— Нам лучше обойти слева, через городской парк, — тихо произнесла мистрис Одли, и девушки закивали.
Когда оглянулась на остальных женщин, заметила, что все хмурят брови и поджимают губы.
— Я никого не держу, — быстро сказала им. — Кто хочет — волен вернуться домой, ритуал закончен, и вас никто не заставляет…
— Мы идем с вами. Все, — властно заявила невысокая коренастая женщина, и чуть махнула факелом, указывая дорогу. Она многозначительно нахмурила брови и добавила: — Правильно вы поступаете или нет не нам судить. Отныне вы леди Черной Пустоши и наш долг сопровождать вас.
— Тогда быстрее! — воскликнула я и первая устремилась в указанном направлении, едва не срываясь на бег.
Меня обогнула камеристка, та самая Лана, поднимая факел и освещая дорогу. Черный капюшон девушки откинулся за спину, ветер растрепал пшеничные кудри за спиной. Стоило ринуться следом, как, к изумлению, меня с легкостью обогнала мистрис Одли. Степенная, зрелая женщина передвигалась по улицам города едва не быстрее лани.
На какое-то время перестук легкой поступи, шуршания плащей и сбившееся дыхание нашей процессии заглушил кровожадные крики толпы. Но едва миновали темный, почти не освещенный фонарями парк, как крики возобновились с новой силой.
— Проклятый изменник!
— За сколько ты продался Караваре?!
— Предатель!
— Смерть предателю!
— Смерть! Смерть! Смерть!
Мы с Раминой вырвались вперед и первыми подбежали к людям, столпившимся у помоста. Я передала факел Рамине, которая, запыхавшись, пыталась поддержать меня под локоть, словно стеклянную, и принялась высвобождать себе проход локтями. Но удар чьим-то плечом отбросил назад, и если бы не Рамина, я бы упала.
Подоспевшая мистрис Одли пробормотала что-то на неизвестном наречии, судя по тону, ругательство, а затем перевела дыхание и властно крикнула:
— Леди Черной Пустоши!
Казалось, ее звонкий и не слишком громкий голос услышал каждый. Кровожадные крики стихли, сменившись суетливым шепотом и восклицаниями.
— Леди?
— Леди здесь?
— Леди Черной Пустоши!
— Дорогу леди Черной Пустоши!
Словно по волшебству толпа расступилась передо мной, как воды Звездного моря в древней легенде, и я побежала к высокому деревянному помосту.
Грубые разноцветные доски говорят, что помост сколотили наскоро. Прямо на них, вокруг высокого столба, сложены бревна и хворост. Только подойдя совсем близко, поняла, что к столбу привязан человек, которого из-за грязной, оборванной одежды различила не сразу. Лицо же несчастного надежно скрывает кровавая корка.
— Леди Черной Пустоши здесь для того, чтобы лично совершить правосудие! — проорал мне прямо в ухо какой-то человек и вложил в ладонь факел.
Я отшатнулась, но осталась стоять на ногах благодаря Лане и мистрис Одли, которые заботливо поддержали под локти. Лану тут же оттеснила Рамина, она и же и гаркнула в лицо человеку:
— Что себе позволяешь, смерд! Леди сама прекрасно знает, для чего она здесь!
— Вершить правосудие — долг леди! — запальчиво ответил человек, и толпа подхватила его слова страшным ревом.
— Долг! Долг! Долг! — понеслось со всех сторон.
Я сунула Рамине свой факел и поднесла пальцы к ушам, опасаясь, что оглохну или сойду с ума.
— Тихо! — приказала мистрис Одли, и толпа мало-помалу стихла.
Я подобрала полы плаща и шагнула на помост. Сразу несколько рук помогли мне подняться.