– Знакомься, даму зовут Техно, – представил я свою спутницу, – это Саныч, мой сослуживец.
– Привет, детка, – махнул Саныч лапищей, – Командира не обделяй, а то он злой потом ходит.
Что могла ответить Санычу Техно, я не узнал. Она, похоже, полностью обомлела, осматривая сошедшую с захламленных полок броню, пребывающую в целости и практически первозданности. Саныч в это время нес какую-то чепуху, а я с отвисшей челюстью пялился на идущую в нашем направлении совершенно земную женщину. И мне, в тот момент накрытому по самые уши удивлением, не показалось странным, что на ней нет скафандра.
– О, а вот и моя подруга, – заулыбался Саныч через прозрачную личину брони, легко подхватывая подошедшее диво рукой. – Так, ребятки, у вас своя свадьба, у нас – своя. Не будем друг другу мешать.
И не оставив нам даже малейшей возможности что-то возразить, мой земляк канул в водоворот толпы. Добрых пяток минут мы с Техно стояли мраморными истуканами посреди бушующего веселья.
– Откуда эта броня? – первой спросила Техно.
– С «Ботаника», – автоматически ответил я, – а кто это был с Санычем?
– Где это Ботаник? – спросила Техно, – я думала, что это уже пыльная история…
– Кто это был? – повторил я вопрос.
– А, это… – очнулась Техно. – Да кто его знает, скорее всего, кто-то из метаморфов, им обычно и скафандры не нужны. У нас на комплексе встречаются, мне кажется они разных видовых групп, хотя я не интересовалась, их слишком мало. Кстати, для твоего сослуживца это оказалось либо сильным везением, либо огромными растратами.
– Почему? – задал я очевидный вопрос.
– Думаю, ты сам справишься с ответом, – ткнула меня в район лопаток Техно. – Где это Ботаник?
– А… «Ботаник»…. Это…Ладно, – сдался я. – Это была такая оказия. Знаешь, подписались мы как-то на контракт, в общем, история давняя. Не хотелось бы рассказывать.
– Ладно, понимаю, – согласилась Техно, – а она и правда настоящая?
– Правда, – развел я руками.
– А посмотреть ее можно будет? – не унималась Техно.
– Не уверен, – пробурчал я. – Если метаморф, то не уверен…
Карнавального запала Техно хватило часов на восемь, потом она явно начала сдавать и еще через пару часов мы неслись на такси сквозь относительную темноту космоса к нашему сегменту. Хоть Техно и протестовала, я ее проводил до жилья. Скажем честно, конура оказалась еще та, практически под стать суровому внутреннему аскетизму «Блохи», только значительно меньше.
– Видишь, тут даже второе место для ночлега не найти, – пьяно огорчалась Техно, – так что тебе придется в гостиницу. Ты не обижайся, я не со зла.
– Да ладно тебе, – согласился я. – Пошли ко мне на бот, там места на порядок, как минимум больше, если не на два. Будет и тебе и мне нормальное место для сна.
– Не-е-е, – раскрыла в мою сторону ладонь Техно, – знаю я вас…
Что и кого она знает, мне выяснить не удалось, Техно элементарное начала засыпать стоя. Раздевать я ее не стал. Сняв некоторые части скафандра, я запустил систему кондиционирования и ушел на «Блоху».
– Ну что, как там праздник? – спросила Светлана. – Чего с подружкой не остался?
– Нормально праздник, – ответил я, – Саныча видел, он, кстати, не выходил на связь?
– Он всегда на связи, как и ты, – усмехнулась Светлана.
– Извини, отвык, – согласился я в своем промахе. – Как там у него дела?
– Похоже, лучше, чем у тебя, – откровенно подтрунивала Светлана.
– Да, радуйся, радуйся, женушка, – показал я язык в пространство рубки бота, – девственница она, наверное. И вообще, я не сильно-то и настаивал. Ты, кстати, новости по броне какие-нибудь имеешь?
– Хороших нет, – ответила Светлана. – Шлем, похоже, не в себе окончательно.
– А что там, если объяснить кратенько? – полюбопытствовал я.
– Похоже, шлем до сих пор думает, что его хозяин жив и находится в критическом состоянии, – сказала Светлана. – Мы уже для интереса пробовали его частично перекомплектовать. Скорее всего, починить нормально не получится.
– Ух ты! – удивился я. – Это же может быть везением!
– В чем? – уточнила Светлана.
– Если он «думает», что хозяин жив, значит, может случиться вариант оживить какой-нибудь модульный планшет, скорее всего, командир этой разведгруппы имел не самый последний уровень допуска. Есть какая-нибудь возможность?
– Идея неплохая, – согласилась Светлана, – хотя, осуществить ее может быть и не получится. Попробуем.
– Вернемся к броне, – напомнил я.
– Не вариант, – ответила Светлана. – Если сильно хочешь, могу попробовать максимально оптимально совместить элементы брони Содружества и скафандра Техно. Не знаю, пока, что там получится, нужен сам скафандр для изучения, хотя бы в «Блохе». Сможешь уломать свою девственницу – будет вариант попробовать.
– Смогу, – усмехнулся я. – Она за эту броню, не задумываясь, даже девственность своего хозяина отдаст.
Магазин оказался закрыт, как и подавляющее большинство его собратьев по улице. Оказалось, что на время карнавала по всему комплексу объявили трехдневку праздников. И большинство жителей оставили свои заботы и работы до окончания веселья. Я уже строил планы взятия закрытого заведения измором, когда дверь открылась. Охранник узнал меня, а возможно хозяин оставил какие-то распоряжения на мой счет или же я уже «прописался» тут, как жених, ухажер или сожитель Техно. В общем-то, значения это не имело, меня впустили.
– Привет, – сказала хмурая мордашка Техно, когда открылась дверца шлюзового тамбура. – Я вижу, что ты в порядке, чего не стоит говорить обо мне. Может, зайдешь позднее?
– Нет, не зайду, – сказал я, ехидно улыбаясь, – времени у меня мало, а я еще даже не продвинулся в планах твоего соблазнения. Как ты думаешь, может, тебя опять напоить сегодня?
– Перестань дуть с космической помойки или катись к метаморфу своего сослуживца, – махнула Техно своей миниатюрной ручкой, – сиди тут в кормушке, раз уж завалился в такую рань, пойду я себя в порядок приведу. Можешь заказать чего-нибудь. Ассортиментец там не очень, зато за счет заведения.
– Ого! А у вас щедрый хозяин, – удивился я.
– Размечтался, – донеслось откуда-то из глубины жилого «пенала», – он с лихвой компенсирует это в других областях быта работников. Ты чего приперся-то, не догулял вчера что ли?
– Беспокоюсь о ближнем, – усмехнулся я. – Может, у меня к тебе предложение…
– Слушай, иди ты в надпространственную дырку, – возмутилась Техно. – Я же тебе сказала, что не интересуюсь транс-видовыми связями.
– Вот ведь зациклило подругу, – подумал я, добавив в слух, едва сдерживая смех, – Мы тут вчера поспорили с Санычем, ну ты помнишь вчерашнего монстра в броне, отдашь ли ты мне свою девственность в обмен на классный бронескафандр…
– Болтун, – огрызнулась Техно из санотсека. – Где ты тут собираешься хотя бы просто приличный скафандр для силуки отыскать? Нет, соблазнитель из тебя никудышный, я бы сказала, как из клизмы лазерный пробойник…
– Во как… – удивился я, услышав, на мой взгляд, исконно земное понятие «клизма». – Хотя, кто его знает, может, перевод неточный, или у них такое дело тоже практикуется.
Я решил не слишком спешить и проверить реакцию на любознательность:
– «Ботаник».
Пауза сначала висела легким непониманием, постепенно перерастая в махровое недоверие, способное, как обычно говорят, породить работника органов правопорядка страны Россия планеты Земля. Я уже стал подумывать, что перегнул палку в шутках, но тут в проходе жилого «пенала», который был бы корректнее назвать «пролаз» появилась мордашка Техно, прошептавшая единственное слово:
– Отдам…
По дороге к ангару с «Блохой» Техно не произнесла ни слова. Если честно, это молчание меня слегка тяготило. Не знаю, что уж там происходило в голове моей знакомой, но мне жутко не хотелось ее обидеть. И уж на что я надеялся отдельной милостью, так это на то, что она не приняла мои слова об оплате всерьез. Внешне «Блоха» не отличалась особым изяществом, а уж сделанные нами переделки превратили ее по сравнению с благородными обводами «Клопа» в маленького монстрика. На мой взгляд, вся ее остававаяся девственная красота была отдана в угоду функциональности.