— И я! — виверна будто даже радостно выдохнула струю воздуха и спросила: — Так и будешь сидеть? Там Никки тебя ищет, орет на лестнице. Как кот, точно тебе говорю! Не люблю кошек!
Я поднялась, кряхтя — ноги успели затечь за столько короткое время — и покрутила головой из стороны в сторону. Все это время ящерица с интересом наблюдала за мной.
— А я люблю кошек! — заметила я. — Хотела завести котенка и не успела. И хорошо, а то как бы он там без меня сейчас остался?
— Пфф! Мерзкие животные! — странно было видеть, как виверна ежится. — Однажды один кот цапнул меня прямо за нос! — пожаловалась она. — Очень больно, между прочим!
— А не надо было свой нос совать куда не следует! — раздался от двери голос моего спасителя. — Право, Лерейс, ты сама как кошка, такая же любопытная!
В следующий миг глаза мага обратились ко мне.
— Судя по всему, — заметил он лениво, — все женщины таковы. Да, Виола?
Я почувствовала себя неуютно.
Виверна же наоборот, обрадованно сунулась к Николасу и закатила глаза, довольно урча, когда тот принялся почесывать ей шею.
— Не смотри на нее, как на доброе существо, Виола, — заметил мужчина. — Она кажется милой, но на самом деле это очень опасное животное.
— Сам ты животное, — пробасила Лерейс.
— У них мощный хвост, которым виверна может убить противника, а также ядовитое жало на хвосте. Да, малышка? И лапки, Виола, посмотри на ее милые лапки!
Ящерица не ответила, еще больше вытянув шею и свесив язык на бок от удовольствия. Хвост ее подрагивал в загоне, а одна мощная лапа скребла длинными когтями землю. Смотрелось это очень комично, так, что я не выдержала и хихикнула. Тотчас Лерейс открыла глаза и покосилась на меня.
— Это очень приятно, — заметила она смущенно, — вот попроси его почесать тебе шею и поймешь сама!
— Нет, спасибо! — я переступила поближе к магу. — Могу я тебя потрогать, Лерейс?
— И почесать, — ворчливо отозвалась та, недовольная, что Николас прекратил ласку.
Я подняла руку и несмело коснулась сначала кончиками пальцев чешуи, а затем положив всю ладонь на тело виверны.
До этого момента я думала, что ящерицы и змеи — противные существа со склизкой кожей и холодные на ощупь, но это оказалось ошибочным! Я чувствовала ладонью тепло тела виверны, ее мощные мышцы перекатывались под моей рукой, а чешуйки слегка топорщились, когда я проводила по ним. От моей ласки виверна начала даже похрюкивать, изгибая шею, чтоб побольше подставить себя под руку, как вдруг Николас накрыл мою ладонь своей.
— Хватит! — Он не заметил, как меня будто током пронзило от его прикосновения. — Эта красотка может часами нежиться под твоими руками, Виола, а ей уже давно пора спать. Кое-кто сегодня хорошо поохотился и должен переварить пищу, а то не сможет завтра лететь в клан.
— Верно, — Лерейс отошла и сожалением выдохнула: — Я буду ждать вас утром, перед полетом. Ты мне понравилась, смешная женщина Никки.
— И ты мне, Лерейс, — ответила я, улыбнувшись. — Спокойной ночи.
Николас приобнял меня за плечи и увлек за собой в темный коридор, крепко заперев дверь.
Мы оказались в кромешной тьме. Я почувствовала, как он прижал меня к стене спиной и уперся рукой возле моего лица.
— Нельзя быть такой безрассудной девочкой, Виола! — голос его был, казалось, у самого уха, вызывая толпу мурашек на теле. — А если бы Лерейс напала на тебя? Она крайне ревнива, а также очень не любит посторонних. Я удивлен, что ты ей понравилась. Но больше не надо исследовать мой дом в одиночестве.
Маг отстранился также бесшумно, как и приблизился, а потом вдруг зажегся свет над его головой в виде желтого светящегося шара. Я видела глаза Николаса, которые сейчас приобрели цвет Черного моря в грозу, и не могла успокоиться, ощущая сердцебиение и комок в животе.
— Идем. — Он протянул мне руку и крепко ухватил за кисть, когда я протянула свою в ответ.
Я послушно шла за ним по лестнице вверх, затем по коридору и снова по лестнице, но уже вниз. Мы оказались в том же мрачном коридоре с портретами. Сейчас здесь был полумрак, освещаемый лишь нашим необычным светильником, висящим, казалось, над головой Николаса, отчего его черные волосы казались еще чернее и с синеватым отливом. Я залюбовалась этим необычным цветом, когда он вдруг резко распахнул дверь в кабинет.
— Мы вычислили портал, откуда тебя перебросило к нам, Виола. Арно хочет попробовать отправить тебя обратно, так как опасается, что твое тело там совсем без присмотра может погибнуть, а тогда в теле этой девушки останешься ты. Мы не можем этого допустить, ведь ее сущность никуда не делась. Как мы полагаем, она сейчас тоже здесь, но ты давишь ее. У тебя есть какие-нибудь вопросы?
— Да, — я прокашлялась. — Что, если мое тело там умерло? Я помню удар перед тем, как очнулась здесь. Как ж тогда?
— Как же тогда? — эхом повторил Николас, взглянув на Арно.