И еще одно воспоминание, как оказалось, хранила память. Краткий миг осознанности, когда я, вынырнув из пелены неизменного забытья, увидела метха рядом, держащего на руках новорожденную хвостатую арианку — нашу дочь. Я поймала его в тот миг, когда он забыл о сдержанности воина — в его взгляде было смятение, а в глазах слезы.
А дальше — целая россыпь образов, навсегда связавших для меня метха и Соли. Малышка, кажется, жила на его руках — спала, ела, играла. Она выжила и выросла благодаря ему — четырехрукому гиганту.
Спину кольнуло, напоминая о действительности. Пораженная словами брата и лавиной воспоминаний, вызванных ими, я осознала, что прислонилась к возвышавшемуся рядом камню с острым выступающим краем. Сквозь прозрачный купол, венчающий императорский сад, светили солнца Цезариона, напоминая, что день близится к завершению. А у меня было ощущение, что к концу устремилась и моя жизнь.
«Наринен…» — звучал в голове на удивление спокойный голос. Я пыталась понять, определить для себя, что чувствую после разоблачения мужа. И вдруг поняла, что в моей памяти совсем мало воспоминаний с ним… Несоизмеримо меньше, чем с метхом.
Жизнь с кем я провела в забытье?..
— Доподлинно никто не знает. Помнишь, ваш дядя как-то расспрашивал Дейнари о твоем кулоне? Он еще беспокоился о том, что ты надел его на сестру.
Вопрос Лики прозвучал созвучно моим воспоминаниям.
— Я же полагал, мы расстаемся на небольшой срок. Затем я, конечно же, забрал бы его, — в тоне брата прозвучали оправдательные нотки. — И кулон у Дейнари исчез, вернулась она уже без него.
— Но когда? Еще в детстве, или она носила его и начав взрослеть? Помнишь, ты почувствовал его отклик незадолго до нашей встречи! Император спрашивал о нем Дейнари. И ты знаешь почему. Он говорил о той опасности, что может причинить настроенный на чужую энергетику кулон. Тем более на твою! Ты же и сам знаешь, если сила Дейнари уступает твоей, он сковал бы ее энергию, не позволив расти. Душил бы… И в итоге уничтожил! Духовно точно, а для вашей расы энергетическая суть крайне важна, от ее состояния зависит многое. И разум тоже.
Дарг даже отшатнулся на шаг, изумленно уставившись на жену.
— К чему ты ведешь? — напряженно замер он. — После всего, через что прошла моя сестра после гибели наших родителей и метхского плена, ты полагаешь, что с ума ее свел мой родовой кулон?! Без которого я, кстати, никогда не напал бы на ее след!
— Дарген, — Лика двинулась следом, успокаивающе касаясь ладони брата, сжимая ее своими. Отчего-то этот жест, подсмотренный украдкой и не предназначавшийся для зрителей, заворожил меня. Вот она — истинная близость, дарованная ариан, возможность чувствовать души и сердца друг друга. — Я не полагаю, лишь напоминаю о том, какие мысли появились у твоего дяди после встречи с племянницей. И конечно я не упрекаю тебя. Вы были детьми, твой временный дар ей был лишь проявлением внимания и любви. Понятно, что вскоре Дейнари бы вернула тебе кулон, не случись той трагедии.
Брат зажмурился, словно бы пытался сдержать слезы. Лика прижалась к нему, обнимая.
— Что до метха, то никто из нас не знает достоверно, что было между ними, — продолжила она тихонько. — Мне кажется, он считает, что поступил с ней во многом хорошо. По их меркам, конечно. И главное — он все же спас ей жизнь. Я так думаю, Дейнари же совсем ничего не рассказывает о том времени. Нир так и не смог выяснить у нее о твоем кулоне. Может быть, нам всем пора попробовать понять их обоих?
— Милая, — Дарг погладил серебристые волосы жены, вновь зародив в моем сердце зависть, никогда подобные случайные и неосознанные жесты не были свойственны Наринену. Впрочем, сейчас у меня появилось объяснение этой странности. — В чем-то я согласен с тобой. Но как мужчина никогда не смогу простить его. Просто понимаю, что такой как он, к тому же в разы превосходящий Дейнари в силе, мог сделать с ней. Существует Соли. И меня ничто не убедит, что моя сестра добровольно согласилась зачать ребенка от метха!
Если бы в этот момент я обернулась, то поняла бы, что не единственная слышу эти слова. Чуть позади потрясенно замерла дочь, обхватив себя за плечи и дрожа в иссушающем жаре дневного Цезариона. Взгляд ее выражал муку и отчаяние. Явно не в силах слушать дальше, она отступила, бесшумно удаляясь.
Но я не увидела Соли, настолько сама была потрясена свалившимися откровениями брата. Ноги словно окаменели, грозя подкоситься, хвост безжизненно поник.
— Но ведь не может быть ребенка у арианки, если она сама того не пожелает! — задумчиво возразила Анжелика. — Оттого метхи и не ценят ваших женщин как добычу. В отличие от мироток.
— Да… Но если она была не здорова… — брат запнулся, подбирая слова. — Кто знает, что творилось в ее голове? Что чудилось ей?
— Дарген, — голос Лики звучал умоляюще, — прошу тебя, не говори никогда таких вещей. Все это твои личные предположения, а ты не объективен. Только представь, если это услышит Соли. Да и для Дейнари достаточно ударов в жизни.
— Да, — брат стремительно кивнул, — не буду. Прости! Я просто разочарован, невозможно и вообразить, что Наринен оказался способен на такую подлость, на обман моей сестры! А Соли я бы никогда не причинил вреда, я люблю ее всем сердцем. Если понадобится, не раздумывая отдам за нее жизнь, как и за наших детей. На самом деле и злость моя из-за страха, как на ней отразятся такие перемены. Дейнари давно восстановилась, а вот Соли только вступает в период окончательного становления своей энергетической сущности. Через два года она получит от дяди свой кулон как полноправный представитель рода и вольна будет сама решать свою судьбу.
— И как мы теперь понимаем, Нарин не будет расположен устраивать ее будущее.
— Мы поддержим Соли! Любой ее выбор! Нарин больше не сможет определять ее судьбу.
— А если этот выбор будет связан с ее отцом?
Я как и Дарг поперхнулась от ее вопроса: неужели это возможно? Соли пожелает подобного?
— Кстати, — вдруг вспомнила что-то Лика, не дав мужу разразиться возмущенной тирадой, — во время полета был момент, когда я заметила, что глаза Соли засияли алым! Всего на несколько секунд, она тогда очень распереживалась из-за реакции матери, но как обычно быстро совладала с собой.
— Алым? — Брови брата удивленно приподнялись. В моей душе тоже вспыхнуло изумление. — Интересно как… Она явно не унаследовала склонность Дейнари к созидательной силе. Алый — цвет мощи и борьбы.
— Может быть, она по своей сути — воин? Как и отец…
Лицо Дарга вытянулось, он явно не был бы рад подобному исходу. Уж очень редко в арианках формируется именно эта направленность внутренней энергии. Признаться, и у наших мужчин это не частое явление. Наша раса не воинственна по сути своей, миролюбива.
— Буду надеяться, что это просто временная вспышка из-за дисбаланса еще не сформировавшейся энергетической составляющей ее личности. Иначе… это сулит немало опасностей и ей, и нам. Наши предки называли эту энергию огненной, на этапе взросления она опасна яростными и необдуманными порывами.