С каждой ступенькой ноги становились все более ватными, дыхание сбивалось, а сердце ухало так, что казалось, вот-вот выскочит из груди.
Не доходя до дракона пару ступенек, я остановилась. Пальцы вцепились в перила, побелев от усилия.
- Ты не сможешь все время бегать от разговора, Таша, - сказал Исам.
Голос дракона был низким, волнующим, и… нежным. От этого в груди все сжалось, а внутри заиграли крылатые флейты.
- Н-никто и не бегает, - заикаясь, ответила я.
- Ты - моя. Только моя, Таша, - продолжал Исам. - И ты это знаешь.
- Н-ничего и не твоя, - пробормотала я. - А Альма-материена. У меня и справка есть. А после обучения фиг ты меня заставишь.
Глаза Ледяного дракона полыхнули голубым пламенем.
- Я не принуждал тебя, - сказал он.
При этом протянул руку, которую я проигнорировала.
- Ага, - согласилась я, направляясь к площадке по воздушному бою. - Лишить крыльев - это как раз то, о чем я сама тебя попросила.
Исам сглотнул. Взгляд дракона потух.
- Ты же знаешь, я думал…
- Ага, думал, что я предала тебя, хотя я ничего тебе не обещала, - напомнила я. - И, вместо того, чтобы спросить меня, поверил отцу.
- Он дракон, - тихо сказал Исам.
- Я тоже дракон! - возмутилась я. - А еще говорил, что веришь в меня. Ничего и не веришь, получается!
Исам промолчал.
- Ты не скрывала, что оставишь меня при первой возможности, - сказал он. - Не скрывала, что хочешь сюда, в Альма-матер.
- Не скрывала, и что? - возмутилась я. - Желание учиться и овладеть магией для этого мира зазорно, что ли? Я уже не говорю о том, что потенциал моей магии рвет пространство! Кто знает, сколько людей, нелюдей да и драконов могли пострадать от моего пребывания за пределами Долины знаний!
Дракон побледнел.
- Я не знал этого, Таша, - ответил он.
Но поздно. Меня уже несло.
- Не знал или не хотел знать? Да даже если не было бы такого… неужели мои желания ничего не значат для тебя?
- Ты желала меня, - хриплым голосом ответил Исам.
У меня коленки подкосились, а внутри все закипело от негодования.
- Я желала быть драконом и летать, болван ты чешуйчатый! - возопила я и понизила голос, когда мимо пробежала стайка девочек-кицунэ. - Я желала кружиться в небе, с тобой, Исам, если до сих пор не понял! Я хотела счастья и свободы, и, осел ты летающий, любви! Любви, понимаешь, а не того, что у нас было! Не гормонов по принуждению! Любовь - это верить в другого, это желать ему счастья, это делать его свободным!
Исам промолчал.
А мне стало больно. Просто оттого, что дракон не в силах признать свою ошибку, как тогда, когда мы были близки. Правильно я послушала Фай. Останься бы я еще на день - и Исам бы придумал что-нибудь, чтобы не отпускать меня с парящей горы…
- Не только я совершил ошибку, лишив тебя полетов, Таши, - холодно напомнил он. - Ты сама предала меня. При первой возможности. Ты могла все объяснить. А вместо этого дождалась, пока я усну и сбежала.
Слова Исама ранили. Слушать справедливые упреки было неприятно.
- Я думаю, мы оба пока не готовы, Исам, - тихо сказала я.
- К чему это не готовы?! - возопил дракон. - Мы - истинная пара, принцесса Таши!
- Не ори, - прошипела я, дергая Исама за рукав. От прикосновения к дракону по коже заскользили электрические разряды. И, судя по чьему-то потяжелевшему дыханию, не только у меня. - То, что мы истинная пара еще не повод…
- Не повод для чего? - прошипел, сцепив зубы, дракон.
- Не повод позорить меня перед всей долиной, - прошипела я. - Будь так добр, отстань ненадолго. Или хочешь, чтобы моя группа увидела меня с преподавателем?
- Ты - моя… - начал было Исам.
- Если ты скажешь, наложница, я клянусь, между нами все кончено, - тихо сказала я.
Дракон запнулся, а я, закипая, продолжала.
- Я - не вещь, не собственность, не приз, не награда. Я - дракон, я - личность и я - девушка, у которой есть свои планы на жизнь и свои желания. Чтоб ты знал, Хранители в храме ветра звали к себе. И если ты еще раз заведешь свою шарманку о том, что я принадлежу тебе, я отправлюсь туда после Альма-матер.
Исам усмехнулся. Правда, как-то неуверенно.
- Ты хочешь сказать, что добровольно замуруешь себя в храме? Что посвятишь свою жизнь служению?
- По-крайней мере, это будет мой выбор, - отчеканила я. - А не тот, что кто-то навязал мне! А теперь, будь добр, дай мне прийти на занятие одной!
Играя желваками, Исам шагнул в сторону, а я направилась к платформе, над которой велись воздушные бои.
Поскольку никто из первокурсников не был настолько хорош в магии иллюзий, чтобы «переодеваться» на ходу, то есть налету, до и после оборота, парни оставляли одежду с одной стороны платформы, а я с другой. Так что моему опозданию значения не придали.
Когда золотая драконица взмыла над платформой и, сделав круг, приземлилась на край, остальные поприветствовали ревом.
Условности земли «стирались» в небе. Пребывая в истинном облике, драконы относились к Золотой, как к равной, и даже с некоторым пиететом: моя магия, по словам мастера Ширу, не проявилась, но даже сейчас ее хватало, чтобы остальные чувствовали силу Кинриу.
Задирали меня по-прежнему лишь Ютака и Хотэку, правда, эти явно из-за заключенных пари.
Когда над нами описал круг серебристый дракон, все дружно взревели, приветствуя мастера воздушного боя и по одному взлетели вслед за Исамом.
Ледяной дракон, надо отдать ему должное, оказался непревзойденным преподавателем. Воздушных боев, с применением магии и без, и его занятий ждали всей группой.
Не сказать, чтобы Исам сильно жалел меня во время боя, за что я была ему благодарна. Дракон умел отделить зерна от плевел, а личные отношения от профессиональных… по-крайней мере в небе. Занятия по воздушному бою были единственным временем, когда мы могли быть близки… хотя бы на глазах у всей Долины.
И поэтому этого занятия я всегда ждала с затаенным сердцем. Кроме сегодняшнего. Во-первых, потому что Исам здорово разозлил меня с утра, а во-вторых, потому что мечтала, чтобы быстрее началась пара по пророчеству.
Зря Ютака и Хотэку сетовали, что в группе появилась женщина и даже заявляли во всеуслышание, что откажутся участвовать в спаррингах со мной.
После того, как Ютака во время нашего спарринга провел нечестный прием, и я чуть не обернулась прямо в воздухе, от боли, Исам больше не ставил нас в пару, а я только и мечтала, чтобы отомстить. Обернись я тогда - не знаю, что было бы со мной. Однозначно, упасть не дали бы, поймали в воздухе, но, учитывая, что бой велся очень высоко, над облаками… В общем, я ждала своего часа.
Хотя в тот день, когда загремела в лазарет, участи Ютаки я не позавидовала…
Но с тех пор Исам больше не ставил меня в спарринг ни с кем, тренировал сам. И, если вы думаете, что запрещенных приемов не практиковал, ошибаетесь. Практиковал и еще как, садист.
Глава 3
Освежившись после поединка в небе, я, проглотив второй завтрак на ходу (первый-то я успешно проспала), со всех ног поспешила в корпус Пансиона благородных волшебниц. Госпожа Мэну довольно кивнула, когда я принеслась первая, и, не дожилась, пока соберется вся группа и начнется занятие, уселась в лотос и закрыла глаза.
Концентрируясь на пространственной формуле заклинания, я слышала, как тихонечко собиралась и рассаживалась группа, а госпожа Мэну, явно из уважения к моему рвению, дала задание шепотом.
Стоило группе затихнуть, я провалилась в привычный водоворот.
Из которого вынырнула уже слившись с сознанием юной Джун.
Перед глазами мелькнула знакомая цветная плитка на дорожках сада. Я стояла, склонившись в поклоне, не в силах поднять взгляд. За спиной раздавалось прерывистое дыхание джошу.
Твердые пальцы взяли меня за подбородок и заставили поднять голову. Взгляд поднять я так и не осмелилась.
- Посмотри на меня, - приказал знакомый хриплый голос.