— Моли. — Отсмеявшись, коротко и серьезно произнес мужчина, его взгляд не предвещал мне ничего доброго, будя чувство самосохранения внутри меня.
— Уважаемый лорд, — закатив глаза, — ну не могла я просто так, — начала просить. — Отпустите меня глупую и не разумную. Молю.
— Тебе повезло, — кажется, мужчина заглянул внутрь меня, заставив мое естество съежиться. — Сегодня у меня хорошее настроение.
После этих слов лорд поставил меня на землю и быстрым шагом удалился. Оглянувшись в ту сторону, где меня должно было ждать чудо, я расстроено топнула ногой. Пропала! Купили излучающий свет предмет? Или это мне привиделось? Да что вообще происходит? То злюсь без причины, — ну это допустим у тебя с пятнадцати лет, поддел внутренний голос, — то свечение какое-то странное мерещится.
— Эйра, зачем ты начала ругаться с лордом? — на обратном пути спросила меня подруга, и самое странное, что мне нечего было ответить ей. Я сама порой не понимала, почему злюсь, и ради чего, но лавина огненного гнева сметала все на своем пути в такие минуты. Пожав плечами, я отвернулась другую сторону.
— Завтра будут смотрины, а мне директриса запретила присутствовать. Даже обидно, все рано или поздно разъедутся, одна я останусь кашеварить.
— Разве это плохо? — удивилась я. — Моника, ты зря расстраиваешься. Не ты одна останешься в работном дома, тебе придется терпеть меня еще далеко не один день.
— А с чего ты взяла, что тебя завтра не выберут? — девушка удивленно приподняла брови.
— Ой, да ладно! — простодушно махнула я рукой. — Ты и без меня знаешь, что пользуются популярностью совсем юные служанки, а мне в этом году уже семнадцать. Мой шанс уплыл от меня три года назад, помахал мне ручкой и отправился в путешествие.
— Зато, какая ты огненная! — рассмеялась моя подружка. — Твой работодатель скорее по струнке ходить будет, а не ты.
— Но! Но! — погрозила я в шутку пальчиком. — Мой работодатель, если он появится, конечно, будет самым счастливым, потому что выбрал меня, ну и самым не разборчивым.
— По этой же причине, — давясь смехом, проговорила девушка, ее смех был настолько заразительным, что удержаться было не реально.
С Моникой мы дружили с детства, и мне было очень грустно думать о том что, возможно, придёт день, когда нам придется расстаться. Когда мы собирались с ней вместе мы всегда смеялись, все тревоги отходили на задний план. Да и какие у нас могли быть тревоги? Простая жизнь в работном доме, которая могла измениться, только если бы нас наняли на работу. Юный повар вряд ли покинет наш дом, — может это и к лучшему, — директриса Клэр Барвуа слишком привыкла вкусно и сытно питаться, ей вряд ли захочется терять такие ценные кадры.
Мой вечер прошел на кухне. Готовить я не умела, — много раз пробовала, всегда получалась какая-то гадость, — но сидеть и развлекать подружку разговорами мне никто не запрещал. Блюд запланировано много и разных, видимо наша наставница ждала на завтрашней ярмарке особых гостей, раз разорилась и на мясо, и на рыбу и на всевозможные салаты. Интересно и кто же завтра будет выбирать себе прислугу? Наверное, какой-нибудь аристократ, вряд ли для простолюдина, даже богатого Барвуа стала бы так стараться.
После прогулки и веселых посиделок спала я сладко. Утром меня вероломно начали будить мои соседки по комнате, судорожно бегая и крича что-то о платьях и нарядах.
— Хватит орать! — крикнула злая я с постели. — С самого утра как курицы без головы носитесь! Шёпотом!
Звуки сборов стали тише, но уснуть вновь мне не удалось. «Не радостно начался мой день» — зевая, думала я, направляясь в умывальню. Вот не буду готовиться и наряжаться, надоело. Каждые смотрины я исправно наряжалась, — хотя какие у меня могут быть наряды? — заплеталась, натягивала скромное выражение лица и ждала потенциальных работодателей. И толку? Никакого. Так что сегодня я буду в своем обычном виде: скромное платье с закрытыми рукавами и черным фартуком, а на голове две рыжие косички.
— Моника, — после водных процедур меня всегда можно было встретить на кухне. А сегодня особенно, потому что завтрака в утро ярмарки можно не ждать. В это время все собираются, а вся еда с кухни достанется клиентам работного дома. Когда нас покормят? Это ближе к вечеру. Пока последний человек не выберет себя работника, мы так и будем стоять в зале, мечтая и надеясь. И чем нас покормят? Конечно же, остатками, если они будут. Как-то раз, когда мне было двенадцать лет, один купец с огромным пузом скушал все, и всем девочкам пришлось ложиться спать голодными.
— Моника, ну дай, пожалуйста, хоть кусочек сыра! Ну, можно еще и кусочек хлебушка! Ну что тебе жа-а-алко для своей лу-у-учшей подруги? Пожа-а-алуйста.
— Не отстанешь? — нахмурившись, спросила девушка.
— Не-а, — легонько мотнула в ответ головой, давая понять серьезность своих намерений позавтракать.
— Держи, — Моника протянула мне ломтик хлеба, а на нем был тоненький кусочек сыра. — И не приставай ко мне, видишь ведь: я работаю.
— Хорошо-хорошо, — откусывая, проговорила я. — Ты трудись-трудись.
— Эйра! — вскричала моя подруга, после такого я благоразумно решила ретироваться. С нее станется запустить в меня кастрюлей, бывали случаи.
В просторном зале уже расставили стулья, и большая часть девушек работного дома были здесь. Одна из стен была полностью из стекла, но не простого. Мы работодателей не видим, а они нас прекрасно. Вот такая несправедливость, причем не только в этом у них там стол с яствами, а у нас только стулья. Эх, хорошо, что я перекусила. По словам девушек в такое утро совершенно есть не хочется. Ну, не знаю. Со мной такого никогда не случалось.
Когда-то у меня было здесь много подруг, но со временем всех так или иначе выбрали, остались только мы с Моникой. Теперь я стараюсь не привязываться к вновь прибывшим девушкам, не вижу смысла. Вот и сейчас, скорее всего все девушки из моей комнаты съедут, а на их место придут другие. Не хуже, но и не лучше.
Когда все претендентки на успешную карьеру вошли, дверь закрылась. «Моя ярмарка-смотрины под номером двадцать четыре официально начата, прошу занять свои места» — пронеслась мысль в моей голове, и в это же мгновение все девушки расселись по стульям, лишь я одна осталась стоять. Еще успею насидеться, день обещает быть длинным.
Отсчитывать время бесполезно, — это я знала еще по предыдущим опытам, — в этот день оно бежит предательски медленно. Ну вот, блондинка с пышными формами выбрана. «А интересно, только ли она для службы?» — промелькнула в моей голове мысль. Таким девушкам как я, которые всю жизнь прожили в работном доме, не положено знать о подобном, но как-то раз в порыве гнева директриса прокричала мне: «Заткнись, дочь шлюхи!». И естественно я задалась вопросом, что же это такое эти ваши «шлюхи»? Добрых людей на свете много просветили меня быстро, — даже показали один из домов, где эти женщины обитаю, и чем они там занимаются, — но с тех пор старалась не думать об этой стороне взрослой жизни, неприятно.
Вот и вторая девушка была вызвана по громкоговорителю, теперь жгучая брюнетка обретет новый дом и новую работу.
Время тянулось мучительно долго. От ничегонеделания у меня уже болела голова. Встала и прошлась по комнате, не помогает. Почему в этой помещении нет окон? Даже на улицу не посмотришь. Вообще здесь ничего нет кроме стульев, но их разглядывать не весело. Сколько прошло, когда вышла третья? Четвертая? Пятая? Шестая? Ой, не знаю. Остается лишь надеяться, что время уже далеко за полдень. И вообще чего можно так долго выбирать? Мы не меняемся каждую минуту, никого нового не приводят, тогда почему они так долго не могут решить, кого взять на работу? Ну не жену ведь себе выбирают, честное слово.