Старичок поднялся и, сложив в сумку инструменты, вышел из дома, где его ожидал пекарь с кузнецом.
— Жить будет, или…? — произнес кузнец глядя на старичка.
— Начнем с самого главного, — хмыкнул старичок. — Это не заразно. Это не лихоманка и не синий круп. Боятся тут нечего.
Старик достал небольшую трубку и мешочек с табаком и, усевшись на крыльцо дома, принялся набивать табак.
— С мальчиком случилось то, о чем мечтают многие благородные и обеспеченные люди. У него проснулся дар, причем очень сильный. Четвертая степень — это очень хороший показатель… Для нашего захолустья.
— Он магом будет? — недоверчиво спросил Сулим.
— Если все оставить так, как есть, то он будет трупом, а не магом. — старик набил трубку и достал небольшую огнивку, кончик которой от одного дуновения тут же заалел. — Дар слишком большой. Сам он не справится, и сила просто сожжет его тело.
— Сам не справится? — уточнил кузнец.
— Обычно, хорошим даром считается третья степень. И, чтобы справиться, используют множество алхимических рецептов и уловок. Здесь же вообще четвертая. Не каждый с таким даром выживает даже при вливании зелий. Проще говоря, без профессиональной и дорогостоящей помощи, парень сгорит меньше чем за неделю.
Пекарь с Кузнецом переглянулись.
— Руки рабочие — это хорошо, — осторожно начал кузнец. — Но сколько стоить будет его на ноги поднять?
— Десять золотых, не меньше, — покачал головой лекарь и выпустил клубок дыма. — Это только алхимия. Выходить его после этого тоже денег стоить будет, если вы, конечно, лично не согласны им заниматься.
Сулим стал совсем мрачным, а Кузнец склонил голову.
— У нас денег таких нет, да и если бы было…
— Я именно по этому с вами об этом разговариваю, а не даю отмашку собирать деньги на погребальный костер, — улыбнулся старичок. — У нас с вами под носом лежит очень прибыльная жила.
Кузнец и пекарь тут же навострили уши.
— Да, нам всем придется вложиться, — начал лекарь. — Однако всем мы можем получить очень важный и ценный ресурс.
— О чем ты?
— О маге. Вы подумали, что будет если у нас получится вытянуть его из этого состояния?
— Ничего не будет. Заберет его к себе какой-нибудь маг в ученики, ну а если повезет — уедет в Грофус, и поминай как звали. — произнес Сулим.
— Так и есть, но у нас есть шанс повесить на него обязательство. — снова пыхнул трубкой лекарь. — Вы ведь знаете, что такое контракт скрепленный силой?
— Знать то знаем, но кто его делать будет? — задумчиво произнес Кузнец. — Такой договор стоит не меньше пяти золотом.
— И у меня есть такой, — кивнул лекарь и тут же пояснил вылупившимся на него кузнецу и пекарю. — Один пациент им услугу оплатил. Не каждый маг знает, что делать, если прихватит бл… одна болезнь, сопровождающая девиц легкого поведения.
— Сколько стоит алхимия для него? — задумчиво произнес Сулим.
— Если я ее буду варить сам — думаю в восемь золотом уложимся, — кивнул Лекарь.
— Получается тринадцать золотом? — нахмурился Кузнец. — По четыре золотых на каждого.
— Рано считать договор, — покачал головой Лекарь. — Для того, чтобы его считать, надо чтобы у нас получилось, и он выжил.
— Если ты умеешь алхимию сам для него делать, то зачем тебе мы? — спросил Сулим, быстро прикинув варианты.
— Во первых — чтобы разделить потери, если он все же не выживет, — ответил старичок, выпустив дым через ноздри. — Во вторых — уход. Это большая затрата времени. Я бы сказал просто гигантская. У благородных для этого всегда найдется парочка слуг, а у меня таковых нет. И не думаю, что найдутся у вас. Но если с меня контракт, то с вас я потребую именно уход.
— Хлопотно? — тут же задумался Кузнец.
— Хлопотно, — кивнул Лекарь. — Если у него дар пошел жаром — скорее всего пламя ему стихией будет, но тоже не факт. Бывает, что и две, а то и три стихии берет. А его сейчас надо будет в холодное место отнести и водой холодной обливать. Если жар сбить получится — он в себя придет ненадолго. Как придет — его кормить надо силой. Да так, чтобы до отвала. Потом пару часов, и тело снова в жар уйдет, а там по кругу. Снова в холод и в воду ледяную. Это помимо алхимии моей. Одна алхимия ничего толком не сделает.
Кузнец с пекарем переглянулись.
— Если восемь золотых на троих поделить — по два с половиной золотых выйдет, — сказал Сулим. — Не шибко уж и дорого.
— Тут подумать можно, — кивнул Торк.
— Подумайте, — кивнул старичок и, в последний раз затянувшись, вытряхнул угли и пепел из трубки на землю. — Только не долго. День-два и даже я не возьмусь его из стихии вытаскивать.
— Нечего думать, — вздохнул Сулим. — Я в деле! С договором или без, но посадить мага в должники свои — дорогого стоит!
Кузнец взглянул на толстяка и кивнул.
— Надо пробовать, а как уж там выйдет… Может и вправду маг в должниках будет.
***
— Где я? — спросил Рус, как только открыл глаза.
Над головой были ветки деревьев, а под ухом журчала вода.
— У ручья, — послышался голосок сестры. — На север от города.
Парень попытался приподняться, но сил хватило только на то, чтобы повернуться на бок.
— Лежи! Не вставай! — начала ругаться на него сестренка. — Лекарь Жулье сказал, что тебе двигаться нельзя. И поесть обязательно надо.
Сестра показалась с глубокой тарелкой и ложкой.
— Похлебка уже остыла, но я и не думала, что ты в первый день в себя придешь. — девочка уселась рядом и поднесла ложку ко рту. — Ешь давай!
— Не хочу… мутит меня.
— Жулье сказал, что если есть не будешь — умрешь.
— Не помру. Я же не…
— Ты три дня в себя не приходил. Тебя кузнец с пекарем выволокли их дому. Я тебя день колодезной водой поливала, чтобы тебя отпустило. Только когда сюда тебя перевезли, ты в себя пришел, — хлюпая носом произнесла сестра. — Я боялась ты совсем умрешь… А я что без тебя делать буду? Я не хочу как Шали в портовые шлюхи идти…
— Никто тебя в шлюхи не отдаст, — сглотнув ком в горле, произнес парень.
— Ты не отдашь, только не умирай… Покушай… Ну? Жулье сказал есть не будешь — точно помрешь.
— Давай… — усмехнулся парень и открыл рот.
Сестра тут же сунула ему в рот ложку, а как только тот проглотил холодный мясной бульон, перемешанный с толченым картофелем, попыталась засунуть вторую.
— Ты где мясо взяла? — успел спросить парень, но тут же получил еще одну ложку в рот.
— Ты не болтай, жуй давай! — повторила любимые слова брата Луна и, пока тот проглатывал, начала рассказывать: — Торк и Сулим тебе лекаря оплатили. Тот опознал, что в тебе дар живет магический. Если тебя выходить и алхимией помочь, то ты не умрешь, и выйдет из тебя настоящий маг.
— Причем тут магия? — возмутился парень и приподнял голову.
Тут он обнаружил, что лежит всем телом в ручье, а голова и плечи лежат на плоском камне. Чтобы его не снесло водой, его привязали за подмышки к вбитому в землю колу.
Вверх по течению ручей был обычным, а вот вниз по течению он испускал пар, словно горячая вода.
— Почему я в воде?
— Потому, что тело твое силой греет так, что на тебе рубаха сгорела, — буркнула сестра и, зачерпнув похлебки, снова сунула ее в рот брата. — И водой я тебя поливала без устали, но тебя ни одна вода не брала. Ты как кочерга раскаленная, воду грел, она кипела, а тебе хоть бы что.
Парень открыл было рот, чтобы что-то спросить, но Луна и звука не дала произнести, тут же запихнув в рот ложку.
— Мне никто ничего не говорит, я толком не знаю, но тебя за помощь в долг взять хотят. А за сам долг они ничего не говорят. Только за тобой смотрят и еду возят.
Брат хмуро глянул на сестру, а та снова выждала момент и снова засунула ему ложку в рот.
— Съешь все сначала, потом я тебе зелье дам, а уж после него можешь хоть уболтаться. Жулье говорил, что ты сразу не встанешь и надолго в себя не придешь. Потому меня к тебе и приставили, чтобы ты поесть успел, когда в себе будешь.