— Где-то до плеча. Слушайте, от этого можно избавиться? — я почти моляще посмотрела на мужчину.
— Вряд ли, — он задумчиво провел ногтем по мерцающей линии, от чего она изогнулась, как будто избегая прикосновения, — забавная штучка: с характером.
Я скептически посмотрела на метку. Та мигнула серебристыми искорками, вновь поменяв цвет. Замечательно, у меня есть разумная татуировка.
— Королевские метки снять практически невозможно, а уж мутировавшие… — он задумчиво замолчал. — Я чувствую в тебе родственную кровь, но есть еще что-то, что неимоверно притягивает, и что заставило заклинание исказиться до неузнаваемости. В тебе есть Тьма.
Он не спрашивал, он утверждал. Я раздраженно посмотрела на вампира, который мало того, что обращался со мной непозволительно панибратски, так еще и имел наглость меня в чем-то обвинять. Оглянулась на Тая в поисках поддержки. Он кивнул и положил руку мне на плечо, успокаивая.
— Да, есть.
— То-то и оно, — проронил Кэргиэл, смотря на меня совершенно другим взглядом, — понимаешь, метки создают с помощью артефакта Элриэль, а это чистый Свет, самый что ни на есть. А так как ты — девочка совсем не светлая, мы получаем крайне странную метку, о свойствах которой я мало что могу рассказать.
— Например, защита?
— Нет, — отмахнулся вампир, — все невесты защищены магией от нападения. Но вот как она будет реагировать рядом с принцем, почему растет, меняет рисунок и цвет — одному Шэгру известно.
— Так, может, мне не идти на отбор? — с надеждой спросила я, — все равно моя кандидатура немного бракованная.
Как будто услышав наши слова узор быстро уменьшился и обвился вокруг запястья, сверкая ровным светом.
— Боюсь, идти тебе придется, — усмехнулся мужчина, — при неявке эта милая штучка может стать очень неприятным источником боли.
— Но зачем такие жестокие условия? Это же простой отбор. Как смотрины. И почему я ее получила, я же совсем не гожусь на роль невесты наследника Светлых Королевств!
— Вот на это я не могу ответить — спроси у богини при случае, — пожал плечами Кэргиэл, — но в любом случае ты можешь спокойно вылететь с отбора, плюс ко всему, даже если дойдешь до финала, есть одно нерушимое правило: девушка, чье сердце отдано другому, не сможет стать женой принца. Не сможет разделить его силу и делиться своей — они будут отталкиваться друг от друга как разные полюса.
Про себя я подумала, что Свет и Тьма и так прекрасно друг друга терпеть не могут, тем не менее вновь посмотрела на Тайнара, чтобы найти в его глазах поддержку и неожиданную нежность.
— Ладно, — я вздохнула и поднялась с кресла, — спасибо вам за консультацию.
— Не за что, лейри, — внезапно вспомнил о правилах приличия Кэргиэл, — имя ваше не подскажете?
— Риэль, — я направилась к выходу следом за Таем, который, насторожившись медленно подкрадывался к двери — на улице слышался какой-то шум.
— А имя дома? — продолжал расспрашивать вампир.
— Мы не были официально представлены, так что оно вам незачем, — невинно улыбнулась.
Шум с улицы усилился.
— Ри, жди тут, — отрывисто приказал Тайнар и исчез за дверью.
— Что там может быть? — настороженно спросила я.
— Кто знает, — вампир внезапно оказался непозволительно близко, так, что его волосы защекотали мою шею. — Если как-нибудь станет скучно, зови меня — я бы не отказался провести с тобой время. Может, ты бы даже согласилась…
Он недвусмысленно улыбнулся, обнажая увеличившиеся клыки.
— Спасибо, я, пожалуй, откажусь, — я убрала его руку с талии и поспешила к выходу.
Уже держась за ручку все-таки обернулась:
— Я не любительница вампирских оргий с выпиванием крови собратьев.
И поспешила убраться на улицу, пока он не заметил, насколько я его боюсь.
Глава 2