деньгами, принцесса Аня. Единственное, чем хороша Лисса — так это тем, что она безумна и требует обычно какую-нибудь дурацкую плату, вроде кофе с Земли из кофейни, которая в Москве на проспекте Вернадского в торговом центре рядом с автобусной остановкой! И только попробуй принести не оттуда! Но, по крайней мере, она не попросит ради развлечения твою способность чувствовать или ещё что в таком роде.
Пёсик на руках Алексии заскулил, и я сама позволила ей отдать его мне.
— Лекс, не пугай Аню, — предостерегающе сказал Арлан, вынимая из кармана чёрных брюк небольшую бумажную коробочку. — На, лучше закури.
Пока девушка вытаскивала из коробочки какую-то белую палочку, я решила возможным аккуратно поинтересоваться:
— А ты, похоже, много о богах знаешь… От…
— Откуда? — невежливо перебила меня старшекурсница, засовывая палочку в рот и поднеся к её кончику загоревшийся указательный палец. Мне магия подобного рода никогда доступна не будет, как и метаморфия, что у моего однокурсника на руках: стихийником или метаморфом или рождаешься, или нет, и дар так или иначе должен проявиться до восемнадцати. У меня не проявлялся, значит, ни того, ни другого у меня нет.
Неприятно запахло, когда Алексия выдохнула дым изо рта. Я закашлялась.
— Оттуда, маленькая принцесса, откуда тебе бы знать не хотелось!
Девушка ускорила шаг и нырнула под преграждающие дорогу впереди ветки. За ними совсем было не видно того, что дальше.
— Не обращай внимания, Аня, — мягко сказала Арлан. — С ней иногда бывает. Ты тут не причём, — он вздохнул. — Пошли лучше, нам и правда следует поспешить, тем более, если вам потом просить Лиссу метаморфа в его нормальную форму вернуть.
И парень нырнул под ветки следом за своей девушкой. Как можно удобнее перехватив спокойного пса, которого не рисковала отпускать, потому что он маленький и может потеряться, я наклонилась и прошла под тёмно-зелёными ветвями.
Замок, древнее и больше с детства знакомого мне королевского дворца, предстал пред моими глазами. А ещё тут было очень много магов! Они стояли, занимая собой весь двор Академии, за их головами с моим ростом не было видно совсем ничего и не имелось никакой возможности протолкнуться вперёд.
Алексия, уже избавившаяся от своей горящей палочки, застонала:
— Ну вот, опоздали!
— Ох, ну неужели мы дождались, дорогие мои! — оглушительно громко и весело пропел голос над нашими и чужими головами.
И вскоре после этого мне довелось увидеть богиню!(Которую в последствии мне видеть расхочется, но об этом позже.) Пёсик-студент, которого я прижимала к себе, отчаянно затявкал.
Богиня быстро взмыла в воздух над замковыми башнями, стремительно увеличилась в размерах и улеглась на живот, подперев голову руками, словно на высоте её полёта имелась не видимая моему глазу кровать. В сравнении с ней, я и другие студенты выглядели как искусно сделанные фарфоровые куклы рядом с кукольным замком, вроде того, что до сих пор хранился в гостиной моих покоев дома. И даже наши крики были не большим, чем тихими писками, когда она открыла рот и заговорила.
— Для первокурсников: меня зовут Лисса, и я ваш ректор, — на вид молодая и прекрасная женщина заправила пшеничную прядь длинных растрёпанных волос за ухо. — Богиня безумия, а, значит, ваша покровительница, ненормальненькие всех миров!
— У неё каждый год новая речь, — шепнул мне на ухо Арлан Раминский. По спине пробежала нервная дрожь от его близости, но, по крайней мере, он меня не коснулся. — Однако более серьёзными они, даже ради разнообразия, не становятся. Некоторых первокурсников после них приходится отлавливать и успокаивать.
— Могу понять почему, — тихо ответила я, не отрывая взгляда от громадной женщины над Академией Безумцев. Я была предупреждена о расовой принадлежности ректора и читала о богах, их магии и способностях, потому была подготовлена к встрече с Лиссой. Вероятно, не всем повезло, как мне, хотя свою встречу с Алексией я не очень-то хочу называть везением. Но предположу, что самые несчастные те, кто пришли на заставы своих миров вовремя и от которых старшекурсники поспешили отвязаться. Вроде тех, кого та же Алексия проводила до меня. Ну, и ещё те, кто, как и я, не особо интересовались работниками Академии по личным причинам.
— Обычно я не люблю ждать, ведь ждать — это так скучно, но для того, чтобы рискнуть опоздать на встречу с богиней, надо быть безумными, а я опекаю и люблю безумцев, так что довольна, — Лисса широко улыбнулась своими ярко-алыми губами. — Даже если кто-то и не знал, что я богиня. Какая разница? Так о чём я?