— Ярого протеста нет. И все же это вряд ли ваша инициатива, — поднял на меня янтарные глаза. — Мне нужны подробности. Кратко.
Я секунду помолчала, думая как наиболее выгодно для себя сформулировать правду, и медленно начала отвечать.
— Я из фермеров.
Волк удивленно вскинул седую бровь. Фермеры, выращивающие еду, считались привилегированным классом на голодающей планете, и ловцы нас не трогали…Пока все идет хорошо.
— Но наши поля, — Я сглотнула, прогоняя не вовремя образовавшийся ком в горле. Воспоминания о том дне до сих пор давались мне с трудом. Дне, когда в один миг будущее всей моей семьи было разрушено, — Подожгли…Мы не знаем кто. Так случилось. Комиссариат обвинил отца в халатности.
Кинула быстрый взгляд на волка, поймав его безучастное выражение лица, и отвернулась, продолжив.
— Нас сослали на лесозаготовки. Там ловцы схватили меня в первый же день. Ведь иммунитета больше нет.
— Откуда тогда добровольный контракт?
Я помолчала, думая, что отвечать, и решила, что от правды ничего уже не потеряю.
— Я знаю, что за добровольцев им платят больше. А самих добровольцев в семьях принимают лучше. Какой смысл упираться, если от ловцов все равно уже не вырвешься и в любом случае окажешься в этом кресле, верно? Разница лишь в том, вколют тебе лошадиную дозу успокоительного или нет.
На лице старого волка впервые промелькнуло что-то похожее на улыбку, и он одобрительно кивнул.
— Поэтому я предложила старшему ловцу подписать со мной контракт при условии, что 10 % от вырученной суммы он передаст моей семье. Так что…Я не хотела оказаться здесь. Это правда. Но была бы очень благодарна вам, если бы вы признали мой контракт действительным.
Наши взгляды встретились, и доктор задумчиво почесал подбородок.
— Что ж, думаю, для семьи ты не опасна. Контракт подтверждаю, — протянул старик через несколько секунд, показавшихся мне вечностью.
Я выдохнула и снова откинулась в кресле. Ассистент — омега, до сих пор тихо стоящий рядом, стал подключать ко мне новые датчики, буквально не оставив места на оголенных участках кожи. А старый доктор, отложив планшет, подошел к столу, заставленному мониторами.
— Что ж, приступим, — и кивнул своему помощнику. На компьютере перед доктором замелькали фотографии и анкеты каких-то мужчин.
Они проверяют. Прямо сейчас.
По телу пробежала крупная дрожь, и я прикрыла глаза, стараясь успокоить нервы, натягивающиеся до предела. Господи, помоги. Пусть я никому не подойду. Господи…
— Сколько это обычно занимает? — спросила непослушными губами.
— От минуты до получаса, — кинул на меня быстрый оценивающий взгляд, — Расслабьтесь. Вы сильно побледнели.
— Пить хочется, — пролепетала в ответ. В горле и правда образовалась пустыня. Вся моя смелость испарилась, как вода на раскаленной сковородке, стоило на экране замелькать фотографиям.
— Позже, — ответил лаконично доктор, снова отворачиваясь. Сощурился, склоняясь к монитору, заставляя меня приподняться и тоже взглянуть.
Сердце больно стукнулось о ребра, чуть не выломав их. Сжалось. И с силой забилось вновь в бешеном ритме, так что уши заложило от пульсирующего давления. Мельтешение прекратилось, застыло на одной из проклятых анкет.
— Отличный результат: 96 %. Давно такого не видел….И какая семья, вы будете довольны, — доктор снова повернулся ко мне и улыбнулся с видом человека, выполнившего свой долг, — Это большая честь.
— Какая…Какая семья? — хрипло повторила за ним срывающимся голосом.
— Вы попадете к самому Ансгару, — произнес старик торжественно и махнул ассистенту, чтобы начал избавлять меня от датчиков, — Вы знаете кто это?
Перед глазами поплыло все. К Ансгару? Тому самому Ансгару? Главнокомандующему Конфедерации? Но…
— Он же старый, — пробормотала, не задумываясь о том, что так выражаться о самом могущественном волке после Верховного альфы наверно не стоит.
Но доктор только хмыкнул в ответ.
— Не к Рабану Ансгару, конечно. Он уже действительно не молод, как вы правильно, хоть и неосторожно заметили. Да и у него есть наследники.