Часть вторая
Часть 2
Гелла
Я сидела в кабинете, удобно откинувшись на спинку кресла. Король Неяды совсем недавно обратился в Гильдию убийц с одним делом, которое Глава гильдии перекинул мне, и я сейчас пыталась решить—взяться за дело или отказать. Дело само по себе было скользкое—требовалось найти незаконнорожденного сына короля. Впрочем, бастардом он считаться в общем-то не мог. Скорее, как раз он и был единственным законнорожденным ребенком короля. История начиналась банально: молодой король, ожидая свадьбы с благовоспитанной принцессой, не отказывал себе в радостях жизни. Вот такой радостью и стала девушка, которую правитель встретил во время одной из охот: ему не посчастливилось оторваться от группы охотников, погнавшись за зверьем… Естественно, он заблудился—лес был незнакомый, глухой… И чего их понесло в этот лес? Этот вопрос я и задала главе Гильдии — мне начали рассказывать о том, что поохотиться на такой вид нежити можно только в тех землях, и, уже находясь там, ну просто нельзя было упускать такой случай!.. Ну да, ну да — и сему достойному владыке не пришло в голову даже поинтересоваться, какого черта делала юная беззащитная девушка в глухой чаще, которая к тому же славилась своей нечистью и нежитью! Но нет, он не поинтересовался! И потому скоро оказался в избушке, а затем и в постели той самой девушки. Там они весело провели время… Но, само собой, в таких ситуациях один из участников чаще всего воображает себе больше, чем подразумевает второй! И когда король собрался уходить—ведь она не ждала же, что он на ней женится!—наткнулся на непонимающий взгляд Сианы (так звали девушку—спустя двадцать лет король еле вспомнил ее имя), ее слезы, а затем — ярость. На мой взгляд, вполне ожидаемо. Вот тут владыка в нескольких словах объяснил любовнице, что короли не женятся на простушках, а даже если бы и женились—у него есть невеста, которая родит ему наследника… А вот дальше он ничего не помнит. Очнулся он на границе леса, вокруг блуждала, не нападая, та самая нежить… Спустя пару часов его нашли егеря, отправленные на поиски.
Что же случилось на самом деле?
Я немного покопалась в этой и стории (все сведения надо проверять!), и обнаружила: лес тот славится не только нечистью, но и родом темных ведьм. Вот на потомка этого рода, судя по всему, и наткнулся наш король… А недавно в столице объявился егерь из тех мест—и заявил, что ведьма просила передать королю медальон. Вот король увидел тот медальон — и испугался. Ибо помимо обычных, скрепляемых жрецами браков, существуют еще и браки магические, распространенные только среди человеческой расы—и заключаются они, если девушка или парень одарены магически с наступлением беременности. И тогда самопроизвольно образовывается медальон… Стоит ли говорить, что ведьма тогда забеременела?!
И так бы и оставить все—ну, подумаешь, женат король на той ведьме магически, ну пусть ребенок законнорожденный… Но проблема в том, что магические браки первостепенны по отношению к обычным, а дети, рожденные в них, пользуются привилегиями при наследовании—а это значило, брак с нынешней королевой Неяды—не существует, ее дети—незаконнорожденные, а единственный наследник бродит неизвестно где. Именно неизвестно где—так как ведьма, к которой были направлены послы, сказала, что ребенок ее-де по миру гуляет, а чтоб к ней не совались—обратила послов в волков. В свой облик они вернулись только во дворце.
И смолчать бы обо всем—но ведь родовые артефакты не признают нового короля… Они и раньше не признавали—но королевская чета списывала все на возраст наследника… А вот теперь такой сюрприз.
Я задумчиво погладила свой уже большой живот. Надо сказать, в последнее время я старалась в зеркало не заглядывать—живот был огромен, а сама я оставалась по-прежнему миниатюрной, что порождало такое вот чудовище, проглотившее шарик.
Я тогда, восемь месяцев назад, сама подивилась тому, как быстро и беспроблемно мы с Вестой выбрались сначала из дворца, а потом из города—наверное, потому, что я все рассчитала почти посекундно. И время, когда нужно было уходить из комнаты, чтобы не попасться страже (слуги в такое время уже все легли, но еще не встали), а потом—не биться об закрытые ворота, привлекая лишнее внимание. Вообще, не думаю, что войти во дворец оказалось бы также легко, как выйти—все-таки не зря демоны слывут расой опасной…
К дороге я оказалась не готова—в течение недели обнаружилось, что у меня совершенно никакой физической подготовки, никакой выдержки… да и силы воли (которой раньше я так гордилась). Оказалось—не было ее и в помине, я успехи—результат моей одаренности. Так что сила воли атрофировалась за ненадобностью!
Именно поэтому после первой недели пути, когда мы останавливались чуть ли не каждый час, когда я стерла ноги сначала до мозолей, а затем в кровь… Именно тогда я поняла: дорога—не мое. И больше не стала корчить из себя героиню, плюнула на возможную погоню—и остановилась в приличной с виду таверне. Чтобы подумать, составить план…
Там, кстати, и произошла наша встреча с погоней. Однажды вечером, спускаясь по лестнице в общий зал—обнаружила демонов, на груди которых красовался герб Повелителя. Боже, как глупо!
На меня тут же обратили внимание… Но проигнорировали. Меня не узнали? Да, конечно, признаюсь—еще там, во дворце, озаботилась покраской волос в черный цвет (из блондинки в брюнетку—радикально, да?), а также примерила дорожные штаны, кожаную куртку и рубашку. И, наверное, тот факт, что я старалась не светиться перед обитателями дворца—тоже помог. Что ж—удача и на сей раз не обошла меня стороной, но на будущее стоило озаботиться сим фактом: уж больно часто мне она теперь нужна. А это значит—я непозволительно расслабилась.
Спустившись в зал, присела за столик и поманила пальцем одного из демонов из гвардии.
—Господин, не подскажете, что случилось? Я здесь со своей госпожой (Веста—демон, я—человек… логично, что человек прислуживает демону, не так ли? Ведь демонов гораздо меньше людей, и они чаще всего пользуются в таких вещах услугами рабов или слуг…), и она сильно волнуется—может, здесь опасно находиться?
На меня посмотрели оценивающе, я подыграла, многообщеюще улыбнувшись… демон повелся и присел рядом, обхватывая меня за талию. Ладно, потерпим для дела!
В течение часа я выпытывала у него подробности, уговаривая себя потерпеть и обещая горячую ванную… Из рассказа, перемежавшегося заигрываниями, я узнала, что Данте отправил пятнадцать небольших отрядов во все стороны от столицы. Через несколько дней ни на одних воротах нас уже не помнили, да и с самого начала вряд ли заметили—за выход пошлину не берут, а мы прошмыгнули именно тогда, когда стража а воротах, еще не успевшая смениться и оттого зевавшая от бессонной ночи, пропускала подводы для городской ярмарки. Кроме того—Данте не мог даже определить точного времени нашего бегства… даже дня. В результате такого ряда случайностей (не случайности, а тонкий расчет!) у погони оказались только наши описания. Но, думаю, учитывая все обстоятельства—он почти не надеялся таким образом нас найти. Это было бы глупо. Я подозревала, а позже мои подозрения подтвердились,—”своим” людям и общинам демонам были разосланы на нас ориентиры. Ведь, учитывая мою беременность, о которой я столь непредусмотрительно сообщила—я очень скоро должна была осесть в каком-нибудь городе или деревне. Логично предположить, что я не останусь в землях демонов—разосланные отряды, помимо всего прочего, сообщали мое и Вестино описание всем старостам и головам городов… Меня бы вычислили в мгновение ока, останься я здесь. Еще более логично—я не отправлюсь к эльфам, у них, в отличие от тех же земель демонов, рабство не сильно прижилось, и слуг они из людей практически не нанимают, поэтому затеряться там тоже невозможно. Не стоило искать нас и у гномов—по тем же причинам. У оборотней тоже не просто затеряться—внутри клана все друг друга знают, а потому любой чужак вычисляется еще быстрее, чем у эльфов или гномов. Нимф вообще мало—и они также знают друг друга в лицо… да и, если честно, я не очень хорошо представляла, чем могу заняться у нимф—цветочки собирать и обдумывать бесконечность Жизни, Смерти и бытия? Смешно. Поэтому в качестве единственного варианта годились человеческие государства. Именно там нас и собирались искать, если не удастся поймать еще в Империи. Вот это и рассказал мне мой временный поклонник.