Мужчина на секунду замер, внимательно меня рассматривая и, видимо, не находя признаков безудержного восторга и обожания, все же ответил:
— Пришёл проверить невесту, которая переполошила полдворца, упав в самый долгий обморок, который я только видел. Вы так хотели привлечь мое внимание?
— Постойте… — никто что, не заметил, что меня похитил немного двинутый на безопасности страны глава инквизиции? — А где меня нашли? И сколько я находилась без сознания?
— Вы вышли из обеденного зала и лишились чувств. Вас нашёл один из лакеев, он же позвал лекаря, и так уж случилось, что пока они колдовали над вами, споря, куда вас нести, мимо проходил я. Ваш паж любезно показал мне, где ваша комната. Вы пробыли в обмороке около десяти часов.
А вот теперь меня пробрало. Сам принц тащил мое бессознательное тело по всему дворцу?! Какой кошмар! Меня же теперь все охотницы за короной съедят заживо! Надеюсь, он хоть не сидел тут целый день?!
— Что случилось? Вам опять плохо? — взволнованно спросил Его Высочество, наблюдая за сменой эмоций на моем лице.
— Нет-нет, все в порядке, — поспешно уверила его, — большое спасибо вам за заботу, хоть и не стоило.
— Почему же? — он удивился, — Разве я не могу помочь своей возможной невесте, если ей стало плохо? Кстати, позвольте мне узнать ваше имя?
— Риэль, — исполнять реверансы, лежа на кровати было несподручно, но искренне надеюсь, что меня за такое вообще нарушение этикета не казнят. — И вы любую готовы носить на руках и исполнять роль сиделки? — язвительно поинтересовалась, желая чтобы он скорее ушёл.
— Нет, большинстве случаев я бы просто оставил девушку на попечение лекаря, — улыбнулся уголками губ, признавая мою правоту, — но я никогда не видел подобных вам, лейри, поэтому не удержался и решил узнать получше до начала испытаний.
— Помнится, где-то я уже это слышала, — пробормотала вполголоса.
— Простите?
— Когда на площади я коснулась артефакта, вы сказали тоже самое, — пояснила я.
— Правда? — мужчина нахмурился, как будто вспоминая тот день, — я столько комплиментов тогда сказал, что уже и не вспомнить. Вы не будете сердиться на меня за мою забывчивость и неоригинальность?
Судя по всему, склероз Его Высочества коснулся и нашей встречи в ратуше, но это и к лучшему, наверное.
— Что же, мне пора, — вздохнул мужчина, поднимаясь, — был крайне рад с вами пообщаться, лейри…
— Риэль, — со смешком подсказала я, глядя на ничуть не смутившегося принца.
— Да, простите, — он обезоруживающе улыбнулся.
— Ничего страшного, Ваше Высочество.
— Для вас просто Нирриас, — взял мою руку, лежащую поверх одеяла и поднес к губам, — был счастлив с вами познакомиться. Отдыхайте, я позову лекаря.
Он выпрямился и вышел из комнаты. Я приложила будто горящую от прикосновения руку к лицу и тут же отдернула. Ри, где твои мозги, видно же, что принц — очевидный завоеватель хрупких женских сердец, а ты тут внезапно решила растаять от одного прикосновения.
Но не буду отрицать, что Его Высочество весьма обаятельный мужчина, как оказалось. Только вот к чему это внезапное внимание с его стороны?
Мои мысли прервал мужчина лет пятидесяти, который, быстро меня осмотрев, постановил, что у меня простое переутомление и нервное напряжение, так что лучше мне немного отдохнуть и поменьше волноваться. Оставил на тумбочке у кровати какое-то лекарство, которое настоятельно порекомендовал пить два раза в день, и ретировался. Я хмыкнула: после встречи с главой инквизиции можно не то что переутомиться, а вообще перестать жить, так что мне еще повезло. Но как лорд Дейлор так легко смог заблокировать меня от потоков магии? Ведь именно из-за этого я почувствовала себя плохо и потеряла сознание за завтраком. Для магов их сила как воздух и без нее они быстро погибают. Надо обладать невероятным уровнем, чтобы играючи оградить другого мага от нитей, которыми буквально пронизано почти все пространство вокруг.
Тот факт, что я все еще нахожусь во дворце, а не в тюрьме говорил о том, что Первый Инквизитор не соврал — сейчас ему до меня не добраться. Что будет, если я не пройду отбор, даже думать страшно. Шэгр, в какой из прошлых жизней я успела так провиниться? Теперь есть два варианта: попасть на костер инквизиции или выйти замуж за кого-то крайне высокопоставленного, чтобы он смог меня защитить от обвинений. В любом случае, браки, совершенные во время отбора Светлейшей, считаются неприкосновенными, ведь добро на них дала сама богиня.
Что же, мне стать одной из девиц, мечтающих выскочить замуж за принца? Да мне от самой себя при такой мысли становится противно! Тем более, как говорил Кэргиэл, мое сердце не должно быть занято, чтобы я могла связать себя узами на отборе. А я вроде как люблю Тайнара?
Задумалась. Что, собственно, я знаю о любви? Да если честно, то ни черта я не знаю. Вряд ли в жизни это что-то чистое, светлое и до гроба, как в дамских сентиментальных романах. К наемнику я испытывала чувство благодарности за то, что он рядом, я всегда могла на него положиться, и рядом с ним было уютно и спокойно. Это любовь? Или, скорее, дружба? Наверное, в таких случаях родители помогают своим детям во всем разобраться, но, к сожалению, такого я была лишена. Мотнула, головой, отгоняя мысли. Для начала мне нужно найти любую информацию про метку невесты — возможно ли ее как-то снять или, наоборот, оставить навсегда? Есть ли у нее еще какие-то свойства кроме отпугивания агрессивно настроенных личностей? Хотя, это вполне полезно и нужно в свете недавних событий. Надеюсь, нам разрешается посещать библиотеку. Надо заняться этим вопросом.
С явным трудом поднялась с кровати, намереваясь заняться добычей еды. Ужин. судя по всему, я пропустила, но можно же попросить у пажа принести что-то в покои? Слабость все-таки никуда не делась, а голод перестал быть проблемой, которую можно не заметить. Все из-за чертова инквизитора, чтобы его демоны растерзали с особой жестокостью.
К моему удивлению, в гостиной проходило какое-то собрание — девушки что-то бурно обсуждали. Заметила на низком столике фрукты и легкие закуски, и рот мгновенно наполнился слюной. Жаль, что незамеченной к нему пробраться не удастся — диван и кресла стояли возле него полукругом. Первой меня заметила Николь:
— Риэль! — громко воскликнула она, но тут же стушевалась под неодобрительными взглядами соседок и продолжила чуть тише, — Тебе уже лучше? Присаживайся к нам, мы как раз знакомились.
Она чуть-чуть подвинулась, освобождая мне место на краешке кресла.