- Нет ничего подозрительного в том, чтобы знать местность, рядом с которой вырос, - ответил Джек с таким беззаботным видом, как будто говорил о чем-то совершенно обыденном. - Думаю, что в своей стране, там, где прошло ваше детство, вы также хорошо знаете каждый камень, о который разбили коленки и каждое дерево, за которым прятались во время игры.
И снова я поразилась самообладанию этого нуара. Однако еще больше меня удивила справедливость, жившая в каждом его слове. Дело в том, что Джек был довольно замкнутым по своей природе. Даже мне, тому, кого он ближе всех подпустил к себе, было до сих пор неизвестно, откуда он родом. Я не могла себе даже представить, как он привык отдыхать, что делает после ежедневных тренировок и о чем думает перед сном. Но, видно, всему свое время. Он начинал раскрывать свой мир для меня, и мне не хотелось его спугнуть.
- Так ты из этих мест? - Живо переспросил Кевин.
Все наше внимание было приковано к этому загадочному нуару, но он лишь кивнул в ответ. Сообразив, что Джек больше ничего не собирается добавить к уже сказанному, я решила сама его немного расспросить. В конце концов, наше путешествие затягивалось, и нужно было чем-нибудь себя занять. А что может быть лучше, чем знакомство с новым другом, который вместе с братом, возможно, будет моей единственной компанией в новом Клане.
- Далеко отсюда твой дом? - При этих словах все внутри меня сжалось, ведь мне не хотелось, чтобы Нортен подумал, что я его в чем-то подозреваю.
- Не слишком, - расплывчато ответил Джек, - мы живем довольно близко от Замка.
- Но почему здесь, почему не в России? - не удержалась я.
- Я ведь говорил, - устало произнес он, и только сейчас стало видно, что на него тоже действует отсутствие отдыха, - моя семья входила в Совет Четырех, а его члены всегда жили при дворе. Вот только когда произошел Переворот, в тех местах уже никого не осталось. И тем более пришлось уйти тем, кого подозревали в его основании.
- Но почему тогда вы не уехали жить в более безопасное место? Почему так близко к Зверям Крови?
- Мой отец любил повторять следующие слова: "Держи своих друзей при себе, а врагов - еще ближе".
Ответ Джека был исчерпывающим. После того, как семья Нортенов была втянута в интриги за власть сама того не желая, его отец выбрал для себя наиболее приемлемую тактику в таких обстоятельствах. Он захотел быть ближе к тем, от кого можно больше других ожидать нападения - к Зверям. Этот выбор с его стороны был, безусловно, мудрым, но и вместе с этим таил в себе большие опасности. Не знаю, как бы поступила я в такой ситуации. Может, мне захотелось бы оказаться на другом краю Земли, подальше от всего того, что отняло у меня привычную жизнь. Одно можно было сказать точно: в этом поступке была своя логика, да и как мы могли спорить с этим. Эта семья оказалась в огромной опасности и приняла решение, положившись только на себя. И рисковала она в тот момент лишь своими жизнями.
- Чем же занимаются сейчас твои родители? - этот вопрос никогда не давал мне покоя. Всегда было интересно, какое место в мире занимали нуары, покинувшие Двор. Да и на что они могли рассчитывать? Уйти жить среди других таких же, как и они, - так ведь все с опаской говорили об этой семье. А жить среди людей и того тяжелее. Далеко не все мои соплеменники имели возможность получить образование сродни тому, которое получают люди. Все мы испокон веков полагались только на самих себя. Магия, дарованная нам Древней Кровью, помогала добывать пищу и строить дома. Мы подчиняли себе силы природы, о которых люди даже не подозревали. Мощь наших тел защищала от внезапных набегов. Мы получали образование, основанное на особенностях каждого Клана. Каждый считал своим долгом не только обрести Дар Крови, но и изучить историю своего происхождения, познать особенности нескольких языков, и многое другое. Для нашего народа образование значило многое, но оно слишком отличалось от тех знаний, которые получали люди. Таким образом, нуары всегда жили вдалеке от человеческой расы. Нам хватало своих сил для того, чтобы выжить, и только немногие выбирали существование среди людей.
- Отец долгое время был спортивным тренером, - просто ответил Джек, - сила, которую он развил, восхищала людей, работающих вместе с ним. Обладая способностями, обретенными среди нас, он был эталоном для своих коллег. Конечно, никто не мог достигнуть таких же успехов. Но душевная боль от того, как поступил с ним народ, к которому он принадлежал, и нелегкая жизнь среди людей сделали свое дело. Тело его с каждым днем теряло свою мощь, покидая отца вместе с жизненной силой, которая когда-то так ярко светилась в его глазах. Теперь же он слишком болен для того, чтобы работать. А поскольку мы не можем обратиться за помощью к обычным докторам из-за особенностей нашего организма, он оставлен на медленное тление. Наблюдающие Жизнь слишком далеко от нас, да и кто может к ним проникнуть?
- А мама? Чем занималась она?
- Мама до сих пор работает в госпитале сестрой. Еще в молодости, когда она не была замужем за отцом, у нее была мечта стать врачом. Но, принадлежа к древнему нуарскому роду, она не могла проходить обучение в университете, так как оно занимало слишком много времени. Единственное, что ей было позволено - поступить в колледж. Ее родители считали, что после этого желание учиться дальше у нее пропадет, ведь она была рождена для абсолютно другой жизни. К моменту ее поступления будущее моей матери уже было предопределено. Существовала договоренность между ее семьей и семьей отца, и дело оставалось за малым. Мама и так слишком долго тянула с замужеством из-за учебы, чем вызвала недовольство родных. Кто мог тогда подумать, что это обучение в последующем спасет нашу семью от голодной смерти?
Этот вопрос, произнесенный Джеком скорее как утверждение, остался висеть в воздухе. Я никогда бы не подумала, что он, потомок древнего рода, мог терпеть лишения. В моей приемной семье никогда не было излишеств. Мы с сестрой могли носить платья друг друга, и это не казалось неприятным. Мы не знали избытка и в других благах, но не было такого, чтобы мы голодали. Оказывается, я и Нортен еще многого не знали друг о друге. Безусловно, то, каким сейчас предстал перед нашими глазами Джек, во многом зависело от его прошлой жизни. Нам оставалось лишь догадываться об испытаниях, через которые ему пришлось пройти. Я взглянула на брата и поняла, что последние слова Нортена вызвали в нем сочувствие и... уважение. Да, это было именно оно. Мой брат был справедливым нуаром, и он просто не мог не отметить по достоинству борьбу за жизнь даже в том, в ком сомневался несколько минут назад. Хотя нам еще и предстояло провести много времени вместе для того, чтобы лучше узнать друг друга и стать хорошими друзьями, однако мы уже были на верном пути.
Следующий час наша маленькая компания шла молча. Я и Кевин были почти изнурены длительной дорогой, да и Джеку приходилось не легче. Разница заключалась лишь в том, что он вообще мало говорил, а жаловаться и вовсе было для него странным.
Местность вокруг нас стала меняться. И хотя видимость вокруг из-за темноты и усиливающегося тумана была почти нулевой, мне все же удалось заметить, что та равнина, посреди которой располагалось древнее озеро, стала уступать место холмистой части. Все реже нам попадались ровные участки дороги, и все чаще наши ноги натыкались на какой-то колючий кустарник, который, казалось, все больше упрочнял здесь свои владения. Теперь у меня не оставалось сил даже на то, чтобы поднять глаза к небу и рассмотреть звездный рисунок. Эта затея уже не казалась такой гармоничной, как раньше. Я просто шла.
Такая дорога вдобавок к нашим последним приключениям не могла не сказаться на всеобщем настроении. К тому же, Кевин и до этого не мог похвастаться радостным расположением духа. Да и его можно было понять! Он оставил свою семью в России тогда, когда, казалось, все стало на свои места. Теперь можно было лишь радоваться жизни, но вместо этого он поехал вместе со мной в Швецию.