Заскрежетал лёгкий металлический барьер, перегораживавший выезд. Машина неторопливо двинулась вперёд, проползла по спиральному пандусу и снова была остановлена на выходе. Но всё опять прошло без сучка, без задоринки. Пропущенный автомобиль набрал ход, и только тогда я рискнула выпрямиться и бросить взгляд через заднее стекло на стремительно удаляющееся здание кинотеатра. Площадь была с другой стороны за углом, сквозь полуоткрытое окно доносились звуки оркестра. С того мгновения, когда я обратилась в бегство, подгоняемая автоматными очередями, едва ли прошло больше десяти минут.
Вот только вопрос — а куда меня теперь везут? И зачем? Рука словно сама собой скользнула в карман.
— Где вас высадить? — спросил тем временем Свеннисен таким тоном, словно каждый день подбирал раненных киллерш, и это занятие давно стало для него рутиной.
— Э-э… — протянула я. — На пересечении Двадцать пятой авеню и Третьей радиальной.
Он спокойно кивнул, и машина на следующем же перекрёстке развернулась в указанную сторону. Если его и смутила необходимость ехать почти на самую Окраину, он ничем этого не показал. Впрочем, он там уже побывал не так давно.
Мотор работал бесшумно, дорогой автомобиль катил плавно, словно вагон в вакуумной трубе, мимо мелькали улицы, постепенно становившиеся всё более знакомыми. Я напряжённо сверлила взглядом затылок человека за рулём, краем глаза поглядывая в боковое стекло. И только когда показался названный мной перекрёсток, и «Мэдлин-Би» затормозила у тротуара, я позволила себе перевести дыхание и убрать руку от удавки.
Поразительно, но, кажется, он действительно собирался меня просто отпустить.
Дверца откинулась, пропуская в безупречно кондиционирующийся салон запах не самых свежих пирожков из близлежащей забегаловки. Можно было бы просто выйти и сделать вид, будто так и надо, но я медлила.
— Вы спасли мне жизнь, — чопорно произнесла я. Выталкивать из себя слова было трудно, но чувствовать себя обязанной этому золотому мальчику было бы ещё хуже.
— Пустое, — он обернулся, положив руку на спинку переднего сиденья, и ослепительно улыбнулся. — Кто бы отказался помочь такой хорошенькой женщине.
Мне потребовалось изрядное усилие, чтобы не скривиться. Кажется, этот сладенький красавчик считает себя неотразимым.
— Я у вас в долгу.
— Ну, что вы, мне это не составило никакого труда.
— И всё же я считаю себя обязанной вернуть долг.
— Я уже сказал вам — вы мне ничего не должны.
— Кроме жизни. Если я когда-нибудь смогу быть вам чем-нибудь полезной…
— И слушать ничего не хочу, — отрезал он. — Никаких долгов.
На секунду в салоне повисло молчание. Свеннисен с любопытством разглядывал на меня, чуть склонив голову набок.
— Послушайте… Как мне к вам обращаться? — спросил он.
— Лилиан.
— Послушайте, Лилиан, как вы посмотрите на то, чтобы как-нибудь поужинать вдвоём? Я мог бы вас угостить.
Ах, вот оно что… Что ж, этого следовало ожидать. Пуля, засевшая в ноге, вновь запульсировала раскалённым угольком. Во время бегства мне было не до неё, но сейчас, когда напряжение отпустило, рана напомнила о себе.
— Что ж, — сказала я, — мне потребуется приблизительно неделя, чтобы отлежаться. После этого я в вашем распоряжении.
Он сделал попытку заглянуть через спинку:
— Вы ранены?
— Ничего серьёзного.
— Может быть, вам нужен врач?
— Спасибо, справлюсь сама.
— Вы уверены?
— Да.