А если бы верили, то нам пришлось бы идти работать.
Люди в черном.
Глава 1
Ген
Все началось в один более или менее сносный летний день. Студенты последних курсов практически не знают, что такое отдых. Практика, экзамены, дипломная работа – все это занимает более чем три четверти такого короткого лета. Когда счастливая молодежь, наконец, получает последний росчерк в зачетке и радостно вываливается на улицу, чтобы позагорать, искупаться, провести время в хорошей компании то выясняется, что незаметно подкрадывается июль‑август, вода становится холодной, дни укорачиваются, начинается пора уборки урожая на личных подсобных хозяйствах. И вообще, все разъезжаются кто куда: в родную деревню, к родственникам на куличики, в тьмутаракнь по путевке. Наша группа была уже опытной. Двадцать три закаленных в горниле учебного процесса молодых и не окрепших ума. Партизаны, выжившие на диете из гранита науки. Коммандос, виртуозно маскирующиеся при виде заведующего кафедрой, раздающего направления на хозяйственные работы с щедростью пулемета. Снайперы, способные прочесть чужую шпаргалку на экзамене с расстояния до трех метров. Ветераны борьбы за знания, в чьих извилинах остались шрамы от пролетавших через голову массивов информации.
На военном совете, после кровопролитных боев, эээ ,то есть когда в конце июня группа на последнем экзамене собралась вместе было принято решение хорошенько оттянуться до начала летней практики. В качестве места проведения предполагаемой кампании был выбран платный пляж, неподалеку от города. Сначала хотели собраться на чьей‑нибудь даче, но добровольца, отдающего на растерзание орде варваров родные шесть соток не нашлось. Вариант с частным домом тоже не проходил – ближайшая деревня, в которой нас могли бы приютить сокурсники, находилась за пятьдесят километров от города. Тащится в такую даль не хотелось. Вариант со съемом жилплощади на пару дней был накорню зарублен всеобщим желанием слинять из города поближе к природе. Добираться к реке было предложено централизовано – вместе с дачным автобусом, который ходил каждые в тридцать минут. Точка сбора – остановка на улице м.Жукова в десять часов.
Утро в выходной день – это такая пора, когда притяжение земли увеличивается минимум втрое. Оторвать голову от подушки, встать и куда‑то идти это преступление, совершенное против собственного организма. Может я бы опоздал на пикник и продолжил видеть грезы, но заунывные вопли противоздушной обороны безжалостно вырывали меня из объятий сна. Мяаауа! Мя! Мяаауау! Нет, это не сирена, сирена так не может ей никаких динамиков не хватит. Это – Мышь. Так зовут чудовище серого цвета, подаренное мне на день рождения уже почти пятнадцать лет назад. Моя кошка – наглое противное создание, которое с успехом подымет вас в шесть утра первого января, если загодя не наложить ей в миску сырой говядины. Вискас не жрет, зараза пушистая, ну ни в какую. Наверное, наслушалась по телевизору о вреде фаст фуда и пытается вести здоровой образ жизни: ест либо мясо либо то что ем я и попробуй не поделись – снесет акустическим ударом. Вот ведь паразитка, нет, чтобы пойти в соседнюю комнату к родителям, лезет ко мне. Да дам я тебе пожрать, дам, только заткнись, наконец!
Давно пора тебя в лес отвезти, но ведь жалко, и ведь кажется, подарили мне на день рождения такого симпатичного котеночка совсем недавно, перед первым классом. А за прошедшие годы жалобно пищащий меховой комочек успел превратиться в хитрющую пятикилограммовую зверюгу, не без основания считающую себя венцом творения. Она даже отвоевала себе личную территорию в маленькой двухкомнатной квартире – подвиг, на который способен не каждый человек, не говоря уж о братьях наших меньших. В возрасте примерно года она решила, что кресло в моей комнате принадлежит только ей и сумела отстоять свою точку зрения. Мышь спала на понравившемся ей предмете мебели день и ночь и не особо возражала если я или родители пристраивались рядом, ее можно было потрепать за ушами, потискать, подуть в мордочку – все это она сносила с покорностью и смирением. Но если вытряхнуть ее с кресла, начиналась война. Тактику кошка продумала безукоризненно: если в полюбившуюся мебель кто‑нибудь садился, она взлетала сзади на спинку кресла, перепрыгивала на живот жертвы и стартовала оттуда под диван, весьма чувствительно царапая задними ногами сидящего. После начиналась беготня, шум, крики, намачивание йодом ваты и дезинфекция ран, а за всем этим из под дивана наблюдали желтые глаза. Ее пытались достать из убежища, но на уговоры она не поддавалась, тапком ее не доставало, а двигать мебель только ради нашкодившей кошки – да кому это надо? Через часик пострадавший отходил и уже не собирался тащить усатую террористку на ближайшую помойку, садился в кресло, и все начиналось сначала. С тех пор в это кресло предлагали садиться гостям – тем, которые нам уже успели надоесть. Особенно часто ими были родственники, зашедшие к нам якобы в гости, а на самом деле с ревизией холодильника. После кровопускания они обычно уходили залечивать раны, а кошка блаженствовала, накормленная колбасой.
Тихонько пройдя на кухню и накормив мяукающего бегемота, я приступил к завтраку. Взглянул на часы – ого, уже половина девятого. Пора потихоньку собираться. Что взять с собой из вещей? Ключи, деньги, сухую одежду, пару бутербродов, газировку и… да и все пожалуй? Сборы не заняли много времени и в девять нуль нуль я уже выходил из квартиры.
‑Привет Ген,– окликнули меня.– Еще не до конца мутировал? Власть на Земле когда пойдешь захватывать?
Сверху спускался мой хороший друг Влад. К его кличке так и тянуло прибавить Цепеш. Вообще‑то родители его зовут Владислав, но свое имя он не любит. Мы с ним были очень похожими людьми и любили время от времени немного похулиганить. После одной такой шутки я и приобрел свое прозвище.
Дело было в шестом классе, сынок 'нового русского', хапнувшего во время перестройки достаточно денег, чтобы открыть свой небольшой автосалон, Колян притащил откуда‑то пиратскую копию с мультфильмами люди Х и вовсю хвастался. Естественно новинку пересмотрели все в течении двух дней и активно обсуждали – для детей, воспитанных на 'Ну погоди' продукция американской киностудии была чем‑то невероятным. И мне захотелось немного пошалить. Я разобрал маленький водяной пистолет, воткнул трубку пулевизатора в воздушный шарик, наполненный бензином, втихую отлитым из канистры в гараже еще полгода назад и примотал получившуюся конструкцию к руке изолентой. Но для фокуса был необходим огонь, а у меня не было зажигалки. Пришлось отрезать головки от спичек и серную полоску с коробка. Весь вечер ушел на тренировки. Выяснилось, что прятать спичечные головки оказалось лучше всего под ногтем большого пальца, но оттуда они выпадали, а значит, их нужно было прятать непосредственно перед поджиганием. Срезанная же серная полоска отлично уместилась прикрепленная прозрачным скотчем по под указательный палец.
Наутро на ближайшей перемене с жаром стал доказывать, что мультфильм был основан на реальных событиях. Меня подняли на смех. Я заявил, что с таким повышенным радиационным фоном как у нас в области каждый может оказаться мутантом, а гены – веешь очень хрупкая, легко меняющаяся. Меня высмеяли. Ну на то и рассчитывал. Тогда настало время выложить главный козырь – сказал, что сам мутант, и могу управлять огнем. Естественно меня поймали на слове и предложили продемонстрировать. Я согласился и заявил, что покажу свои способности только на улице, а то учителя помешают. Весь класс выбежал на улицу и приготовился насмехаться. Я предложил, чтобы все было честно выбрать предмет, который мне сжечь. Выбор пал на кучу мусора, состоявшего из палой листвы окурков и веточек.