— Наверное, я что-то не то съела! Уверенна, Маринка-змея приложила к этому руку, — вслух возмутилась коварством сводной сестры.
Новые части тела не пугали, наоборот — приводили в восторг. Пусть это и было видение, никто ведь не запрещал мечтать. Я покружилась, пробуя новые ощущения. Гордо расправила крылья и закрыла глаза, наслаждалась ветром. Почувствовав воздушный поток, с силой взмахнула ими и оторвалась от земли. Ощущая страх вперемешку с эйфорией — мне удалось подняться на метр в воздух и рухнуть обратно на землю. Я звонко засмеялась — такой счастливой я не чувствовала себя никогда!
— Надо будет спросить у Маринки, что она мне подсыпала…
Отряхнув с одежды пыль, поднялась с земли.
— Аттика Гейл? — раздался за спиной мужской голос.
Незнакомец стоял посреди дороги, держа в руках необычный фонарь в форме светящегося шара.
— Нет. Я — Лиза Крылова.
— Это она. Я её по запаху чувствую, — прошипело неизвестное создание, сидевшее на дереве.
Грациозно пробираясь через ветки, то ли женщина, то ли кошка готовилась к прыжку. В полумраке её глаза сияли дьявольским светом.
— Это уже плохая шутка, — я опасливо погладывала в её сторону, — Маринка получит за это.
Женщина-кошка издала устрашающий рык. Уровень адреналина в крови подскочил до максимума.
— Товарищи галлюцинации, — я подняла руки вверх и понемногу отступала в сторону магистрали, — не знаю, что вам от меня надо, но обещаю, этот урок запомню на всю жизнь и никогда-никогда не буду больше пробовать алкоголь и другую гадость. Честное слово! — я, что есть духу, рванула к выходу.
Женщина-кошка прыгнула в надежде поймать меня, но промахнулась. Яркая вспышка со свистом проскочила в сантиметре от моего лица. Снаряд врезался в дерево и свалил его на землю. Пламя охватило сбитое растение. Перегородив дорогу, передо мной появились ещё двое мужчин.
— Вот ты и попалась, крылатка, — схватил под руку один из бугаёв.
— Отпустите меня! Вы не имеете права!
В ответ раздался хохот.
— Быстрее давай её в проход. Скоро двенадцать! Её сейчас депортируют, — приказала женщина-кошка.
Незнакомец обхватил сферу двумя руками и выставил их вперед. Сделав шаг назад, расцепил ладони, и сфера застыла в воздухе. Вбирая в себя свет, она разрасталась, образуя яркую воронку, по краям которой отплясывали электрические нити. Меня волокли к проходу, и, как бы я ни упиралась, он неминуемо приближался. Уже в двух шагах от входа в другой мир раздался громкий крик — второго бугая засасывало в почву, как в зыбучие пески. Он испуганно хватался за края, но земля поглотила его и, волной поднявшись возле женщины-кошки, с грохотом ударила в то место, где она стояла. В последний момент ей удалось отскочить, спасаясь на дереве. Странное явление сразу исчезло, но грунт под ногами начал гудеть и двигаться — он колыхался, как морской прибой, бившийся о мои ноги волнами. Они нарастали и становились выше, огибая меня и мужчину, который меня все еще держал.
— Какого черта здесь происходит? — испуганно спросила женщина-кошка.
— Нужно уходить! Такая магия подвластна только мастеру.
Огромный вал появился за спиной человека с шаром и ударил со всей силой, вдалбливая его в землю. Волшебник даже не успел вскрикнуть, как его заживо похоронило.
Проход в другой мир начал стремительно сужаться. В тоже время и волны выросли, достигнув высоты человеческого роста. Возникая ниоткуда, они появлялись и исчезали обратно в почве. Мой страж нервно оборачивался, ожидая нападения. У него затряслись поджилки, не выдержав напряжения, он отпустил меня и кинулся к воронке. Казалось, явлению это и было нужно — сразу с двух сторон волны нахлынули на него, схлестнувшись и пожирая мужчину.
Женщина-кошка, прицелившись, прыгнула в отверстие. Пока она летела, хищные волны пытались поймать и её, но не успели — она оказалась проворней. Сфера исчезла вместе с ней.
Ошарашенная, я стояла на месте. Страх холодил кровь, но осознание, что происходящее — иллюзия, давало небольшое облегчение. Волны начали успокаиваться и скоро совсем пропали.
Издалека стремительно приближался силуэт мужчины. Чем ближе он становился, тем больше воздух казался темнее и плотнее. Я уже видела черную, покрытую трещинами кожу человека с сеткой пылавших вен — будто раскаленная магма, пробивавшаяся через щели в обожжённой земле. Она непрерывно двигалась, меняя «геологический» рисунок лица. Каждый шаг мужчины обдавал сажей все вокруг, а туман под его ногами разрастался.
Человек остановился напротив. Мгла стала настолько густой, что единственным источником света были алые трещины на его теле, которое теперь виднелось из-под закопченной одежды. Я с восхищением наблюдала за буйством своей фантазии.
Порыв ветра поднял в воздух тополиную листву, закружив вокруг видения, превращая их во вспыхивающие огоньки. Они медленно тлели, оседая на нас.
Теряя остатки страха, я захотела прикоснуться к этому чудовищу и потянулась рукой к его лицу, но он перехватил мою ладонь. И момент касания наших рук озарился ярким сиянием. Я с замиранием сердца смотрела за этим волшебством, пока второй рукой монстр не толкнул меня в грудь, и я упала прямиком… на стул.
Первая глава
— Добрый вечер. Вас приветствует миграционная служба Квадрата миров. Вы были принудительно депортированы, так как не прошли процедуру идентификации по истечению восемнадцатилетнего срока.