Поэтому он не заметил, что группа оставшихся кандидатов медленно дрейфует в его сторону.
Темп, который он сам себе задал, наконец доконал его, он споткнулся и со всхлипом рухнул в горячий песок. Он не видел испуганных лиц, наблюдающих за событиями на Площадке, так же как не слышал высказанных шепотом взволнованных предположений. Киван не знал, что Предводители спрыгнули на площадку и направились в сторону кучки мальчиков, медленно передвигавшихся в направлении выхода.
— Ничего подобного раньше не видел, — сказал Ф'лар. — Выбрали только тридцать девять всадников и один бронзовый пытается сбежать с Площадки Рождений без Запечатления.
— Как раз то, о чем я говорила вчера вечером, — ответила Госпожа Вейра, — новорожденный никого не выбирает, потому что нужного ему мальчика здесь нет.
— Недостает только Бетри и младшего сына К'ласта. Здесь парней наберется на целое крыло, есть из кого выбрать…
— Очевидно, они ему не подходят. Куда же малыш направился? Вообще-то он движется не к выходу. Что он в тени забыл?
С тревогой Киван слушал приближающийся звук голосов. Он попытался зарыться в песок. Даже сама мысль о том, что над ним будут насмехаться, была невыносимой.
«Не волнуйся! Пожалуйста, не волнуйся!» — лезла в голову чужая назойливая мысль.
Кто-то рядом с ним топнул по песку и резко его толкнул.
— Уходите. Оставьте меня одного! — крикнул он.
«Почему?» — вторгся в мозг обиженный вопрос. Никакого голоса, никакого звука, но Киван отлично расслышал вопрос, прозвучавший у него прямо в голове.
Недоверчиво Киван поднял голову и увидел пылающие глаза маленького бронзового дракончика. Кончики его мокрых крыльев волочились по песку. Он сильно покачивался на своих неустойчивых ногах, ему стоило больших усилий держаться в вертикальном положении.
Киван, позабыв о боли в ноге, подтянулся и сел на коленки. Он даже не осознал, что его окружили мальчики и тридцать пар обиженных глаз наблюдает за Запечатлением.
Предводители тоже с удивлением наблюдали за этим. Их удивил выбор дракона, которого невозможно к этому принудить. Его выбор нельзя оспорить или изменить.
«Почему?» — опять спросил дракончик. — «Я тебе не нравлюсь?» — его глаза беспокойно вращались, а тон вопроса был такой жалобный, что Киван, обняв дракона за шею, стал поглаживать спинные гребни, мягкую, слегка влажную шкуру и расправленные хрупкие крылышки. Киван мысленно стал заверять дракончика, что он самый совершенный, самый красивый и лучший дракон во всех Вейрах Перна.
— Как его зовут, К'ван? — спросила Лесса, улыбнувшись новоявленному всаднику. К'ван долго на нее смотрел. Лесса должна знать что произошло. Она единственная, кто может слышать других драконов, а не только свою Рамоту. Он ответил ей сияющей улыбкой, принимая традиционное сокращение своего имени, которое навсегда поднимает его в ранг всадников.
«Меня зовут Хит», — мягко подумал дракон и непроизвольно икнул, — «Я хочу есть».
— Драконы рождаются ужасно голодными, — засмеялась Лесса. — Ф'лар, подай парню руку. Он может управлять своими ногами еще хуже новорожденного дракона.
К'ван вспомнил о своей палке и поднялся самостоятельно:
— Спасибо, я сам справлюсь.
— К'ван, ты, наверное, самый маленький всадник, — заметил Ф'лар. — Но ты — самый храбрый!
И Хит с этим согласился! Гордость и радость так распирали его грудь, что К'ван забеспокоился, как бы его сердце не разорвалось. Он обнял дракончика за шею — самый маленький претендент и новорожденный, который не захотел выбрать никого другого — и они вместе направились к выходу с Площадки Рождений.