– Вот Кимберли занимается настоящим спортом, – сказал он. – Состязательным спортом!
– Если тебя интересует мое мнение, – сказала мама чопорным тоном, – Кимберли – лесбиянка.
Это была правда. Брэнди с тихим стоном ударилась лбом о стену. Конечно, это была правда. Ким сама ей рассказывала. Но отец был совершенно нетерпим к гомосексуалистам и, несомненно, знать не хотел о нетрадиционной ориентации старшей дочери, тяготевшей к спорту. И этим своим замечанием мама порядком все испортила.
– Ну ты, маленькая завистливая…
Мама издала тихий испуганный вскрик. Отец собирался ее ударить.
Брэнди вскочила с кровати и схватила своего любимого керамического дракона, приготовившись использовать его как оружие.
Вдруг она услышала звук разбившегося стекла, и у нее заколотилось сердце.
Брэнди выбежала в коридор с драконом в поднятой руке.
– Тиффани, ради Бога, – гортанным голосом сказал отец, – не будь глупой.
– Я не дура! – Мама топнула ногой. – Просто я придаю важное значение хорошим манерам и красивым вещам. Зачем ты разбил вазу? – Брэнди резко остановилась. – У меня ушли месяцы, – продолжала мама, – чтобы найти подходящую вазу к этому столу!
Брэнди медленно опустила дракона и, крадучись, попятилась назад. Если родители заметят, что она подслушивает, они запрут ее в комнате. Но она не смогла уйти, ей нужно было дождаться конца разговора.
– Тоже мне проблема, – сказал отец. – Тебя всегда больше волновали вазы и манеры, нежели образ мыслей, работа или… я.
– Это неправда! – возразила мама, точно скулящий щенок, которому дали пинка.
На самом деле это была правда. Но в детских глазах Брэнди это выглядело так, будто отец только этого и требовал от матери. Его нетерпимость и высокомерие резко возросли за последний год.
Тихие рыдания мамы, должно быть, доставляли ему неудобство, и он попытался ее успокоить.
– Послушай, Тифф, – сказал отец, – у тебя все будет хорошо. Посмотри на Джейн. Она спокойно обходится без меня и живет сейчас просто прекрасно.
– У Д-джейн было предварительное соглашение, – заикаясь, говорила мама. – Но т-ты же не захотел заключить брачный контракт с-со мной.
– Это была твоя ошибка.
Брэнди был знаком этот тон. Сознание неправоты кололо глаза, и отец, как всегда, постарался переложить свою вину на маму.
– Т-ты говорил… ты говорил, что будешь заботиться обо мне до конца жизни.
– Господи, Тиффани, ты перестанешь реветь?! Это отвратительно. – Отец захлопнул кейс. – Я распоряжусь, чтобы мой адвокат позвонил твоему адвокату.
– У меня нет адвоката!
– Так заведи. – Отец направился в коридор. Брэнди напряглась в ожидании. Может, он задержится, чтобы обнять ее, свою дочь, прежде чем уйдет из дома?
Но отец прошел мимо и даже не взглянул в ее сторону.
Брэнди проглотила разочарование. Она знала, как это делать. Ей годами приходилось справляться с обидами.
Мама тоже прошла мимо нее, следуя за отцом и отчаянно причитая:
– У меня нет работы. Как я буду содержать Брэнди? Мы умрем с голоду! – Она догнала отца, когда он открывал дверь, и схватила его за руку, пытаясь остановить.
Брэнди предвидела драматизм ситуации, достигшей своего апогея, и тихонько закрыла дверь комнаты. Она больше не желает этого слышать. Все кончено.
Брэнди рассеянно потерла ушибленный локоть и окинула взглядом спальню. Мама украсила ее белой мебелью с розовой обивкой, и когда Брэнди была маленьким ребенком, ей казалось, что она живет в сказочном домике Барби.
Раньше ей это нравилось, но теперь, когда она стала старше, ей захотелось все изменить.