— Ладно, — пряча за сумрачностью радость, согласился Даро.
Все-таки кошка Нурла, хоть и не самый неудобный для переноски зверь, но достаточно тяжелая для, пусть даже тренированного и сильного, но все-таки одиннадцатилетнего мальчишки. И уж тем более для ловкой и шустрой, но мелкой девятилетней девочки-котенка.
Поэтому обратный путь налегке показался простой прогулкой.
Утро только намеревалось превратиться в день, а они уже подошли к уютной почти круглой полянке, на которой в прошлый полдень отдыхали от транспортировки домашнего животного.
— Вот, — сказала Ньярма и непривычно засмущалась.
— Слушаю тебя, о Рыжая из рода Рыжих Кошек! — копируя прочитанное в одном из рыцарских романов, продекламировал Даро.
— Да ну тебя, — чуть насупилась подружка. — Я тут подумала… Эта поляна как раз посерединке между нашими деревнями… Мы могли бы…
— А ты хочешь? — мальчик неожиданно тоже смутился.
— Ага… — тихонько ответила девочка.
— Я тоже, — кивнул Даро и быстро улыбнулся: — Мы с тобой, как тайные любовники из враждующих северных княжеств. Свидание назначаем.
— Вот еще! — возмутилась Ньярма. — Пусть этими глупостями взрослые занимаются! А я хочу с тобой играть. И пойти вместе охотиться. Нет! Лучше я буду охотиться, а ты мне рыбу ловить! Я страсть как ры-ы-ыбку люблю!
— А почему тогда сама не ловишь? — удивился Даро.
— Скажешь тоже! Это же такая жуткая скука: сидеть с удочкой и ждать, пока клюнет. У нас рыбалкой наказывают провинившихся.
— А лежать в засаде на охоте не скучно? — осведомился мальчик.
— Не-а! Это азартно! А когда прыгаешь на зверя, так вообще!
И она плотоядно улыбнулась. В маленьком ротике блеснули длинные тонкие клыки.
— Жалко, все-таки, что вы людей сторонитесь, — вздохнул Даро. — Приходила бы ко мне в гости.
— Чтобы на меня все глазели и за хвост дергали?! Нет уж! Лучше ты к нам.
— Мне у вас тоже не очень, — признался Даро. — Нет, ты не подумай! Вы хорошие, и всё такое. Но, когда все кругом разговаривают на незнакомом языке и тебя не понимают… Вот бы кошачий выучить…
— Это очень дорого, — серьезно сказала Ньярма. — У нас есть учитель. Он и вашему языку обучает. Ну, тебе это не надо! И кошачьему, приходящих к нам Псов. Но мастер Мрьюри даже за начальное знание берет целых два золотых!
— Да, у меня таких денег никогда не будет, — вздохнул Даро. — Только, когда взрослым уже стану. А сейчас мне, наверное, лет двадцать придется копить!
— Жалко, — кивнула девочка-котенок. — Но тут я тебе никак не помогу. И даже мама. Гильдейские правила никогда не нарушаются. И потом, мастеру же надо на что-то жить. Псы к нам приходят не часто, а таких как я, кто человечий учит, у нас в деревне на когтях одной лапы пересчитать можно. Кстати, их как раз и хватит. И лишних золотых у нас нету, ты уж прости.
— Ну и ладно! — Даро поднял голову и прямо посмотрел в ярко-зеленые глаза. — Главное, что ты умеешь по-нашему разговаривать!
Глава 3. Меч в камне
23.10.186 г.в.п.
Между деревнями Карди-Лан и Пур-Пурум
К сожалению, встречались они очень редко.
И вовсе не потому, что родители Даро его не пускали. Они до сих пор так и не узнали, с кем водит дружбу их младший сын.
Конечно, мать отругала его за то, что ушел в лес на два дня и поинтересовалась, куда делась кошка.
Даро сказал чистейшую правду: