— Это нерациональное использование студентов, — возмутился Сольтей. — Тогда уж в качестве мишени для второкурсников, у них в этом году мало практики было, меткость хромает, особенно в движущуюся цель.
— Согласен, вариант подходящий, — ректор перевел на меня взгляд, чуть поморщился, заметив подпалины на куртке. — Но, увы, он нам не подходит. Студентка Хардааль, это против правил нашего учебного заведения, впрочем, это даже против правил Ночных Теней в целом, но у вас высший бал по самозащите, что меня печалит и радует одновременно. Выпускники этого года получили назначения еще три месяца назад. Сразу после получения всех необходимых документов они приступят к выполнению своих непосредственных обязанностей. Но ко мне, как к главе Теней, обратился король Эвеген, — я охнула, но моих восторгов не оценили. — Сын его величества обучается в академии Тантир.
— А мы тут каким боком? — недовольно высказался куратор.
— У меня нет ни одной свободной Тени, — бросил на него выразительный взгляд Инодри.
— Так, у меня тоже нет, — развел руками Сольтей.
— Есть, — и на меня посмотрел!
— Я не Тень, — пискнула и постаралась стать незаметнее.
Если уж его величество обратился к главе Теней, то дело серьезное. И не мне в это лезть, ох, не мне. За такую работу и душу могут продать — на самого короля работать! Так что буду помалкивать, пока эс ректор не объяснит, что имеет в виду.
— Статус не важен, важно образование и полученные умения.
— Я не согласен, — Сольтей поднялся, собираясь возражать, но на полпути передумал. — Хардааль не сдала практически все предметы, за исключением самозащиты… Вы здесь именно из-за этого? — сощурился мой куратор.
— Конечно, Тени не только наемные убийцы, но и защитники.
Я смотрела на улыбку эса ректора и понимала, что ни чем хорошим это не закончится. Если я правильно понимаю его тонкие намеки, то Тень нужна не для отрицательных дел, которые не приемлет общество, а для чего-то хорошего.
— Тогда чего хочет король?
— Защитить своего сына.
Сольтей рассмеялся.
— Принца Рейнольда и защищать? Да он сам кого хочешь уничтожит! Его величество ошибается, если считает, что тому нужна защита… О-о-о, — куратор расплылся в улыбке и подмигнул мне. — Понятно. Да, наша студентка как нельзя лучше для этого подходит, без сомнений.
— К чему? — набралась мужества и спросила.
— Студентка Хардааль, его высочеству необходима защита квалифицированной Тени. Если вы справитесь с этим заданием, то можете рассчитывать на получение диплома.
Я воспарила духом над грешной землей, почувствовав, что у меня появилась надежда на сияющее во Тьме будущее. Да ради диплома я готова… На все!
Кажется, ректор понял это по моему взгляду
— Я… Я… А что надо делать? — даже голос ровно прозвучал, без всяких там панических ноток.
— Все очень просто, — улыбнулся ректор. — Принц Рейнольд учится в академии Тантир, — на этом моменте я скривилась. — Их система образования построена не так, как наша, так что принц всего лишь на середине обучения, но ваш возраст приблизительно равен. И именно поэтому я хочу, чтобы вы, студентка Хардааль, перевелись в академию Тантир…
— Что? — я даже с места вскочила. — Я не буду учиться с законниками!
Да ни за что в жизни я не стану студенткой академии закона и порядка! Это практически оскорбление для меня, выросшей в стенах дома Ночных Теней.
Насупилась, губы поджала, даже не пытаясь скрыть разочарование. Душа от неудач ноет, но предложение ректора — это самое ужасное, темное, отвратительное, что только может быть!
— Тогда вас никто не держит, — по-доброму улыбнулся Инодри. — Выпускные экзамены вы не сдали, диплом не получите, комната в общежитии уже отдана другому студенту…
И не угрожает же, просто факты констатирует, а у меня ноги трясутся от перспектив. Сольтей меня, конечно, не бросит, но придется не только работу искать, но и жилье, в академии уже трудные времена не пересидишь. Но и идти к законникам? Они же враги! Самые натуральные противники Теней.
Нет у меня выбора, совсем нет.
— Сэтти, — шепнул Сольтей, — соглашайся.
Я хлюпнула носом.