— Ты не проснулась вовремя, – голос наставника был жесток, глаза оставались холодными, – и я решил тебе помочь. Но запомни, впредь ты должна к этому времени просыпаться ежедневно. Никаких поблажек из-за того, что ты девушка – не будет, сюсюкаться я с тобой тоже не собираюсь. Здесь военная академия, и режим тренировок – неотъемлемая ее часть.
Взглянув на этого наглеца исподлобья, я натянула одеяло повыше. Минута молчаливого прожигания наставника красноречивым взглядом не дала результатов. Видимо, чувство такта у Мрака совершенно отсутствует. Пришлось говорить прямым текстом:
— Может, ты выйдешь? – слегка приподняв бровь, спросила.
— У тебя есть пять минут на сборы, – серьезно проговорил мужчина, разворачиваясь в сторону двери, но перед самим выходом обернулся. – Только попробуй уснуть, будешь разбужена еще более изощренным способом.
— Каким же? – вырвалось у меня, вот только вопрос был задан уже стене, наставник вышел.
Искушать судьбу не стала, собралась быстро. Уже через четыре минуты полностью собранная, но еще слегка зевающая, я стояла перед внимательными очами наставника. Скептически осмотрев меня с головы до ног, Мрак кивнул и быстрым шагом направился к выходу из общежития. Чтобы поспевать за ним, мне опять приходилось кое-где бежать, но это не страшно. К этому можно привыкнуть. Главное, чтобы он научил меня чему-то ценному, а все неудобства я стерплю. Не впервой.
Тренировка прошла тяжело. Тело, отвыкшее от систематических нагрузок, отказывалось слушаться меня с той скоростью и силой, которые от меня требовал Мрак. В тренировочном бою я потерпела фиаско. Единственный отрабатываемый сегодня новый прием мне тоже никак не давался, и моему наставнику пришлось принять единственное, пусть и не слишком приятное для меня, решение:
— Придется начинать с физической подготовки.
Тяжело вздохнув, он заглянул мне в глаза, словно ища в них некий ответ, и спросил:
— Как тебе вообще удалось сюда поступить?
Ухмыльнувшись, я лишь пожала плечами. Незачем ему рассказывать столь душещипательную историю о том, как первые два учебных голема были мной повержены, а на третьем мне не хватило выносливости, и вместо того, чтобы одолеть его честным путем, я схитрила. Ну а что? Как там говорится? На войне все средства хороши. А за свою судьбу, свою свободу и, в конце концов, свою жизнь разве не стоит бороться? Так что голема я победила льдом, что не совсем отвечало правилам приемной комиссии. Но, к счастью, никто проверять глину разрушенных образцов не стал, так что мой крошечный обман остался незамеченным. «Это сделано только ради своей собственной защиты, – утверждала тогда сама себе. – В военной академии меня искать точно не станут, да и здесь я научусь многому. Мне нельзя было провалиться!»
— С такой подготовкой ты вылетишь отсюда очень быстро, – наставник говорил словами нашего куратора, и мне стало совестно, совсем чуть-чуть. – Завтра тренировка на час раньше. Не смей опаздывать. Вечерние тренировки также увеличиваются на час.
— Хорошо, – кивнула, пытаясь мысленно прикинуть, как же встать в такую рань самостоятельно. Спорить смысла не было. Мрак абсолютно прав: если я хочу задержаться здесь, мне придется хорошенько попотеть. Все же, как не крути, но мужчинам от природы физической силы дано больше, и быть им равной – трудно.
«Эх, – мысленно вздохнула, представив на мгновение снежных барсов, – как было бы хорошо, если бы и мне достался зверь. Это бы избавило меня от стольких проблем. И не только меня».
— Свободна, – без лишних слов проговорил Мрак.
— А вечерняя… – не успела договорить свой вопрос, как уже удостоилась снисходительного взгляда, прерывавшего мои слова. Правда, до ответа все же снизошли:
— Через час после завершения лекций жду тебя здесь же. Без опозданий. – Последние слова наставник выделил интонационно, так что задерживаться хотя бы на секунду отпало желание, хотя, впрочем, его и не было. «Лучше прийти пораньше, – сделала себе мысленную пометку, – от греха подальше».
Больше ничего не спрашивая, я поспешила в общежитие. Все прелести личного душа я понимала, но полноценно оценила их лишь сейчас. С полигонов стягивались грязные и потные первокурсники, занимавшие наш этаж, и всем срочно нужно было привести себя в порядок, так что в коридоре быстро образовалась очередь. Увидев в конце колонны вчерашнего визитера-хама, я мысленно позлорадствовала и прошмыгнула к себе в комнату.
В столовую из всей группы я пришла первая, чему была несказанно рада. Желания лишний раз сталкиваться с одногруппниками вне занятий у меня не было. Решив держаться особняком, я не желала ни с кем общаться более, чем по делу, не до того мне. «Хотя кого я обманываю? – задала сама себе вопрос, размешивая съедобную кашу. – Просто боюсь кого-то подпускать к себе близко. Боюсь обжечься. Вот и весь ответ».
Поранившись об межличностные отношения один раз, десять раз подумаешь, прежде чем заводить их вновь: а оно тебе надо вообще? Я для себя решила – пока не надо.
Первым занятием стояла стратегия. Общее представление о том, что же эта за наука, у меня было, но я ее не изучала. Идя на лекцию, я была в смешанных чувствах. Во-первых, меня съедало любопытство: все же не каждый день начинаешь изучать военное искусство, во-вторых, я уже представляла, как буду использовать все полученные знания и навыки, дабы защитить саму себя. Вот только с другой стороны я переживала, что моя хитрость вскроется, или меня отчислят из академии Баквей за неуспеваемость. «Буду больше заниматься, – решила, входя в кабинет, – не отвлекаться и прилежно выполнять все задания».
— Здравствуйте, бойцы! – бойко поприветствовал нас вошедший преподаватель. – Открываем тетради, записываем тему: «Основы военного искусства».
А дальше потекла лекция, надо отметить, интересная. Я многое подчерпнула и о многом узнала, например, о том, что включает в себя стратегия, что необходимо знать полководцу для ее разработки и многое другое. Шла на следующие занятия уже без сомнений, уверенная в собственных силах.
На истории преподаватель долго рассуждал, когда и из-за чего наши предки затеяли первую войну. Суть всей лекции сводилась к одному: войны были всегда. Еще первые жители четырех миров враждовали и боролись за территории, ресурсы, власть. Сейчас же военное искусство шагнуло далеко вперед, вот только мотивы людей не изменились.
Мои одногруппники не спешили со мной общаться. То и дело я ловила на себе взгляды, но на этом все и заканчивалось. Когда же ко мне подошел парень, – я его запомнила по первой вводной линейке, это ему тогда попало от куратора, – и уселся рядом на последнем занятии, моему удивлению не было границ. Я честно пыталась не показывать ему своей растерянности, но видимо, у меня плохо получилось, потому что, посмотрев на меня, молодой человек сказал:
— Меня тоже невзлюбили, – пожал плечами. Я уж подумала, что на этом разговор закончен, но нет. Спустя пару минут, скорее всего, не дождавшись от меня никакой реакции, парень продолжил. – Нужно держаться вместе. Так будет проще обоим.
И что нужно отвечать в таких случаях? Никогда ко мне прежде не подходили прямо с предложением общаться. Всегда все происходило само собой, а здесь же нет. Он сделал первый шаг, а теперь смотрит на меня выжидающе. Я же, не ожидавшая такого развития событий, не знаю, что и сказать.
— Здравия желаю! – поприветствовал группу вошедший преподаватель, давая мне время подумать и прийти в себя. – Лекция. Пишем.
Дальше все начало происходить уже привычно: мы внимательно слушали преподавателя, записывали то, что он говорит, и изредка задавали вопросы или отвечали на его. Все это время я размышляла, как мне себя вести с сидящим рядом парнем. С одной стороны, я не хотела ни с кем сближаться, но другая сторона, практичная, твердила мне о том, как важно иметь союзников.
— Адель, – после завершения лекции я протянула парню руку, и на мгновение мне показалось, что с его лица слетело напряжение, а в глазах промелькнули искры облегчения. Выходит, он переживал и не знал, как я поведу себя с ним. Что ж, будем надеяться, я не пожалею о своем решении.