Мы спали мало, дежурили по ночам, и я впервые безумно радовалась, что на материке драконов царило лето. Откровенно говоря, просто не знала, как бы мы справлялись зимой? Наверное, я бы снова что-нибудь придумала, только не уверена.
Лес оказался полон звуков — шуршание листвы, чириканье птиц. Я постоянно прислушивалась, убеждаясь, что вблизи нет угроз.
— Лия, разбуди Софи. Нам пора, — резко поднявшись с травяной подложки, произнесла я.
Подруга уже не спала, а с сестрой с момента побега я разговаривала мало. Мне до сих пор было не по себе оттого, что Лия приняла все случившееся, а Софи нет. Она не поверила леди Тенле, считая, что меня подло обманули. Смотря на сестру, понимала, что на самом деле она передумала сбегать, но мне сказать об этом не успела, а теперь жалела и злилась. Я же была слишком занята тем, чтобы отыскать нам пропитание, обезопасить, найти полезные травы. Пока нам везло, и, кроме сверкающего неба над головой и волны энергии, которую я вовремя заметила и заставила девочек прыгнуть в реку, никаких препятствий не возникало. Правда, один раз Софи едва не сорвала ядовитый цветок, который обязательно обдал бы девушку ядовитой пыльцой, но я вовремя оттянула сестру назад и, не сдержавшись, отругала. Кто, как не она, должен знать, что любые растения в магическом лесу могут быть опасны, а если они еще и очень красивы, то это наверняка так.
В первый день подвернутая лодыжка ныла, на второй разболелась еще сильнее, а потом я сделала лечебную примочку из найденного листа лаврентия*. Когда он попался на глаза, моей радости не было предела.
Конечно, я опасалась, что меня опять зацепит та черная булькающая дрянь после столкновения с ледяной стеной. Только прошел день, второй, а я оставалась в порядке.
— Тесса, ты плачешь? — неожиданно произнесла Лия, ошарашенно глядя на меня.
— Что? — провела рукой по лицу, нащупывая влагу. — Нет, наверное, просто глаза слезятся, — подобное случалось уже второй раз, сразу после сна.
Лия часто ходила со мной, и я ее даже учила: рассказывал полезные мелочи. Помню, меня очень удивила настойчивость девушки стать частью побега, и я даже решила, что она что-то задумала. Но реальная причина оказалась куда более прозаична:
«Пусть я не вернусь к родителям — это даже хорошо. Я не хочу попасть в новую тюрьму. Да, я не знала забот, но и настоящей жизни не знала. Решения принимались за меня, поэтому, когда оказалась у драконов, даже не ощутила разницы. Мне действительно казалось, что так и должно быть, а встретив тебя, поняла, что нет… Звучит глупо, но я впервые задумалась над тем, чего действительно хочу сама. Пока точно не решила, потому что ничего не пробовала, но со временем отыщу…»
Ответ Лии меня удивил и заставил проникнуться к девушке большей симпатией. Еще я поняла, как же нам с сестрой повезло с бабушкой. То, какими мы являемся сейчас, в большей степени ее заслуга.
Софи поднялась, мы собрали пожитки, разметали травяные лежанки и отправились в путь. Я вытащила медальон-артефакт и прислушалась к своим ощущениям. Делала это постоянно, но знала, что направление, указываемое волшебной вещицей, пока ошибочно — сбилось из-за портала. Но вскоре все должно измениться, чем ближе мы к берегу, тем точнее будут его указания.
В полном молчании я развернула изрядно помятый кусочек карты. Осмотрев ближайшие деревья, указала, в каком направлении необходимо двигаться.
— Мне становится не по себе. Кажется, что вот-вот нас найдут, — произнесла Софи.
— Не думаю, — покачала головой. Мы обсуждали то, что произошло в поместье той ночью, я поведала, что знала сама. И высказала свои мысли о виновности леди Ларс, умолчала лишь об одном — что гребень, с которым не расстаюсь, повсюду нося с собою, — подарок этой женщины.
Наш отряд казался поистине удивительным, словно госпожа судьба решила поиздеваться над принятым порядком. Следилок на нас не было, сапфировый кулон снять так и не получилось. Но раз драконы до сих пор нас не отыскали, значит, действительно не могли.
Со вчерашнего дня лес стал редеть, все чаще солнечные лучи пробивались сквозь зеленую листву. Вскоре мы должны были выйти на открытую местность, и с этим необходимо было что-то делать. Драконы и пространство, где негде спрятаться, — худшего не придумаешь, находясь в бегах.
Как-то над нами пролетал дракон, я просто ощутила тревогу, кончики пальцев закололо, а следом чуть ярче замерцал сапфировый кулон. Именно тогда я заставила Софи и Лию нырнуть в воду, чтобы скрыть наши ауры. Вообще кулон, подаренный Элджернаром, проявлял себя постоянно, но днем его сияние казалось почти незаметно, а вот ночью свет проходил даже через рубашку, надетую на мне.
— Подождите, — остановила я Софи с Лией, подходя к кустику с маленькими темными ягодками.
— Они съедобные? — заинтересованно произнесла сестра.
— Нет, — помотала я головой, раздавливая ягодки пальцами и растирая сочную мякоть, кожа под ней окрасилась в черный цвет. — Я не помню название, это драконье растение, но оно обладает сильными красящими свойствами, — вымолвила, выразительно поглядев на девушек.
— Лицо? Тесса, ты хочешь, чтобы мы измазали лицо? — откликнулась Софи.
Видимо, долгий путь и возникшая с ним усталость сказались на сестре.
— Конечно нет. Даже для обычного человека мы будем выглядеть крайне странно, не то что для дракона. Я о волосах. Мы покрасим наши волосы.
Я развернулась и стала собирать ягодки.
Вообще мне и Лии можно было этого избежать, а вот от блондинистого оттенка Софи точно следовало избавиться.
Сестра, шумно вздохнув, стала мне помогать, покусывая губу, она о чем-то напряженно думала.
— Говори, — спокойно произнесла я.
— Ты действительно веришь этой гадалке? Про опасность и гибель? — с первого дня путешествия мы эту тему больше не поднимали.
— Да, верю. Мы же здесь. Происходит что-то действительно нехорошее, и нам лучше было уйти.