Фамильяр прикрыл глаза и ничего не ответил, лишь нервно дернул хвостом.
— У нас гости, Мудофель. И мне кажется, что новости, которые они сообщат, мне не понравятся.
— Ты влюблен…
— Нет, — покачал головой Арден, следя, как к ним бежит граф Лео Лерой. — Нет, — упрямо повторил он, убеждая себя в своей правоте. — Это вожделение, просто страсть. Ведьма не в моем вкусе.
— Колдунья, — упрямо поправил его Мудофель. — Беда…
Арден не успел задать вопрос, как кот растаял в воздухе, оставив после себя тепло, пару длинных шерстинок и смутное ощущение тревоги.
— Она исчезла. — Лео смотрел мимо напрягшегося Ардена. — Красный барс, она просто исчезла у меня из-под носа! Я моргнуть не успел, как девушка, которая разговаривала со мной, растворилась в воздухе! — Граф взъерошил волосы. — Мы обыскали все. Парк, дворец, озеро. Ни-чего! Нет даже остаточного магического следа.
— Как давно это произошло? — отрывисто спросил Арден. — Помоги мне встать.
Лерой протянул руки и рывком поставил друга на ноги, моментально подныривая под руку, чтобы перехватить вес качнувшегося тела.
— Ноги не восстановились?
Арден зло тряхнул головой и, сжав до хруста зубы, сделал маленький шаг.
— Мне нужно попасть в свои апартаменты.
— Может, я перенесу тебя магией? — с сомнением в голосе спросил Лерой.
— Не выйдет. — Арден сделал еще шаг, ноги подогнулись, не желая выдерживать вес тела, и, если бы не граф, он зарылся бы носом в песок. — Демоны побери эту девчонку, куда она опять влезла?
— Она была расстроена после вашего разговора. — Лео буквально тащил его на себе. — Тебе нужно меньше есть.
— Расстроена? Но она не дала мне слова сказать, сбежала, как только я надел на нее кольцо рода, — возмутился Арден.
Он готов был возмущаться, ругаться, орать, чтобы только заглушить страх за несносную ведьму и боль в ногах. Оба чувства ему очень не нравились.
— Ты сделал ей предложение? — не удержал любопытства Лерой.
— Нет! — гаркнул ведьмак. — Она выйдет замуж за его величество Александра.
— Арден, ты болван.
— Вы забываетесь, тьер Лерой, — холодно процедил Арден и чуть не рухнул, зацепившись носком о камень.
— Простите, ваше высочество, — ехидства в голосе капитана ловцов было предостаточно, чтобы Арден его услышал. — Больше не повторится.
— Не паясничай, — проворчал ведьмак.
До портала мужчины добирались непозволительно долго, но, наконец, дверь за их спинами закрылась, и они вышли на территорию парка, где навстречу им метнулись двое крепких ловцов.
— Карета ждет, — отрапортовал один из них.
В кабинете было сумеречно и прохладно, каббалистическая доска лежала там, где он ее оставил в прошлый раз, по ней пробегали рубиновые всполохи, отражались от стен, вызывая смутные образы и неясную тревогу.
— Как будешь искать?
— На ней кольцо, — коротко бросил Арден, поглаживая расписанную символами доску. — Подай ритуальный кинжал.
Лерой подошел к низкому столику, на котором лежали простые ножны и несколько бархатных коробочек, с благоговением вытащил из ножен изящный клинок и почтительно подал его Ардену. Сколько раз он видел, как друг призывает в помощь потусторонних сущностей, но каждый раз испытывал восторг, граничащий с ужасом.
Длинные чуткие пальцы легли на доску, ведьмак закрыл глаза, заговорил низким голосом, отбивая ритм, зазвучали под высокими сводами странные слова, рассыпались по комнате злым эхом, в углах собрались тени с алыми глазами, послышался шепот, и стало холодно…