Томми-Ник и Дадли дружно закивали.
— З-зачем другую? — испуганно спросила девочка.
— Гермиона, — мягко сказал я, — ты ведь уже и сама поняла, что магический мир — не сказка. Но ты даже не представляешь, насколько он порой не сказка. Эта палочка… Короче, она может тебе серьёзно навредить. Позволь мне забрать её. Сколько твои родители заплатили за неё?
— Де-десять галлеонов, — всхлипнула девочка.
— Вот, — протянул я ей десять тяжёлых золотых монет. — Возьми.
— Но, Гарри, ты не обязан… — попыталась отодвинуть деньги Гермиона.
— Не обязан, — кивнул я. — Но мне это нетрудно. И я помню курс галлеона по отношению к фунту. Для твоих родителей это довольно крупная сумма, не так ли?
Девочка кивнула.
— Ну вот, бери и не заморачивайся. Я покажу эту палочку своему крёстному. Он в таких вещах разбирается. И ещё. Гермиона, увы, но ты не сможешь не наделать ошибок, появившись в Хогвартсе.
— Но я хорошо учусь! — немного обиженно сказала девочка.
— Гарри не об этом, — мягко сказал Ник. — Ты ведь уже поняла, что общество магов — это, по сути закрытое, кастовое, сильно структурированное общество?
— Да, — вздохнула Гермиона. — Я уже сделала вывод, что таких, как я, маги-шовинисты называют «грязнокровками». Но я надеялась, что в школе всё будет не так заметно… И что я потихоньку разберусь, как правильно вести себя, а до тех пор постараюсь не привлекать к себе лишнего внимания.
Я аж обалдел. Ничего себе! Девочка не только сумела ухватить суть, но и выработала не самую худшую линию поведения. Если у неё не будет покровительства (хотя, я надеюсь, Блэки уговорят Грейнджеров), то она, по крайней мере, не настроит против себя наиболее одиозную часть чистокровных. Вот это расхождения с каноном… Неужели в каноне на Гермиону так повлияла палочка, что все её худшие качества буквально вылезли наружу за какие-то пару недель? Любовь к знаниям превратилась в занудство, дисциплинированность — в наушничество, исчез самоконтроль, снизилась критичность… Неужели всё дело только в палочке? Но ведь сейчас Гермионе попалась не канонная палочка, а канонная оказалась безопасной… С другой стороны — у этой реальности и так уже огромные расхождения с каноном, почему он в таких мелочах должен совпадать? Палочка из виноградной лозы оказалась безопасной, вместо неё старый гад Олливандер «зарядил» другую, которую и подсунул бедной Гермионе. И вообще, похоже, опасными оказываются только палочки с пером феникса. Интересно, какого феникса? Фоукса? И что, бедная птичка большую часть года щеголяет с голым задом?
С другой стороны — а кто вообще проверяет сердцевину палочек? В каноне перед Турниром Трёх Волшебников палочки проверял тот же Олливандер — и что? Он вполне может подпустить турусы на колёсах — его-то кто проверит? Да, помнится, был ещё один мастер волшебных палочек — уж не помню, в каноне или в фаноне, — Джимми Кидделл. Только он был куда менее популярен. И вряд ли кто-то из купивших палочку у Олливандера побежит к Кидделлу проверять. К тому же, у старых семей, в которых могли определить, что с палочками что-то не так, с этим как раз проблем и не было. Проблемы были у магглорожденных, но кто из них будет советоваться с чистокровными? Стараниями Доброго Дедушки магическое общество неплохо так расколото, и для многих магглорожденных старые семьи — враги номер один. А для некоторых оборзевших аристократов, позабывших подлинную историю, все «магглорожденные» действительно грязнокровки. То, что все они потомки сквибов тех же самых магических семей, они и знать не хотят. В общем, сплошное «разделяй и властвуй», и кто в итоге в выигрыше? Тот, кто старательно мутит воду уже не первое десятилетие и имеет прямой доступ и возможность влияния на незрелые юные умы. В юности все максималисты, склонные к революционной романтике, и этим умело пользуются мерзкие старики, преследующие свои цели. Но что-то я не по делу отвлёкся… А Гермиона — молодец, не стала с ходу лезть на баррикады и ниспровергать, как в каноне…
— А что? — спросила Гермиона. — Я неправильно решила?
— Правильно, — согласился я. — Но я хочу, чтобы ты знала — никакая ты не грязнокровка. Таких как ты даже самые замшелые маги-консерваторы называют Обретёнными. Поэтому тебе нужно быть особенно осторожной…
— Но это же значит, что мне ничего не будет угрожать… — неуверенно произнесла девочка.
— Кроме раннего замужества, — грустно вздохнул Томми-Ник. — Обретёнными таких, как ты, называют неспроста. Твоя кровь чиста от родовых проклятий, это значит, что можешь стать матерью сильного Наследника. В определённом смысле такой была мама Гарри, Лили Эванс, именно поэтому родители его отца не возражали против её брака с Наследником Рода.
— Но я не хочу замуж! — возмутилась Гермиона. — Я хочу учиться! Я хочу заниматься наукой! Я химиком хочу стать… И вообще… У магов ведь тоже есть наука, правда?
— А если ты сделаешь ошибку — окажешься просватанной. В этом случае тебя никто и спрашивать не будет, — вздохнул Томми-Ник.
— Но что же тогда делать? — спросила Гермиона. — Нам объяснили, что я обязана научиться владеть своим даром, в противном случае всё может быть очень плохо…
— Я знаю, что делать, — быстро сказал я. — Если Род моего крёстного, Род Блэк, возьмёт тебя под покровительство, то на тебя никто не посмеет даже посмотреть косо, не то что какие-то лишние телодвижения сделать. И, прежде всего, Род Блэк разберётся с той пакостью, которую тебе подсунули вместо волшебной палочки.
— А как же я буду колдовать без палочки? — испугалась Гермиона. — А второй раз я к этому жуткому старику не пойду, нет-нет…
— И не надо, — хмыкнул Томми-Ник. — Олливандер — не единственный мастер палочек в магической Британии. Просто это раскрученный бренд. Есть традиция — заказывать первые палочки у Олливандера. А на самом деле у любого взрослого чистокровного волшебника может быть и две, и три палочки. У тех же Блэков палочки предков хранятся в специальном хранилище, Гарри, вон такой пользовался не с одиннадцати лет, а гораздо раньше.
— Ну, это же нечестно, — слегка надулась Гермиона.
— Ты же сама правильно определила магическое общество как кастовое, — усмехнулся Томми-Ник. — Гарри из старой семьи, его крёстный — тоже. Такие семьи, как Поттеры и Блэки, принадлежат к верхушке магического общества. Понятное дело, что у них есть привилегии. Тебе это кажется несправедливым? Я не спорю, это несправедливо. Но в магическом обществе уравниловка невозможна, увы. И есть такая пословица: «Кому много дано — с того много и спросится…»
— А ты? — спросила Гермиона. — Ты так много знаешь… Ты тоже из старой семьи, Ник?
— Отнюдь, — покачал головой Ник. — Я считаюсь магглорожденным, так же как и ты. Но, как говорил Портос из «Трёх мушкетёров»: «Я сам себе буду знатным предком…»
— А почему мне так нельзя? — сердито спросила Гермиона.
— Потому, что ты девочка, — практически хором ответили мы с Томми-Ником.
— И что? — возмутилась Гермиона. — Я от этого хуже, что ли?
— Не хуже, — вздохнул я. — Ценнее. Ты ведь успела понять, что магическое общество — патриархально-ориентированное?
— Да, — кивнул Гермиона. — Но ведь есть Рода, где Главой может быть женщина. Леди Рода.
— Правильно, — кивнул Томми-Ник. — Но в большинстве случаев это регент при несовершеннолетнем Наследнике или Глава Рода при отсутствии Наследников мужского пола. В этом случае, когда Леди Рода выходит замуж, то её муж становится консортом при ней. Бывают, конечно, всякие исключения, но они только подтверждают правила.
— Так вот, — продолжил я, — сильный магглорожденный маг или волшебница могут основать собственный Род. Но это очень и очень сложно. Причём, женщине это в разы сложнее, чем мужчине. Хотя, были прецеденты…
— Например, Род Розье, — вставил свои пять копеек Дадли, ужасно довольный тем, что вспомнил нужную информацию. — Его основательницей была женщина, внучка Филиппа Красивого, дочь его старшего сына Людовика Сварливого и Маргариты Бургундской, Жанна. Её мать была обвинена в измене и заточена в монастырь, а отец женился во второй раз, лишив дочь прав на французский престол, поскольку у него были большие сомнения, что это именно его дочь*…