Нанесем-ка мы с тобой визит в посольстве гроуси. Надо кое-что проверить.
Спустя несколько минут стремительной гонки они оказались у величественного особняка посольства гроуси, охраняемого неподвижными стражниками с оружием наготове.
— Проедем-ка за угол, Чонси, — произнес Ретиф.
— Боаясно, посс. Тзесь эти стражи… — запротестовал было Чонси, однако с готовностью последовал приказу. Через некоторое время, слегка ободравшись и обтерев стену, они мягко спрыгнули на траву, во владение гроуси.
— Ну, давай разберемся, куда мы с тобой попали… — промолвил Ретиф, и осекся под ударами лучей яркого света, заливших его одновременно со всех сторон. Откуда-то уже доносился приближающийся топот…
4
Чрезвычайный и Полномочный посол Автономии Гроуси откинулся в глубокое кресло. За его спиной стояли пятиглазые стражи, буравя взглядами двух пленников. За спиной Ретифа также слышалось их сиплое дыхание. Чонси грудой угловатых лохмотьев валялся в углу.
— Рад приветствовать вас, Ретиф, — просипел Шилф. — Рад узнать о вашем интересе к культурной жизни гроуси. Надеюсь, земляне, а точнее, даже земляне, открыли свой маленький секрет под брезентовым колпаком? Даже этот несчастный абориген понял, где может скрываться ваше любимое детище.
— И как долго вы собираетесь укрывать пол-миллиона кубических футов бетона и пластика? — хмуро поинтересовался Ретиф, не отвечая на задушевный тон хозяина.
— Только несколько часов. Как вы знаете, в полночь произойдет открытие Культурного Дара гроуси местным властям, приуроченное к выборам. Конечно, будут приглашены все, и в первую очередь наши друзья из посольства Земли. Аборигенов вряд ли удивит природная щедрость гроуси. Эти эмоции оставим землянам. Но вам, мой дорогой друг, придется полюбоваться на праздник издалека, о чем я сожалею и приношу мои извинения. Впрочем, вы можете компенсировать это, нажав вот эту кнопку отправки нашего космобота с грузом тяжелых грузоподъемников… Впрочем, увы… мне пора собираться,
— улыбнулся посол. — Вы же пока порепетируйте свои оправдательные речи на суде по делу о противозаконном вторжении на территорию посольства гроуси… До свидания.
5
— Я виновижу нас, нятиглазые пегоняи! — прокаркал наконец, запутавшийся в своих щупальцах Чонси, когда массивная дверь башни задвинулась за ними. — Чно деперь теладь, Рефит? — добавил он отчаянно.
— Рано печалиться, Чонси, — задумчиво ответил Ретиф. — Сейчас я попробую развязать тебя. Кстати, как ты ориентируешься в темноте?
Через несколько минут Чонси, подобно гигантской змее, кольцами свернулся по всей камере, видимо, приняв позу, эквивалентную позе отдыха у землян. Ретиф подошел к окну и выглянул в прямоугольный двор, лежащий далеко внизу и наполненный вооруженными стражниками.
— Да, пожалуй, это безнадежная затея, — задумчиво проговорил он вдруг. Что-то решив про себя, громко сказал: — Похоже, мы действительно пропали, Чонси, — и, подмигнув, добавил: — Исполним же свой долг до конца и будем надеяться, что Шилф не пронюхает об оставленной нами бомбе…
Несколько мгновений стояла тишина, и вдруг откуда-то сверху металлический голос Шилфа прокаркал:
— Что?! Бомба в моем посольстве? Немедленно скажите, где она?!
— Перт чезми! — проскрипел Чонси, — пон одслушивает нас!..
— Не говорите ему, Чонси, — быстро сказал Ретиф. — Осталось восемь минут. Он не успеет найти ее.
Из динамиков послышались крики, команды и через несколько секунд по лестнице загрохотали шаги. Ретиф подбежал к двери и задвинул засов. Дверь задрожала под ударами.
— Немедленно откройте!!! — завопили за ней.
— Семь минут! — отозвался Ретиф.