Расправившись с близнецами-наглецами, Круглов заглянул в приоткрытые ворота и увидел, как во все стороны разбегаются монахи. «То-то же, знай наших», – удовлетворенно подумал Алексей и, перекрестившись у входа, вошел под сень монастыря. Ему навстречу уже спешил большой дородный старик в рясе, по всей видимости, старший. Круглов вежливо поздоровался. В ответ тот молча кивнул и, вздохнув, с напускной строгостью, скрывавшей опаску, отчитал хулигана:
– Право, негоже под стенами храма святаго избиением иноков юных грех на душу брать. – Не заостряя внимания на том, что «иноки» были как минимум в два раза тяжелее прапорщика каждый и на две головы повыше, игумен, пригладив лоснящуюся бороду, продолжил неспешно: – Каких земель будешь, добрый молодец, куда путь держишь, да пошто в нашу юдоль пожаловал?
Круглов, озиравшийся по сторонам, обратил внимание на движение вокруг. Братья-близнецы, оклемавшиеся, по его представлению, довольно скоро, остановились по бокам. Еще несколько человек заняли наблюдательные позиции по периметру, сторожась подойти ближе. Главное сейчас, не накаляя обстановки, запудрив мозги местным какой-нибудь легендой, выяснить, где он.
– Я не со зла, батюшка, – полуправдой начал прапорщик, – они сами вели себя невежливо. Я геолог, командированный, ископаемые ищу, здесь недавно, вот заплутал, услышал звон да к вам вышел, – совсем неправдою и закончил.
Услышав, что к ним пожаловал геолог, да еще и в поисках ископаемых, старец сбросил с себя горделивую маску и, подав знак всем расслабиться, заискивающе улыбнулся.
– Геолог?! – до конца не веря своему счастью, переспросил старик. – Оно воистину так, – убедился он, заглянув в честные глаза гостя. – Кто же, окромя геолога, так запросто богатырей наших отделать сможет.
Круглов сначала подумал, что старец что-то путает, но, услышав вокруг одобрительный гул, засомневался вообще в предназначении монастыря. Странные монахи.
– Отец Иосиф, игумен, – почти по-военному представился старик, – будь гостем дорогим, Геолог-воин.
На радостях новоявленный геолог был препровожден в трапезную, накормлен и напоен. Настоятель, сидевший напротив, смотрел на Алексея с такой нежностью и подобострастием, будто отец на вернувшегося в родные пенаты блудного сына-олигарха.
– Так где я все-таки нахожусь? – спросил Круглов с набитым ртом. – Не слышал я про ваш монастырь, где стоите, есть у вас карта, можете по ней показать?
– Эх, богатырь, мы ж не цыганы бесовы, по картам глядеть, гадать, – с сожалением ответил игумен. – А стоит наш храм во лесу Селивановском. Заждались мы тебя, Геолог-воин. С ископаемыми вообще мочи нет, чертовы гробокопы все вокруг ископали. Мертвецов воруют. Погосты опустошают. Да что там… – махнул рукой старец.
Смутные подозрения Круглова отчетливо сформировались в общую картину возникшей проблемы. Фантастические фильмы типа американских «Назад в будущее» или французских «Пришельцев» он смотрел и конечно же как любой нормальный искатель приключений мечтал попасть в переделку подобного рода. Но, осознав происшедшее, он не знал, радоваться новости или бежать сломя голову к оврагу. Одно ясно: он в прошлом, и здесь существенные проблемы.
– А год какой? – с замиранием поинтересовался «богатырь» в камуфляже.
– А ты и впрямь не от мира сего! – с удивлением ответил Иосиф, уж это-то не знать. – Так тридцать седьмой на дворе. Постой, – сам засомневался, – ну да, тридцать седьмой от последнего затмения.
Конкретной информации из доклада старца Алексей для себя не выудил. Ну да ладно, на то его и учили собирать информацию по крохам.
– Где искать этих ископателей, я не ведаю, – доверительно шепнул игумен. – Но знаю, кто знает. Идти тебе надо на Лубянку к Лаврентию, – посоветовал игумен.
От такого совета Алексей поперхнулся и, перестав жевать, уставился на собеседника. Не обращая внимания на кашель собеседника, тот продолжал:
– Он обо всем ведает и о тебе тоже заранее знал. Так и сказал однажды – не волнуйтесь, придет, мол, ОН – Не От Мира Сего.
– Какой такой Лаврентий с Лубянки? Фамилия у него случайно не Берия? – пропустил мимо ушей предсказания Круглов.
– Нигерия! – съязвил игумен. – Какая же фамилия у старца? У нас отшельники отродясь фамилиями не обзывались, только прозвищами. Старец Лаврентий в своей избушке лубяной затворником уж лет сто живет, а полянку его окрест все и величают Лубянкой, а самого его Лаврентием Лубянским. Краснокнижник он, добра его магия. И хотя не положено нам с колдунами водиться, да по старой дружбе иной раз встречаемся с ним. От него я про тебя и слыхивал. Надобно тебе к нему ступать.
Уяснив про Лубянку, Круглов вновь принялся за еду.
– Один переход до его жилища, на закат прямехо идти надо. Я тебе и провожатых дам.
– Нет, спасибо, – поблагодарил за беспокойство Круглов. – Я сам как-нибудь, мне так привычней.
– Что ты, что ты, в лесу мест гиблых много, а мои молодцы его как свои пять пальцев знают, – уговаривал игумен. – Да и подмога тебе в час лихой. Братья Лычко, Архип и Антип, к тому же в миру знатными бойцами кулачными были. Они тебя и встречали у врат наших.
– А-а, эти близнецы-мордовороты, – усмехнулся Круглов. – Неужто самим не нужны такие богатыри?
– Маются они у нас, – посетовал игумен, – кулаки у них так и чешутся, да у нас-то порядки строгие, не забалуешь. А тебе они в помощь нужнее будут. Не откажи, Геолог-воин, потом еще спасибо скажешь.
Так и порешили. Братья Лычко, услышав о командировке с Геолог-воином, как уже окрестили монастырские Круглова, лицом посветлели. Зла они на него не держали за взбучку, зато уважением прониклись. В первый раз их до отключки отделали. Неказистый, по их меркам, Геолог оказался крепким орешком. С таким кулачники готовы были на край света идти, а уж до Лубянки проводить и подавно, а там, глядишь, пригодятся страннику и далее.
Сборы их были недолги. Подпоясавшись, братья простились с монахами, закинули сумы походные за плечи и, взяв посохи, шагнули за ворота. Игумен вышел проводить их:
– Передавайте поклон краснокнижнику от Иосифа. Да не дивись ты, Геолог-воин, его причудам, у таких свои заморочки, знахари все наполовину свихнутые. Да братьям спуску не давай, – шепнул на ухо, – построже с ними. Они силушку уважают. – И уже громче: – Ну, добро лясы точить. В путь вам пора.
На том и распрощались.
Глава 3
На Лубянке
Шли по едва заметной тропинке. Впереди Антип, за спиной Архип. Или наоборот, Круглов еще не научился их различать. Солнце пробивалось сквозь роскошные кроны, в которых щебетали на все лады птахи лесные. Полуденный зной разбавлялся легким ветерком, сквозившим меж огромных стволов. Время от времени братья задавали вопросы, но Алексей односложными «да», «нет» дал понять, что ему сейчас не до них. Вдруг где-то в стороне послышались крики о помощи, кричала женщина. Братья продолжали идти, не обращая на них внимания или просто не слыша, а Алексей, встрепенувшись, остановился и кивнул попутчикам в сторону криков:
– Слышите?
– Птицы? – попытался догадаться один из братьев. – Это сойка.
– Нет, иволга! – выдвинул свою версию второй.
– Какие, к лешему, птицы, – зашипел на них Круглов, – баба орет, что, не слышите?
– Нет, не слышно, – признался первый, – это не баба, место гиблое, путников учуяло, вот и заманивает, зазывает тебя, а нас еще в детстве заговорили, нас нечисть не проведет, мы ее и не слышим.
– Дела-а! – протянул прапорщик. – А может, все-таки баба?
– Нет, точно не баба, – заверил второй брат, – их мы за версту услышали бы. Хотя, если имеешь желание, можно осторожно проверить, – предложил он и, получив согласие, скомандовал: – Антип, дуй вперед!
Антип кивнул и, сойдя с тропинки, пошел, куда показал Алексей. Второй брат и Круглов двинулись за ним. Вскоре они вышли к небольшой поляне, посреди которой стояло сухое, с виду мертвое дерево с несколькими дуплами. В дуплах сверкали похожие на самоцветы кристаллы. «Да здесь целое состояние», – забыв о женских криках, подумал Круглов, собираясь подойти поближе, но был остановлен близнецами.