— Что тут такое, Тим?
Я не сентиментальна, но и мне стало не по себе. Там лежали две распотрошенные собаки и одна внешне целая кошка. По крайней мере, понятно, откуда смердило. Я аккуратно пощупала кошку и обернулась.
— Прости, Тим. Ей уже не помочь…
Тим вздохнул и лизнул меня в щеку, успокаивая.
Тим, а если официально, то Тимофей Аркадьевич, был моим чауром. Что само по себе было невероятным. Чауры были весьма необычными существами и мне, как ведьме, нечего даже было надеяться на встречу. Они как ангелы-хранители, защитники и няньки в одном лице, были мечтой всех, кто про них слышал хоть раз в жизни. Удивительные животные, очень умные (только что не говорят), преданные и самоотверженные, они выбирали себе спутников жизни по понятному только им признаку, и находились рядом всю жизнь, редко создавая пары.
Помимо физической защиты, чауры за метр чуяли яды, экранировали остаточную и атакующую магию и вообще были лапочками. Сколько их в принципе бродило в мире, никто не знал, но в нашей академии на примерно 500 человек преподавателей и учащихся, их было не больше десятка. Чаще всего они выбирали стихийников, но, бывало, везло и оборотням, и даже обычным людям. К ведьмам же чауры не приходили, по крайней мере, это было настолько редко, что мне никто ничего объяснить так и не смог. Хотя ведьма из меня довольно дефективная, может поэтому…
Прошло еще минут десять, когда я услышала топот снаружи. Уже с довольно громким стоном поднялась на ноги — тело болело, как будто по мне танк проехал. Завтра будет еще хуже. Может смалодушничать и взять отгул?
Первым я увидела своего начальника и даже кривовато улыбнулась. С Сергеем Палычем отношения у меня сложились довольно доверительные. Подтянутый высокий мужчина с сединой на висках и возрастом «слегка за 50» руководил отделом грамотно, не давая распускаться, но и не затягивая удила. Грамотно и даже с юмором. И никогда еще я не ловила его на лжи, что для меня было основой нашего сотрудничества-недодружбы.
Увидев тело на полу, он споткнулся и тревожно перевел взгляд на меня, рассматривая.
— Ты его одна?
— Ну, без Тима, думаю, все могло закончиться довольно печально, — без лишнего кокетства выдала я, хмыкнув.
— Цела? — он как всегда был лаконичен.
— Пустяки, бинтами и зеленкой обойдусь, — снимать куртку и показывать боевые отметины мне расхотелось от слова совсем. Не переносила, когда надо мной начинали причитать и суетиться. А уж жалость могла предложить сразу засунуть в… В общем, место весьма известное.
— Это же подселенец, верно? — я спрашивала просто для поддержания разговора. Сомнений не было.
— Да.
— «Счастливчик» мое второе имя, — хмыкнула я, — их же пять лет уже не видели.
Только договаривая фразу, я поняла, что что-то не так. Начальник был обеспокоен, но не особо удивлен. И если мне не показалось, то…
— Нет. Не пять. Уже не пять…
В груди неприятно похолодело. Одна такая тварь могла испортить жизнь небольшому поселку тысяч в пару-тройку жителей. А если больше… Две предыдущие твари оставили след в истории похлеще Чикатило, даже думать о тех событиях не хотелось.
Я пытливо всматривалась в лицо начальника, пока он подробно осматривал тело домового. Молчание затягивалось, а мои нервы звенели от напряжения все громче.
— Нет.
— Что нет? — не сообразила я.
— Сегодня ничего больше не скажу. Завтра в 10 утра жду тебя в конторе. Там все узнаешь.
Я молча кивнула и вышла из дома, едва сдержавшись, чтобы не топнуть ногой. Терпение никогда не было моей сильной стороной, и решение начальника вызвало сильное раздражение. Вот только его решения были всегда железобетонными. Продолжать разговор смысла не было, а просто поболтать я никогда особо не любила. Хотелось домой.
Уже в своей квартире, приняв душ и обработав повреждения зельями, я с удовольствием забралась под одеяло, выкинув все мысли из головы. Завтра будет завтра.
Глава 2
Утро началось как обычно — одеяло медленно поползло на пол. Я поджала под себя ноги, которые мгновенно покрылись мурашками, и крепче обняла подушку, отказываясь просыпаться. Но на этом диверсия не закончилась. Меня ощутимо боднули в живот, грозно зарычав.
Приоткрыв один глаз, я с любопытством посмотрела на чаура — сегодня возле кровати сидел красивый тигр, мечта любого питомника мира.
— Тимка, брысь…
Я закрыла глаз и повернулась спиной к раздражителю. Тогда в ход пошло последнее средство — Тим вскочил на кровать, значительно прогнувшуюся под его весом и со вкусом начал облизывать мое ухо, жутко мокро и слюняво. Я взвизгнула и, обхватив животное за шею, повалила его на постель, прижав всем телом. Чаур порыкивал и отпихивал меня лапами, а я пыталась завернуть его в одеяло. Так мы барахтались еще несколько минут, в течение которых на простыни осталась пара сотен рыжих с черным волосков, а я окончательно проснулась. В моем доме сроду не водилось будильников — Тимофей справлялся с этой задачей на отлично.
Я проживала в большой трехкомнатной квартире, ключи от которой на двадцатилетие торжественно мне вручили мама с бабушкой. Откуда у них такая роскошь, я так и не выяснила, но от подарка само собой отказываться не стала. Обстановка была минимальной — в моей спальне красивый светлый гарнитур из шкафа, двуспальной кровати и тумбочки, в зале — большой угловой диван, стеклянный столик, огромный пушистый серый ковер на полу и большой же современный телевизор на стене. Одна комната стояла практически пустая, изредка используясь для сушки белья. Много ли одинокой девушке надо.
А девушке было уже, страшно сказать, 27 лет… Тот возраст, когда одинокой быть становилось для общества практически неприличным. А ввиду отсутствия детей, для общества ведьм я была неприлична вдвойне. Спасало только то, что Ковен был далеко, а наведывалась я туда крайне редко.
Около 5 лет я уже работала в конторе, патрулируя город вместе с Тимофеем и пресекая различные безобразия, творимые местной нечистью. Моя жизнь меня вполне устраивала — я была человеком самодостаточным и не испытывала тоски и грусти наедине с самой собой…и Тимкой.
Напарника у меня не было, точнее им являлся Тимофей. Ведьмы в принципе в конторе встречались редко, а связываться с нами хотели еще реже. Наша стезя — лес, где обычно в чаще, с помощью леших, русалок и прочих нелюдей, ведьма охраняла флору и фауну, разгребая местные проблемы и наводя порядок. Из леса уходили крайне редко, причины не озвучивали. Вот и сейчас во всей конторе нас было всего две ведьмы — я и Василиса, а также один ведьмак Аркаша (он полностью соответствовал своему имени).
Василиса в результате одного из массивных пожаров, устроенных людьми для оправдания вырубки леса, потеряла мать и дочь, случайно выжив сама. После этого жить там не смогла, перейдя в контору на работу в архив. Это была женщина лет около сорока, с множеством шрамов от ожогов на руках и лице, немногословная и нелюдимая.
А ведьмак служил секретарем у директора конторы, выполняя множество мелких поручений. Мальчики у ведьм рождались редко, не наследуя никакого дара при этом. Так и с Аркашей — будучи весьма общительным и исполнительным парнем, никаких сверхспособностей у него не наблюдалось.
В моем случае все получилось совсем удивительно. Моя мать умудрилась родить двойню. До пяти лет мы с сестренкой росли обычными ведьмочками, приручая собственный дар. Только потом я начала замечать, что общение с природой мне дается намного хуже, чем сестре. Ее лес слушался беспрекословно и с удовольствием, а мне приходилось просить и уговаривать. Бывало, что и безрезультатно. А в десять лет, когда должен проводиться обряд принятия молодой ведьмы природой, лес выбрал мою сестру. А через 4 года я поняла, что у меня есть еще один дар…или проклятие… Я осталась не в обиде, нет. Я была очень рада за Ярославу, которая сейчас и жила в нашем доме с мамой и бабушкой, уже входя в полную силу. Но привыкнуть жить одной оказалось сложным…