- Выйдите все, - приказал вампир, нагибаясь, и, опершись локтем о колено, всмотрелся в лицо эльфа. Абсолютный покой. Ни капли злорадства, и ни капли торжества.
«Чёрта с два я прочту что-то на этом лице, - подумал он и тут же обнаружил, что губы Валиана дрогнули в улыбке, будто тот мог читать его мысли. - Магия крови у светлых? Вряд ли. И всё же интересно».
Советники медленно потянулись прочь, не забывая одаривать изучающими взглядами наместника и его гостя.
- Ну, - сказал Раманга, когда последний из приближённых покинул зал, - я слушаю. Что ты можешь мне предложить кроме мира?
- Я? – Валиан поднял бровь, огляделся, в поисках стула, и, не найдя ничего похожего, просто сложил руки на груди и замер, широко расставив ноги и, выжидающе уставившись на недавнего противника.
- Ведь это ты хочешь мира.
- Письмо ты читал. Сам знаешь, что мы лишь предлагаем, просить никто не станет.
Раманга встал и, спустившись по невысоким ступенькам, подошёл к послу и уверенно посмотрел ему в глаза. На сей раз скромность светлого будто рукой сняло. Он уставился на вампира так же холодно и равнодушно.
- Я сказал как есть,- произнес Валиан наконец, всё ещё не отрывая взгляда от лица наместника, - мы не хотим войны. Но если будет нужно, за этим дело не станет. Я знаю, вы предлагали мир лесным… Так вот, нам нужны другие условия. Мы не будем вам мешать, а вы не будете мешать нам. Твои войска остановятся у нашей границы. Говорящий готов признать за вами права на захваченные земли, но вы выдадите нам пленных… Наших диких соплеменников в том числе.
- Так вы восполните потери, соберёте новую армию и снова ударите по моим пограничным форпостам.
Валиан мягко улыбнулся.
- Нет. Поэтому я здесь. Говорящий предлагает тебе заложника.
- Заложника, - Раманга отступил на шаг назад. – У нас это называется иначе.
Валиан поднял бровь.
- Я могу взять тебя в семью. Ты поклянёшься служить мне, а для всех будешь… - Раманга помедлил. Никак не вязался в его голове образ этого уверенного эльфа с тем, что он собирался произнести, - одним из младших супругов.
Валиан сжал зубы. Об этом его предупреждали.
- Мы говорим о гаранте мира. У супруга иные обязательства.
- Я могу принять тебя в семью на двух основаниях – как супруга, или как обращенного. Что ты выбираешь?
Валиан облизнул губы.
- Мне обязательно быть членом семьи?
- Безусловно, - Раманга лишь усмехнулся. - Иначе в империи ты будешь добычей любого, кто тебя пожелает.
- Я могу за себя постоять.
- И поубивать мне ещё пару отрядов? Отличный способ гарантировать мир.
Валиан рассматривал наместника. Без сомнения, Раманга был красив. Чёрные чуть вьющиеся волосы едва достигали плеч, что для эльфов было большой экзотикой. Широкую грудь вампира прикрывал доспех – боевой, принявший не один удар меча. Сильная шея, перевитые венами мускулистые руки... Рассказы о жестокости Раманги шли далеко впереди него. По слухам, он не щадил ни чужих, ни своих. Позади его отрядов стояли лучники, пускавшие в убегавших стрелы с серебряными наконечниками – быть может поэтому, воины Раманги и прослыли незнающими страха.
«Каков он не на войне?» - промелькнула в голове Валиана короткая мысль. Он любил непростые задания. Не отец заставил его прийти сюда, он решил так сам.
- Я согласен, наместник, - Валиан улыбнулся, но глаза его оставались ледяными, как северные ливни. – Где мне поставить подпись?
========== Глава 2. Масла и пряности ==========
Попав на попечение слуг, Валиан первым делом лишился посоха. Расставание далось ему с трудом, но пара припрятанных в складках одежды амулетов скрасила разлуку.
Омовение он также перенёс с поистине королевским достоинством – лишь, приспустив веки, улыбался, наблюдая, как краснеют и тяжело дышат слуги. Сама по себе процедура было абсурдной, ведь дома его уже умастили самыми лучшими афродизиаками. Успокаивающий запах лаванды, исходивший от его кожи, едва заметно оттенялся ароматом лимона, и Валиан мысленно готовился вернуть эти оттенки своему телу, едва слуги оставят его в покое. Тяжёлые и пряные запахи, которые использовали вампиры ему не нравились.
Всю процедуру проводил Темен, седовласый и немолодой на вид, но вполне ещё мужественный вампир со шрамом через правую щёку. Валиан взял на заметку, что нужно расспросить его о прошлом, потому что все вампиры, которых видел хранитель до этого, были молоды и безупречно красивы. Темену ассистировал мальчик, обладавший подчеркнуто неприметной внешностью. Старик со шрамом и молодой, но страшненький... Гм... Они что думают, он?.. Валиан усмехнулся.
Всё время, пока проходила подготовка, они молчали, и Валиан задумавшись стал воспринимать слуг лишь безмолвными предметами обстановки. И как это иногда с ним бывало в подобном состоянии, заговорил сам с собой вслух:
- Чего мне следует ожидать?
Мальчишка, как раз натиравший чем-то правое бедро принца, хихикнул, а Темен, смешивавший очередную резко пахнущую мазь, сказал:
- Сегодня тебя отведут в покои Раманги для знакомства. Он тебя не убьёт, разве что ему захочется оскорбить всех Аман-Ту. В остальном ты принадлежишь ему. Ты будешь выполнять его приказы беспрекословно. В присутствии его ты должен стоять, если он не прикажет иного. Есть – только когда он закончит трапезу. Раздеваться и ложиться под него по его приказу. Ласкать его и ублажать, как он скажет.
Валиан закусил губу. Описание было возбуждающим, хоть и унижало его. Обычно эльф не любил мужского общества в постели. Исключение всегда составляла работа – здесь выбирать не приходилось. Говорящий никогда не приказывал, но оба они знали: если Валиану поручено дело, он выполнит его, несмотря ни на что. К тому же Раманга казался весьма интересным… экземпляром. По другому Валиан не мог бы его назвать. Вампир напоминал ему дикого жеребца, неприрученного, но быстрого и сильного.