Соседка тихо ахнула и затихла. А я наконец нашла связку нужных камней с бытовыми заклинаниями. Осторожно раздавила в ладони прозрачный кварц, и меня окутал кокон теплого воздуха. Забавная вещь — заклинания, помещенные в амулеты, переставали принадлежать к светлой или темной стороне, поэтому пользоваться ими было безопасно.
Заклинание Николь обрушилось только на меня: ни комнату, ни вещи оно не задело, что к лучшему. Хмуро посмотрела на обгоревший рукав платья. Это уже ничем не спасти. А может, так и заявиться на завтрак? Все будут в культурном шоке и сразу отправят меня домой. Хороший план, если бы не присутствие королевы — ее недовольство мною вполне могло аукнуться где-нибудь в будущем. Ее величество была женщиной крайне опасной и злопамятной. Пожалуй, это было то немногое, что я знала о королевской семье.
Ладно, пойдем другим путем. Где-то тут у меня была припасена средненькая иллюзия. Не шик, конечно, но сойдет. Сняв с себя воняющую гарью одежду, переоделась в брюки и свободную белую рубашку.
— Что ты делаешь?
Недовольно цыкнула на вновь подавшую голос соседку, вытянула из стопки камней дымчатый топаз на тонкой серебряной цепочке и повесила на шею. Небольшое свечение, и вот я уже одета как подобает.
— Ого! — Николь все-таки не сдержалась.
Мое терпение тоже было на исходе, но я позволила себе лишь долгий-долгий выдох.
— Пойдем, — подхватив с пола обгоревшие тряпки, я вышла в коридор.
— А?.. — недоуменно произнес уже стоявший за дверью Персиваль, когда я попросила его выкинуть этот ворох.
— Некоторые проблемы с одеждой, — ответила туманно и как можно невиннее улыбнулась. Эта эпопея с платьями крайне меня утомила.
Паж понятливо кивнул и подозвал лакея. Еще спустя пять минут по комнатам вновь разнесся звук магического колокола, и вскоре все девушки собрались вместе. Перси учтиво поклонился нам и предложил следовать за ним.
— Риэль, прости меня, пожалуйста, я правда не думала, что так выйдет, — заканючила сбоку Николь.
— А зря, думать иногда полезно, — саркастично заметила, — не зря же я тебе сказала, что лучше на мне магию использовать не надо.
— Прости! — судя по голосу, она готовилась заплакать.
Хуже слизняка, честное слово. Я этого долго не вынесу.
— Ладно. Но впредь без глупостей и нелепого желания помочь или покалечить.
— Спасибо, Ри! — зеленые глаза загорелись благодарностью. — Кстати, тебе так идет бирюзовый, и шелк у платья как будто настоящий!
Лишь покачала головой: горбатого могила исправит. И кто сказал этой глупышке, что первый встречный обязательно должен стать твоим другом?
Наша маленькая группка влилась в поток невест, и Николь от меня отстала, немного притихнув. Мы дошли до резных дверей и герольд громко объявил:
— Участницы восемьдесят пятого Отбора Светлейшей!
В огромном зале с витражными окнами уже сидело Ее Величество и, судя по всему, ближайшие придворные. Невестам предлагалось расположиться за тремя длинными столами, находящимся перпендикулярно королевскому. Кто-то рванул в начало, забыв про правила поведения, кто-то тоже поспешил поближе к королеве, но более степенно, но в результате все равно случилась толкучка. Королева изящно постучала десертной ложечкой по хрустальному бокалу. В зале сразу же воцарилась тишина.
— Лейри, разве так положено вести себя воспитанным девушкам? Берите пример с тех, кто не устраивает представление из-за места за столом. — все разом обернулись назад на меня и еще около двадцати девушек, которые спокойно уселись на первое попавшееся место.
Черт, что-то я не подумала, надо тоже было изображать суетящуюся курицу и вылететь отсюда поскорее.
Пристыдив невест, Ее Величество предложила начинать завтрак. Лакеи начали разносить подносы с тарелками. Ох, нежно любимая мною овсяная каша, которую я переносить не могу. Хотя согласна с решением распорядителей — кормить более двухсот девушек три раза в день всякими деликатесами: никакой казны не хватит. Но все же, я пожалуй, обойдусь без завтрака. Окинула взглядом зал, выискивая упомянутую вчера Линарой представительницу наргхов. К удивлению, участниц отбора за ночь стало как-то резко меньше, во всяком случае, мне так показалось. От нечего делать, закрыла глаза и начала считать точки, появившееся перед внутреннем взором. Очень удобная контрольная сеть. Действительно, число невест уменьшилось на пятьдесят. Они их ночью съели, что ли? Неожиданно меня как будто что-то сильно кольнуло. Я распахнула глаза и встретилась с ледяным взглядом лорда, сидящего рядом с королевой.
_____________________________________________________________________________________
Жмите "Мне нравится" и "наградить". Делайте репосты, добавляйте книгу в библиотеку, подписывайтесь на автора — сделайте автора счастливее, а его музу более трудолюбивой, и будьте в курсе всех обновлений!:)
Глава 6
Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, как будто не существовало между нами зала, полного людей. Во мне разгорался иррациональный страх вперемешку со странным желанием оказаться к этому незнакомцу как можно ближе. Но вот он отвел глаза, и будто невидимые тиски, душащие меня, исчезли, я наконец смогла выдохнуть. Но мне запомнился его взгляд — так охотник смотрит на очередную жертву. Помотала головой, отгоняя наваждение: мне просто показалось на фоне разыгравшейся паранойи.
— Что же, — Ее Величество звонко хлопнула в ладоши, привлекая внимание, — дорогие невесты, предлагаю вам немного отдохнуть, познакомиться друг с другом, прогуляться по дворцу. В сопровождении вашего пажа, конечно. Обед будет проходить в этой же зале, а завтра будет первое испытание. Ничего серьезного, лишь проверка ваших знаний о наших королевствах и истории. Надеюсь, вас все устраивает.
— Да, Ваше Величество, — прошелестело по залу.