— Ладно. Прости.
Извинившись, продолжила дальнейший путь в молчании. Илато не настаивал на продолжении разговора и тоже, как мне кажется, был не прочь пройтись в тишине. Я же попыталась просто выкинуть лишние мысли из головы. Но получалось, если честно, не очень. Я слишком переживала! А кто б на моем месте не волновался? Сбежавшая дочь, наследница возвращается домой! Были бы мы на иной территории, слухов-то было бы…. Но отец подобного не допускает. Если уж и обсуждают чего, то тихо и незаметно — так, чтобы прошедший мимо стражник ничего не услышал.
Пусть на нашей территории дисциплина и строга, но отца все равно любят и уважают (ну и боятся, конечно же). Все-таки великий, известный, справедливый (и прочее-прочее-прочее) герцог, на территории которого люди не знают, что такое голод и страх: урожаи обильны, границы защищены, налоги не душат. Что еще нужно простому народу?
Нет, никогда я не смогу стать, как мой отец: сильной, гордой, независимой. Я вообще трусиха, каких свет не видывал. Вспомнить только ситуацию в лесу…
Так. Не надо! Никаких ненужных воспоминаний!
Остаток пути я пыталась придумать речь, которую буду говорить своему отцу при встрече; продумать манеру поведения (кого я обманываю? опять сгорблюсь, глазки опущу и начну мямлить) и вообще все то, что меня может ожидать за этот период.
Меньше, чем через полбоя, показались большие, красивые ворота нашего замка. Все как обычно: никаких украшений, яркой краски, вызывающих рисунков — все строго, сдержанно и в меру. Мне нравится такой стиль. А вот у Илато каждый раз нервная дрожь. У нас с отцом общий вкус — некромантский.
Ну, хоть в чем-то мы похожи.
В очередной раз поправив сумку, вздохнула и толкнула ворота. Родная магия откликнулась, почувствовала «своих», поэтому я без проблем вошла внутрь.
А внутри… пусто. Ни единой души! Ни садовника, который, не уставая, следил за своими цветами; ни стражей, которые должны делать обход минимум раз в полбоя; ни иных слуг.
Странно. На дорожках чисто, ни одного листика; кусты и травка подстрижены — значит, дом не пустует. Но где все?
Неуверенно передернув плечами, еще раз оглянулась и, удостоверившись, что кроме нас с Илато никого тут нет, прошла к дому. Уж внутри него-то люди должны быть?
В дом мне попасть не удалось, так как дверь оказалась закрытой. Хм. С чего бы это?
«Стучи давай!»
«Прости, солнце, что торможу, просто мне немного неловко. Словно меня в родной дом решили не пускать».
«Ишь чего надумала. Стучи!»
«Или они просто забыли о моем приезде…» — пронеслось в голове перед тем, как я громко постучала.
Сначала было тихо. Я уж думала постучать еще раз, как вдруг раздались шаги, и через миг дверь начала медленно раскрываться…
— Ну, кого там еще шасс…. — Начал было говорить Лок (доверенное лицо отца, дворецкий), но тут же споткнулся на половине фразы. — Госпожа? Ох, Вы приехали сегодня!? Но мы ждали Вас только завтра!
— Разве отец не говорил Вам дату моего приезда?
— Видно, мы что-то упустили. Ради всех Богов, простите, ли Браун!
— Может, впустите внутрь? — Откровенно говоря, мне стало немного смешно. Ну и лицо было у Лока! Впрочем, не стоит веселиться за чужой счет. Это некрасиво с моей стороны.
— Конечно-конечно! Проходите! Вы голодны? Или приготовить ванну? А может помочь донести вещи?
— Лок, все в порядке. Сейчас я унесу вещи, переоденусь, а потом перекушу. Помните, как я люблю? — Не удержавшись, улыбнулась.
— Обижаете, госпожа! Разумеется, помним! И мы, честно сказать, скучали по Вас. — На этих словах Лок — уже довольно немолодой человек, полностью седой, с большим количеством морщин — смутился! Ого. Неожиданно.
— Ну, теперь я, наконец, дома. — Как бы мне не хотелось, чтобы все так и оставалось хорошо, но я была вынуждена задать этот неприятный вопрос: — Лок, скажи, а…. где отец?
— Так уехала Его Светлость! По делам, в столицу. Вот мы и думали, что Вы вернетесь тогда же, когда и господин…. Еще раз извините!
— Все в порядке. Пожалуй, я пойду в свою комнату.
— А я на кухню. Нужно всем сообщить, что Вы приехали, и дать распоряжение на счет еды!
Кивнув, прошла по коридору к лестнице на второй этаж. Илато молча последовал за мной.