Вчера я заметил исходившие от него на протяжении всего дня слабые вибрации. Сегодня утром вибрации усилились. Я положил в камеру несколько различных видов пищи, в надежде, что он поест чего-нибудь и даст мне ключ к выбору диеты для него, но он ничего не стал есть, хотя и подвигался немного. Крайне медленно, хотя, по-моему, для него это была просто-таки бешеная скорость. Вибрации все усиливались. Вот тогда-то в зоопарке и воцарился сущий ад. Похоже, он снова задремал, и все утихомирилось.
Гилмер взял в руки ящичек с присоединенными наушниками.
- Это я одолжил у Эйплмана в лаборатории акустики. Сперва вибрации поставили меня в тупик, я не мог понять их природы. Затем мне пришло в голову, что это может быть звук. Вот это одна из игрушек Эйплмана. Они еще пребывают в стадии разработки, но уже позволяют "слышать" ультразвук. Конечно, слышать не по-настоящему, а только создавать впечатление о природе звука, психологически исследовать его, перевести ультразвук в подобие того, что можно услышать.
Он протянул наушники Вудсу, поднес ящичек к стеклянной камере, установил на ней и подвигал взад-вперед, чтобы поймать исходящий от марсианского животного ультразвук.
Вудс надел наушники и, затаив дыхание, стал ждать.
Он ожидал услышать высокий, тонкий писк, но звука не было. Взамен его охватило чувство жуткого одиночества, недоумения, непонимания и отчаяния. Постепенно в его сознании крепло ощущение беззвучных жалоб страшного одиночества и беспомощности - надрывающий душу стон по утраченному дому.
И Вудс понял, что слышит, как причитает марсианский зверек, как он плачет, словно потерявшийся в бурю щенок.
Вудс вскинул руки, сорвал наушники и воззрился на Гилмера чуть ли не с ужасом.
- Ему одиноко. Он плачет о Марсе, как заблудившийся ребенок.
Гилмер кивнул:
- Теперь он не пытается ни с кем заговорить, просто лежит там и выплакивает боль своей души. Теперь это не опасно. То-есть, не слишком, но опасно все равно.
- Но, - воскликнул Вудс, - вы были здесь весь вечер, и с вами ничего не стало, вы не сошли с ума.
Гилмер покачал головой:
- Нет, не сошел. Только животные, да и то, через некоторое время этот зверек перестал бы представлять угрозу для них - потому что Помпон разумен. Его отчаянные попытки поговорить хоть с кем-нибудь - раз за разом касались моего мозга... но не задерживались. Он уклонялся, он игнорировал меня.
Видите ли, еще на корабле он понял, что человеческий мозг не в состоянии общаться с ним, он распознал в нас чуждые ему существа - и потому больше не тратит время на попытки общения с человеком. Но взамен он обратился к мозгу обезьян, слонов и львов, в отчаянной надежде отыскать кого-нибудь, с кем можно переговорить, кого-нибудь разумного, кто сумел бы объяснить, что же случилось, рассказать, куда он попал и утешить, дать ему надежду, что еще можно вернуться на Марс.
По-моему, он лишен зрения и других чувств, и может знакомиться с окружением только при помощи ультразвукового голоса. Наверно, на Марсе он мог общаться со своими собратьями и другими тварями. Двигается он мало - наверно, у него почти нет врагов, и много чувств ему просто ни к чему.
- Он умен. - сказал Вудс. - Умен настолько, что уже нельзя считать его животным.
Гилмер кивнул:
- Вы правы. Быть может, он столь же разумен, как мы с вами. Быть может, он является плодом деградации некогда правившей Марсом великой расы...
Выхватил сигару изо рта и в ярости швырнул ее на пол:
- К чертям собачьим, что толку гадать?! Наверно, мы с вами этого не узнаем. Может, человечество никогда этого не узнает.
Подхватил баллон с угарным газом и покатил его к стеклянной камере.
- А надо ли убивать его, док? - прошептал Вудс.