— Никак, — пожала плечами соседка, — но за несколько столетий она еще ни разу не выразила свое недовольство. Хотя изначально все союзы во время отбора заключались исключительно по любви, все без исключения. Сейчас же такое условие касается только принца и его избранницы.
Наш разговор прервал мелодичный звук колокольчика, доносящийся из коридора. И я, и Николь были одеты в домашние платья, поэтому вышли достаточно быстро, в отличие от остальных девушек, которые, видимо, только проснулись. Около входной двери стоял Перси и терпеливо ждал, пока все соберутся, что произошло совсем скоро — звук магического колокола хоть и не противный, но крайне занудный, и поспать под такой аккомпанемент представляется весьма трудным.
— Доброе утро, лейри, — поклонился паж, — вчера это не было озвучено, так что я представлюсь сейчас: меня зовут Персиваль, и на время вашего пребывания во дворце я постараюсь быть вам полезным. Также хочу сообщить, что Ее Величество приглашает всех невест на завтрак через час. Я зайду за вами, — еще раз склонившись в поклоне, он поспешил ретироваться.
— Шэгр! — эмоционально выругалась одна из девушек и поспешила в свою комнату.
Остальные, поддавшись ее примеру, разлетелись по спальням в мгновение ока. Меня утащила Николь. Через десять минут наша комната была похожа на поле боя — одежда из еще не распакованных сундуков была разбросана в хаотичном беспорядке, а среди этого бедлама бегала соседка, прикладывая к себе то одно, то другое платье и причитая, что ей нечего надеть. У меня же выбор был не слишком велик, так что я управилась быстро и сейчас пыталась соорудить что-то наподобие прически, стоя напротив зеркала, вмонтированного в дверцу шкафа. Все-таки королева — не принц, перед ней позориться не хотелось. Из-за самой большой проблемы моей жизни — рогов — ничего путного не получалось, впрочем, как всегда, так что я быстро плюнула на это дело. Николь, наконец, выбрав платье ярко-желтого канареечного цвета, оттеснила меня от зеркала и начала пассами творить что-то невообразимое на своей голове. Завистливо вздохнула — бытовые заклинания мне тоже поддавались с трудом, так что использовала я их крайне редко и осторожно, чтобы дом не взлетел на воздух. Так что одним заклинанием зашнуровать платье или сделать себе прическу тоже не могла. Впрочем, и магически одаренные аристократки делали все сами только когда очень надо, в обычное время все сваливая на горничных.
— Риэль, это что, твое лучшее платье? — недоуменно спросила соседка, закончив прихорашиваться и взглянув в мою сторону.
— Не лучшее, но вполне приличное, разве нет? — разгладила складки на юбке. — Для встречи с королевой вполне приличное.
— С королевой — да, а вот с принцем и остальными — нет. Нам же нужно привлечь к себе внимание, а не затеряться в толпе.
— Разве это не завтрак с Ее Величеством?
— Ох, только не говори, что ты настолько наивна! И дураку понятно, что там будут все. Присматриваться, оценивать.
— Ладно, — я вздохнула, — но в любом случае я не собираюсь выделяться, так что не переживай.
Но она меня уже не слушала, зашептав что-то, указывая на меня ладонью. Я зажмурилась, ожидая громкого "Ба-бах", но, к моему удивлению, ничего не произошло — лишь легкий ветерок незаметно промчался около.
— Ты чего жмуришься? — послышался веселый голосок Николь, — не привыкла к магии?
— Да нет, просто не люблю, когда заклинания направлены на меня, — отозвалась, пытаясь нормально дышат: мягкий корсаж платья превратился в жесткий корсет.
— Радуйся, что я тебя не накрасила — это у меня пока плохо получается, а вот модификация одежды выходит на ура, — улыбнулась девушка.
— Да уж, спасибо, а то я бы не пережила, — пробормотала вполголоса.
— Скажи хотя бы, как тебе! — Николь подтолкнула меня к зеркалу.
Ткань темно-синего платья стала на вид более тяжелой и дорогой, обзавелась мерцающей вышивкой. Туго затянутый корсет делал талию осиной, притягивал взгляд к груди, которая как будто стала больше и соблазнительно приподнималась при каждом вздохе. Демоны, в таком виде только принца и соблазнять.
— Спасибо тебе, конечно, но не могла бы ты все вернуть назад? Это очень красиво, но мне кажется, немного не по случаю, — я повернулась к соседке и покачала головой.
— Ладно, но тебе очень шло, — она нахмурилась и махнула рукой.
Громыхнуло.
— Ри, ты горишь! — завизжала Николь.
— Представь себе, я знаю, — отозвалась, сдирая с себя как можно быстрее внезапно запылавшее платье.
Через секунду на меня обрушилось, по ощущениям, половина Северного моря.
— Шэгрр-р!
— Прости-прости, я не думала, что так случится…
— Лучше отойди подальше и не испытывай мое терпение, — рыкнула я на девушку, отфыркиваясь от потоков воды.
Николь хотела помочь, и наверное, действительно не ожидала, что устроит тут наводнение, но рядом со мной светлая магия отказывалась работать нормально. Все, с меня хватит, пора прекращать попытки этой рыжей подружиться за один день. Так не бывает, а у меня уже от нее голова болит.
— Риэль, у тебя глаза красным горят, — прошептала испуганно девушка.
— Если и дальше будешь приставать, то я тебя съем, — мрачно пошутила, роясь в сумке в поисках амулетов.