— Для меня — ничего. Я по-прежнему считаю, что она тебе не подходит. Но теперь ты узнал её настоящую, и если твоё решение неизменно, я не смею препятствовать. Главное, что теперь твои глаза открылись.
— Какая забота! — саркастично бросил Ракеш, принимаясь одеваться. — Не знай я тебя так хорошо, решил бы, что ты устроил этот спектакль с одной целью: чтобы она никому не досталась!
— Не говори чушь! — фыркнул Аджитт. — Всё, что меня беспокоит — твоё благополучие. Можешь искать сколь угодно скрытых смыслов, но правду я озвучил тебе сразу, и никаких подводных камней здесь нет. Их просто не существует.
Ракеш вздохнул. Брат всегда был единственным, кому он безоговорочно доверял, к чьему слову всегда прислушивался. Аджитт и правда всегда заботился о нём, вставал на его защиту. Возможно, в этот раз он перегнул палку, но это не делало его хуже, наоборот, говорило о желании защитить. И всё же отпустить Леру Ракеш не мог. Возможно, решение отдать ей своё сердце было слишком поспешным и необдуманным. Но Ракеш всё равно хотел быть рядом с ней.
Он предполагал, что Лера не захочет его видеть. Возможно, она обиделась на то, что Аджитт не предупредил о том, что их будет трое. Но Ракеш был уверен — стоит им увидеть друг друга, и её обида пройдёт. Ведь, на самом деле, ничего непоправимого между ними не произошло! Аджитт мог передавать её из рук в руки весь месяц, как делали многие из знакомых, но вместо этого поделился только с братом. Так не всё ли равно, что у них был секс втроём, если так или иначе Лера всё это время принадлежала им обоим одновременно?
Ракеш звонил в её дверь целый час. Телефонная трель не умолкала, значит, Лера просто не хотела никого видеть. Поняв, что сегодня поговорить не получится, Ракеш вернулся домой, твёрдо решив объясниться с Лерой до её отъезда и уговорить переехать к нему. Но утром его ждала лишь пустая квартира и брошенные вещи. Она исчезла.
— Она не могла исчезнуть просто так, — отмахнулся Аджитт, тщательно скрывая беспокойство за страхом. — Может, пошла прогуляться? — Телефонный звонок отвлёк на короткий разговор, и, повесив трубку, Аджитт скрипнул зубами. — Она только что сняла все деньги с карты. — Он поднял напряжённый взгляд на брата. — Здесь, в Милладре.
— Но зачем ей столько денег здесь? Как она будет здесь жить, единственная работа, которую она может тут получить — Игрушки.
— С такими деньгами ей долгое время не придётся работать, — усмехнулся Аджитт. — А потом… Найдёт себе нового хозяина.
— Она не такая, и ты это знаешь, — твёрдо сказал Ракеш. — Если бы её волновали деньги и тряпки, она тратила бы их без разбора всё то время, что жила с тобой.
Ракеш был прав, и Аджитт понимал это как никто. И сколько бы ни пытался скрыть тревогу, с каждым днём выходило всё хуже. Его детективы облазили весь город вдоль и поперёк, но нигде не было ни следа Леры. Он даже отправлял людей на Землю, но и там девушка Лера как в воду канула. С каждым днём беспокойство росло, лишая сна, а чувство вины становилось всепоглощающим. Аджитт впервые в жизни не знал, что делать, и это по-настоящему его пугало…
Глава 2
Если бы Лера с самого начала знала, как будет тяжело, наверняка не раз подумала бы: стоит ли будущее могущество таких усилий. Постоянное напряжение изматывало, выпивало все силы и вызывало слабость и тошноту. Вот и сейчас, после очередной попытки рассеять водную взвесь, висящую в воздухе, и превратить её в крохотные ледяные капли, закружилась голова, а перед глазами потемнело.
— У меня никогда не получится! — простонала Лера, роняя голову на руки, лежащие на столе. — Это так сложно!
— Терпение — лучшая из добродетелей, — наставительно произнёс Риши, с улыбкой наблюдавший за её попытками, сидя на циновке в углу. — Посмотри, сколь много ты уже добилась, Сарасвати. Тебе есть чем гордиться!
— За месяц я с трудом выучила основные руны, — проворчала Лера, втайне соглашаясь с наставником. Выучить совершенно незнакомый алфавит за короткий срок было успехом, но она так привыкла ругать себя за каждый промах, что просто перестала замечать собственные достижения. — Я до сих пор не могу читать слоги, про слова и вовсе молчу.
— Поэтому заклинания и даются так сложно: ты произносишь их, не понимая смысла, механически. Вот, смотри. — Риши легко, будто двадцатилетний юноша, поднялся и подошёл к столу. — Эта руна «каро», вода. А это…
— «Лина». — Лера вздохнула. — Сила. Сила воды?
— Это то, что лежит на поверхности, первоначальный смысл. А если подумать, что речь здесь не о силе воды, а о твоей силе над водой? И если наполнить заклинание энергией, заставить её течь по твоим жилам, то… — Риши хитро посмотрел на Леру.
— Ты хочешь сказать, что я должна приказать воде застыть?
— А разве ты не этим занималась последние два дня? Приказывала? Нет, Сарасвати, ты должна почувствовать свою силу, не приказывать, не просить, а просто знать, что сможешь.
Лера задумчиво посмотрела на капли, продолжавшие стекать с крыши. Легко сказать — представь, она только и делает, что представляет. Раздражение поднялось откуда-то из глубины, мутной волной всколыхнуло сознание, и чистый белый свет, наполнявший её, будто сосуд, вдруг потемнел и покрылся рябью. Прикрыв глаза, Лера вздохнула и попыталась успокоиться. Она не просто может повелевать холодом и ледяным пламенем. Она соткана из него, оно — часть того, что делает её той, кто она есть. Ей нет нужды приказывать. Перед глазами вдруг встал Ракеш. В тот первый день, когда она узнала про драконов, чёрный язычок пламени так легко и непринуждённо сорвался с кончиков его пальцев, словно он вообще об этом не задумывался. Сердце привычно отозвалось тоской на воспоминание о нём, а следом, опять же привычно, перед глазами встала их последняя встреча. Крохотные голубоватые огоньки, заплясавшие было на кончиках пальцев, но тут же потухли.
— Ничего не получится, — обречённо прошептала Лера, растирая руки, которые всё ещё легко покалывало.
— Ты куда-то спешишь? — спокойно спросил Риши. — Самое плохое, что может быть в обучении — спешка. Ставь себе короткие цели и иди к ним, радуясь каждому финишу. Ты хочешь всего и сразу, а так не бывает.
— Не хочу я всего и сразу! Я хочу понять, кто я и что здесь до сих пор делаю! Я хочу покоя! — Она резко вскочила, роняя стул. — Я хочу доказать себе, что достойна, но не могу это сделать! — Слёзы наполнили глаза так стремительно, что Лера не успела их сдержать. Виновато пробормотав: — Прости, — она выбежала из веранды.
Уже в своей комнате, свернувшись клубком на небольшой кровати, Лера наконец разрыдалась, думая о том, в чём не могла признаться вслух: она хотела любви. А ещё хотела увидеть, как вытянутся лица Аджитта и Ракеша, когда она заявит о себе в Милладре. Эта мечта была единственным, что не давало окончательно опустить руки. И если месть — это блюдо, которое подают холодным, то сейчас внутри было слишком много огня.
К вечеру, когда Лера вышла в крохотную комнатку, служившую одновременно и гостиной, и столовой, и кухней, Риши уже накрывал на стол, заставляя его пряными, острыми, ароматными блюдами.
— Прости меня, — виновато прошептала Лера, подходя к старику и кладя руку на его плечо. — Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, ты прав — желание стать лучшей играет против меня. И это очень изматывает.
— Всё в порядке. — Риши мягко улыбнулся, и морщинки у его глаз стали глубже. — Если бы ты росла в нашем мире с рождения, то проходила бы обучение год за годом в окружении наставников и, быть может, братьев и сестёр. Но твой разум слишком занят знаниями, полученными в другом мире. Их невозможно забыть или задвинуть, но они мешают понять саму суть магии и впустить её в себя. Ты сама ставишь стены, которые потом преодолеваешь.
— Какие у нас планы? — спросила Лера, когда ужин был съеден, а его место заняли большие кружки с ароматным травяным чаем.