Подписав листок с ответами, я поднялась и положила его на первый стол под внимательным взглядом советника и поспешила прочь из зала с твердым намерением найти библиотеку.
— Простите, — обратилась к стоящему у дверей лакею, — не подскажете, где тут библиотека?
— Участницам отбора запрещено посещать библиотеку без сопровождения и личного разрешения Его Высочество или королевы, — быстро отрапортовал мужчина, глядя куда-то мимо меня.
Замечательно. Придется, искать самой, так как сомневаюсь, что кто-то решит внезапно проводить меня или на пути встретится принц, жаждущие, чтобы я начала срочно приобщаться к знаниям.
— А прогуляться в парке можно? — чисто ради интереса поинтересовалась, да и чтобы мужчина не подумал, что я все же полезу в библиотеку.
— Можно, — он кивнул, — но только внутренний, который на территории дворца.
— Спасибо, — я улыбнулась и пошла дальше коридору.
Завернула за угол, и задумалась — чисто теоретически, где может находиться королевская обитель знаний? Все же дворец огромен, и мне не составит труда заблудиться, и свернуть где-нибудь не туда. И все же мне крайне необходима информация о метке и Отборе — от этого зависит моя жизнь. Решила положиться на удачу и пошла прямо. Если мыслить логически, то библиотеки обычно располагаются за бальным залами, но и не в крыле, где располагалось большинство покоев. Что же, у меня есть только один вариант — искать.
Мне повезло через сорок минут моих поисков: прошла по галерее с невероятными цветными витражами и оказалась перед распахнутыми резными дверьми, за которыми угадывались очертания книжных стеллажей.
Я осторожно зашла внутрь и замерла от восхищения — ряды книг доходили до потолка, к ним вились ажурные винтовые лестницы, которые передвигались сами по себе. Тут же были удыбные ниши с креслами и низенькими столиками с тускло мерцающим светлячком внутри сферы. Видимо, когда становилось темно, он разгорелся, позволяя читать вечером. Из-за неизменных витражей на огромных окнах зал был прописан лучами разного цвета, создавая совершенно волшебную атмосферу.
— У вас есть разрешение на посещение библиотеки? — сварливый голос выкинул меня из восторженного созерцания.
Я повернула голову и увидела стоящего за своеобразной стойкой мужчину в летах. Он смотрел на меня с ожиданием.
— Простите?
— Чтобы пройти в библиотеку нужно разрешение, — пояснил он, радостно осклабившись в предчувствии приближающегося скандала, — у вас оно есть?
— Нет, но… — как можно было не подумать, что на входе может быть смотрящий?!
— Никаких но! — отрезал старик, — Если вы хотите почитать женские романы, то во дворце есть целая комната, посвященная дамским романам.
— Мне не нужны дамские романы! — вспыхнула.
— Лейри Риэль? — из глубины зала к нам спешил принц. Вот это встреча.
— Ваше Высочество, добрый день, — склонилась в реверансе.
— Что тут происходит? — поинтересовался мужчина.
— Я хотела кое-что посмотреть в знаменитой библиотеке, — ответила, внутренне надеясь, что принц даст мне это чертово разрешение, раз уж он так кстати оказался поблизости. Ведь ему это ничего не стоит!
— Что же, думаю, я смогу вам помочь, но, — он хитро улыбнулся, — если вы согласитесь со мной прогуляться.
— Что?! — я округлила глаза. Потом запнулась, осознавая, рядом с кем я веду себя как деревенщина и поспешила исправиться, — Конечно, если Ваше Высочество этого желает.
— Безусловно, — ответил мужчина и подал мне руку.
Смотритель библиотеки проводил нас недоуменным взглядом, я с сожалением посмотрела на книги, до которых уже не доберусь в ближайшее время.
— Куда бы вы хотели пойти? — поинтересовался принц, когда мы вышли в коридор.
— Домой было бы неплохо, — брякнула я, не подумав и находясь еще мыслями где-то в глубине огромной библиотеки. — Простите, я не это имела в виду.
— Вам не нравится участие в Отборе?
— Вы крайне проницательны, Ваше Высочество, — в очередной раз не удержалась.
— Для вас Нирриас, я же говорил, — поправил он меня, — Так что же плохого в Отборе? Это отличная возможность для девушек удачно выйти замуж и даже по любви.