— Леди Ариелла?
— Сын! Ты еще не узнал имени девушки? Куда делись твои манеры? — Крей явно любя подшучивал над растерявшимся сыном. — Сам тоже представиться забыл? Придется взять твое воспитание под контроль. А сейчас исправить твою ошибку. Леди, позвольте представиться, крей Риннрион, третий муж креи Ллиррии, соправитель крафства. Мою жену достойно представили заранее, но все же — крея Ллиррия, матушка Вашего незадачливого кавалера. Ну, и собственно тот, кто при виде Вас растерял все свое красноречие — лорд Рилнарионн Лиоренн Рейдолл. Последнее обозначает только то, что он признанный родом императора. И моя дочь Хелена. Могу я узнать Ваше имя?
— Леди Ариелла Рейдолл, внучка лорда-наместника лорда Рейдорионна Рейдолл. — Я заметила, что мои эльфы уже стояли за спиной, озадаченные ситуацией в целом. К ним уже присоединился Рами. — А это моя неизменная свита, — бросила шпильку в адрес излишне обеспокоенных спутников. — Мой брат лорд Рамиеннрион Рейдолл и мои названные родственники эллы Нириниэль Андердари и Лорриниэль Андердари, принятые родом жены лорда-наместника.
Первым из этой троицы отмер Нириниэль. Он пригласил на следующий танец крею, чем удивил не только меня, но и ее мужа. И тут я заметила, как смотрят друг на друга еще двое потерянных для мира на ближайшее время. Мы что, так же выглядели со стороны? Так же поедали друг друга глазами? Надо выводить одного зависшего из ступора.
— Рами, срочно пригласи леди Хелен на танец. На вас скоро все оборачиваться начнут. — Довольно ощутимо ткнула брата в бок. Взгляд стал более осмысленным. Несомненно, наши две пары станут центром обсуждения на ближайшие несколько недель для всех досужих сплетниц королевства. А судя по довольным взглядам всех моих родственников, включая императора с супругой, то и Империи. Но мы все четверо ничего не хотели замечать вокруг себя. Мы жили сейчас в своих мирах. И даже, вернись сейчас Проклятая, ей пришлось бы ждать, пока мы начнем мыслить адекватно. И уйти, так и не дождавшись. Я не чувствовала ни ног, гудящих от всех танцев, на которые неизменно мы выходили в числе первых. Ни усталости. Только сожаление, что бал закончился, и нам было нужно расстаться до утра. Ночь впереди казалась бездной. Но сон свалил с ног, не успела я коснуться подушки.
А пробуждение стало кошмаром. Проснулась от ощущения невозможности сделать малейшее движение. Открыла глаза. Это точно не моя спальня. Вернее, вообще не комната. Я в лесу. На руках эльфийские рабские наручи. Именно через них я распята между двумя деревьями. По ощущениям на мне только легкая сорочка, в которой я легла спать. И еще ошейник. Полностью блокирующий и мою магию, и связь с моим драконом. Я сделала попытку дернуться. Привязана на совесть.
— Очнулась, дрянь. — Прямо передо мной стояла ни кто иной, как советник эльфийской Великой княгини. — Так это ты лишила меня возможности повеселиться вчера на балу, как я хотела? Больше у этих людишек никто не мог увидеть мою сеть. Я поняла это сразу, как только застала копающейся у меня в ауре. Не ждала такого сильного противника? Но я знаю, как получить для себя и твою магию. Тогда равных мне больше не будет! Весь Лиор будет валяться в пыли возле моих ног. Тогда Проклятая покажется всем вам даром небес. Я буду снимать твою шкуру по лоскутку, ты сама отдашь мне свои способности мага, человечка. И кровь драконов тебе не поможет. Я умею это делать. Твои эллы просветили тебя уже. Нирилиэль видел однажды, во что превращаются рабы после общения со мной. Или не рассказал, почему он предпочел рабство у тебя общению со мной? И братца своего утащил у меня из-под носа.
С каждым ее словом меня окутывало отчаяние. Только обрести счастье и так быстро его потерять. Мой Рилнарионн, он погибнет вслед за мной. Если свою смерть я не раз водила за нос, то его жизнью я была рисковать не готова.
— Госпожа, прошу, Вы обещали. Сначала ритуал разрыва связи истинных. Вы обещали сохранить жизнь сына за услугу. — Просящий голос с рабскими интонациями никак не мог принадлежать крее Ллиррии, но я видела краем глаза именно ее. — И нужно поторопиться, иначе он прилетит. Он не должен видеть меня рядом, прошу.
— Ты уверена, что в точности знаешь этот ритуал?
— Госпожа, на кону жизнь сына. Я не могу ей рисковать. — Крея продала меня этой дряни, чтобы освободить сына от ущербной драконицы. Эта мысль ударила больнее кнута. Страх за жизнь любимого, боль, обида, отчаяние, все смешалось в диком коктейле. Я даже не могла пожелать себе умереть быстро, пока не пойму, что мой любимый в безопасности.
— Хорошо. Возьми кинжал. Приготовься. Обрубаешь только связь с ним.
— С Вас два удара, Госпожа. Линия крови должна быть идеальной, иначе не получится.
— Не учи. Уж чем, а плетью я работать умею. — Теперь крея стояла прямо передо мной, не глядя мне в лицо. Видно было, как она напряжена. Конечно, за свою шкуру печется. Вчера была такой заботливой. А оказалась такой же дрянью, как и эта помешанная на мировом господстве эльфийка. Спину обожгло ударом кнута, явно раскроившего рубашку и кожу под ней от плеча до середины икры. Меня накрыло жуткой болью, словно кожу снимали вместе с мясом. Одновременно я услышала жуткий крик. Свой или чей-то понять не успела. Сознание поглотила тьма.
Глава 26. Нириниэль
Мы действительно все обговорили и согласовали. Предусмотрели, казалось все вероятности. Но все сразу пошло не так.
Первое, что нужно было обеспечить — исключить неконтролируемый оборот. Дракону нужно много места, и оборот в тесных дворцовых апартаментах мог стать фатальной ловушкой. К счастью, крей так и не уничтожил свой ошейник, сохранив его на память в одному ему доступном пространственном кармане. Крея пошла, чтобы уговорить Ариэллу его нацепить. И объяснить принцип его действия. Я и крей Риннрион остались ждать ее возвращения. Дворец медленно погружался в сон.
Совершенно неожиданно крей вскочил и занервничал. Потом сел, пытаясь успокоится. Я ждал, пока он будет в состоянии говорить.
— Ллиррия передала, что опоздала и будет импровизировать. Портал нам откроет сама. Связь отключает, чтобы себя не раскрыть.
— Что могло произойти?
— Веришь, сам не могу представить. Но пока все хорошо. Я чувствую Ллиррию и без связи трикветра. Она почти спокойна, угрозы ее жизни нет. Могу сделать вывод, что она уже нашла выход и действует именно в том направлении, в каком договаривались.
— Значит, не влезаем, не мешаем, пытаемся удержать от глупостей тех, кому очень захочется влезть в них без особой надобности.
— Да, как и договаривались. Не думал, что самому удержаться от глупостей намного труднее, чем удерживать других. Теперь я понимаю, что чувствовала Ллиррия, когда не могла отправиться на поиски, когда я пропал так надолго. А ведь она меня не чувствовала, только по состоянию руны знала, что я возможно жив. Нет, это невозможно перенести и не сходить с ума! Как она тогда смогла выдержать!?
— Значит, нам нужно чем-то отвлечь друг друга. Потому что я так же недалек от грани помешательства. Меня удерживает здесь только то, что сам открыть портал я не в состоянии, а пешком бежать, даже бы если знал куда, все равно дольше. Потому что чувствую, что они уже не в замке. По защите прошла сработка портала.
— Это хорошо. Надеюсь, Ллиррия перебросила их хотя бы в более просторное помещение. — Крей снова замолчал, прислушиваясь к себе. Тишина давила. Беспокойство сжимало грудь. Еще немного и не смогу дышать. Стук раскрывшейся двери ударил по нервам, как набат.
— Отец, беда. Я ее не чувствую, совсем. И ее нет у себя, — полураздетый Рилнарионн, растрепанный после недолгого сна, буквально влетел в комнату. — А этот чего здесь делает?
— Проходи, сын. Успокойся и расскажи подробно и внятно, что не так.
— Я проснулся от ощущения потери. Не сразу понял, что не так. Когда сложил два и два, побежал к Ариелле. Ее комнаты пусты, есть остаточные эманации сильного усыпляющего заклинания и портала. Дракон рычит, требует действий. Но тоже не чувствует в какую сторону лететь.
— Вот теперь уже более детально. Портал кто открывал? Проследить куда можно?
— В том то и дело, матушкины порталы нельзя отследить.